Сначала я подумала, что мне просто послышалось. В голове никак не хотело укладываться, что не я – Алекс ударил по больному. Будто весь воздух из груди вышиб.

Стало больно-больно. Но что еще хуже, до слез обидно. Я же к нему… а он…

Прикусила губу, чтобы не разреветься самым позорным образом. Подняла глаза и натолкнулась на злую усмешку. Это сорвало меня окончательно. Коротко замахнувшись, со всей силы влепила Алексу пощечину. Он отшатнулся и прижал ладонь к стремительно краснеющей щеке.

– Иди к черту! – выплюнула я и стремительно убежала в комнату.

Там упала на кровать и дала волю слезам. Обидно было неимоверно. Как? Как он мог со мной так поступить?! Кусая губы, шептала в мокрую ткань наволочки, что не прощу. Ни за что. И не верила себе. Я же люблю его… вот такой сволочью и люблю. От этого становилось только хуже.

Фэлиса, чуткая девочка, даже не пыталась подойти ко мне, успокоить и поговорить. Только испуганно таращилась на меня со своей кровати. И я была благодарна ей, что не лезет. Мне не хотелось никого слушать и ничего говорить. Это мои переживания, и я справлюсь с ними сама!

Не знаю, сколько так пролежала, прокручивая сотни вариантов того, что выскажу этому гаду.

С едва слышным скрипом открылась дверь, и спокойный голос произнес:

– Фэлиса, иди посиди в общем зале.

Знахарка, не проронив ни слова, мышкой выскочила прочь из комнаты. Я сильнее сжала подушку руками и отвернулась к стенке. Пусть валит откуда пришел! Видеть его не желаю!

Алекс, судя по всему, валить никуда не собирался. Потому что осторожно присел рядом и погладил меня по голове. Дернулась, пытаясь скинуть перебирающую волосы руку.

– Вики, – его голос был ласковым, но немного печальным, – прости… Я не должен был говорить такие слова. Пойми, мой народ отличается крайним эгоизмом. И по большей части, такое оправдано. Но… я не имел права издеваться над твоими моральными принципами.

На сердце немного потеплело, но прощать Алекса так быстро я не собиралась. Ведь он меня очень сильно обидел… Должен понять!

Предтеча тяжело вздохнул, а затем вдруг быстро подхватил меня на руки и прижал к себе. Я замерла, не понимая, чего ожидать.

– Мне давно уже никто не был настолько дорог, чтобы учитывать его мнение. – Сухие губы мимолетно коснулись моего виска. – Я… учусь, Вики. И ты мне в этом очень помогаешь. А то, что иногда срываюсь… Я не идеален. Но искренне надеюсь, что ты простишь мне ту недостойную вспышку.

И вот тут я все-таки растаяла. Да и как возможно остаться равнодушной к таким речам? Не говоря ни слова, обхватила Алекса за шею и уткнулась носом в грудь. Стало так хорошо… спокойно. М-да, а ведь сама себе тут кричала, что не прощу. И дня не выдержала.

– Кстати, спасибо. – По голосу поняла, что он улыбается. – После того как ты убежала, у меня на волне гнева случился спонтанный выброс магии. Короче… заднего двора у этого заведения уже нет. Зато магия снова при мне.

Я подняла голову и уже открыла рот, чтобы заикнуться о компенсации, но меня заткнули поцелуем. Когда я пыталась прийти в себя после того, как Алекс оторвался от моих губ, он вкрадчиво произнес:

– И конечно же я заплачу трактирщику.

Почувствовала, как помимо воли мои губы разъезжаются в улыбке. Все же я на него влияю положительно!

Оставаться в Алмисте больше не было никакого смысла, но опять в полный рост встал вопрос, что делать с Фэлисой. Увы, сил Алекса пока не хватало, чтобы отправить ее в Аэрив. А стационарного телепорта в этом пограничном городке не было. Тащить же знахарку за собой любимый наотрез отказывался. Короче, как ни крути – тупик.

Решили, что утро вечера мудренее, и завалились спать. Мудренее не получилось. Потому опять недовольный Алекс строго наказал нам сидеть в таверне и не высовываться, а сам куда-то ушел.

Алекс ди Квир остановился у очередного рыночного ряда и раздраженно потер виски. Бесполезно. Найти здесь телепорт в столицу торговой империи Севилью было делом почти невозможным. Впрочем, этого следовало ожидать. Не продавались изделия его соотечественников в таких дырах.

Предтеча тихо выругался. Эта знахарка Фэлиса создавала множество проблем! Но отказать Вики… было нереально.

Окинув забитый разношерстными потоками народа ряд брезгливым взглядом, мужчина резко повернулся и зашагал прочь. Ему нужно было сесть в каком-нибудь тихом месте, чтобы спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.

За первым же поворотом от рынка Алексу повезло. Он наткнулся на вполне приличную забегаловку. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Широкие окна с цветочными горшками на подоконнике. Между окнами – круглые фонарики. Входная дверь из темного дерева с витражными вставками пряталась в тени увитого виноградом козырька. Композицию дополнял невысокий кованый заборчик. Оформление фасада внушало надежду, что заведение респектабельное. Оставалось надеяться, что все действительно так и это место подойдет для того, чтобы хорошо подумать. Алекс решительно толкнул дверь и вошел.

Внутри кафешка тоже не разочаровала. Деревянные столы, вокруг которых стояло по два-три коротких диванчика, находились у самых окон и были отгорожены друг от друга узкими аквариумами. Тихая приятная музыка, ненавязчивый аромат живых цветов и никакого табачного дыма. Алекс удовлетворенно кивнул и занял самый дальний столик в углу. Заказав большую чашку фруктового чая, он уставился в окно.

Волочить знахарку с собой до Севильи предтеча не собирался ни в коем случае. Пусть Вики даже не просит. Эта девица и так успела основательно ему надоесть за последнюю пару дней. Терпеть ее еще неделю или две? Увольте!

Самым логичным было бы просто оставить девчонку в Алмисте. Здесь ей фанатики не грозят, смысла с ней цацкаться дальше предтеча не видел. Но раз уж Вики так настроена, чтобы эта Фэлиса попала в Академию, то на такой вариант не согласится.

Алекс глубоко вздохнул и поморщился. Если уж с телепортом ничего не получилось, оставался только один выход. Снабдить знахарку деньгами и пристроить к каким-нибудь купцам, которые идут в Севилью. Оттуда она точно сможет самостоятельно попасть в Аэрив.

Осталось только убедить Вики, что это – отличная идея. И Алекс нахмурился, так как прекрасно понимал, что ему будет нелегко.

– Какая встреча! – раздался над его головой веселый голос. – Алекс, где бы мы еще встретились!

Предтеча поднял глаза. Перед ним, упершись руками в столешницу, стоял мужчина лет двадцати пяти. Бледно-рыжие волосы обрамляли овал лица неровными прядями, голубые глаза под неожиданно темными бровями искрились смехом, а чувственные губы изогнулись в доброжелательной усмешке.

Алекс вернул улыбку. Ведь перед ним стоял один из тех немногих соотечественников, с которыми он был вполне в дружеских отношениях. Лоуренс ди Вельд слыл в среде предтеч весьма талантливым магом и вполне мог бы потягаться с ди Квиром за звание лучшего боевого мага Соединенных миров, если бы это было ему интересно. Вместо этого он по большей части занимался своими экспериментами, изредка выбираясь из Второго мира для того, чтобы купить книги или реагенты. Ну или ради очередного приключения, до которых был весьма охоч.