– Здравствуй, Лоуренс. – Алекс с интересом посмотрел на растрепанного соотечественника. – А ты здесь каким ветром? Я думал, ты в своей лаборатории уже плесенью покрылся!

– Не дождешься, – беззлобно огрызнулся рыжий и плюхнулся напротив. – Да вот донеслись до меня вести, что в Сайше и Шерийском герцогстве есть чем поживиться. Дескать, разграбили несколько могильников в Риэшских горах, и среди барахла попадаются стоящие свитки и манускрипты. – Ди Вельд положил подбородок на сцепленные пальцы и поинтересовался: – А ты что здесь забыл?

– С ученицей на практике, – небрежно отозвался ди Квир.

– О, ты изменил себе?! – удивился Лоуренс. – Ты же был так категоричен, когда говорил, что среди твоих курсантов нет толковых…

– Как видишь, появились, – пожал плечами Алекс и пригубил только что поданный чай. – У нас был неплохой набор, из него выделились две вменяемые девушки. Одну сразу загреб себе Келрой. А вторую забрал я. Думаю, со временем из нее получится что-то стоящее.

Вообще появление ди Вельда было весьма на руку. Вот только как попросить у рыжего перенести Фэлису в Аэрив? Да еще и сделать это так, чтобы Лоу не пересекся с Вики… Несмотря на хорошие отношения, показывать холостому соотечественнику свою личную эмпатку Алекс не собирался.

Ладно, попробовать стоит.

– Слушай, Лоуренс, – начал ди Квир, искоса поглядывая на рыжего, – ты случаем в Аэрив не собираешься?

– Собираюсь, – невозмутимо кивнул тот. – Вот через пару часов закончу здесь свои дела – и сразу перемещусь. – Ди Вельд подозрительно сощурился. – А что такое?

– Да мне нужно как-то в Академию девчонку одну отправить, – поморщился Алекс, с трудом подбирая слова. – Из нее в перспективе получится неплохая целительница. Я ее пожалел, у тиранцев с костра снял.

– Ты – пожалел? – изумился рыжий и от души расхохотался. – Немыслимое дело! Не влюбился ли ты часом, дорогой друг?

– Нет, – качнул головой ди Квир, недовольный тем, какой поворот принял разговор. – Она меня бесит даже…

– А, ну если бесит – другое дело, – усмехнулся Лоу. – Не вопрос, Алекс, захвачу твою спасенную. Через три часа приводи ее сюда.

На этом Лоуренс пересел за другой столик, где его терпеливо поджидал высокий мускулистый мужчина.

Ди Квир даже вздохнул с облегчением. Все же вопросы бывают иногда… излишне неудобны. Зато решилась проблема надоевшей знахарки. Осталось только понять, как не дать Вики сорваться провожать Фэлису.

Алекс вернулся весьма довольным. Заявил, что проблема решена и вечером Фэлиса отправляется в Аэрив телепортом. Мы же заночуем в Алмисте еще сегодня. Но уже на рассвете двинемся в сторону Ахмеонии.

Довольная знахарка убежала собираться, а я торопливо нацарапала записку Димаре, к которой приложила ключ от комнаты. Ну вот, сейчас Фэлиса спустится, и пойдем ее провожать.

– Вики, – Алекс сел напротив меня и посмотрел странным взглядом, – я бы хотел, чтобы ты не шла с нами.

От удивления у меня даже ручка из рук выпала. Это еще почему я должна оставаться на месте?!

– Видишь ли, – он глубоко вздохнул, – знахарка не сама по себе перенесется в Аэрив. С ней будет… мой соотечественник. Холостой. И я могу гарантировать, что, если он тебя засечет, отделаться от него будет сложно.

Ой, нет. Спасибо, предтеч на мою голову и без того хватает. Я и так не решила, что с Келроем делать. Обойдусь без еще одного сомнительного кавалера. А с Фэлисой вполне можно и здесь попрощаться.

Что я и сделала, порадовав своим решением Алекса. Еще бы! Ну хоть в чем-то я его послушалась.

А на следующий день, как только на горизонте появился верхний край светила, мы уже бодро тряслись в седлах по направлению к Ахмеонии.

Сам путь получился до отвращения скучным. За день без приключений мы добрались до реки Фиял, пересекли ее и поехали вдоль ровной речной глади. Один раз, почти на границе с амазонками, на нас попытались напасть разбойники. Что и сказать, не повезло ребятам. Алекс их как котят раскидал. Я даже тхирэйту призвать не успела, как все было кончено. Короче, эта часть моей практики получилась совсем неинтересной.

В Ахмеонии тоже все прошло без приключений. Приехали в город недалеко от границы, зашли в книжный магазин. Там Алекс показал какую-то бумажку, и ему без проволочек вынесли целую стопку книг, которые он аккуратно перевязал бечевкой и переправил, по его словам, прямо в кабинет ректора.

Путь до деревни чертей оказался не интереснее. Единственное, что спасало от скуки, это занятия с Алексом. Он решил, что свободное время грех не использовать для обучения. Я была только «за».

Но все в этой жизни имеет свойство заканчиваться. Так и спокойные деньки закончились, после того как мы второй раз пересекли реку Фиял.

Мы нашли великолепную поляну в лесу и располагались на ночь, когда мне приспичило… в кустики, в общем. Я отошла немного в глубь чащи и наткнулась на неприятный сюрприз: прямо под моими ногами валялась оторванная голова мужчины с застывшей гримасой ужаса на лице. Если бы эта находка попалась мне год назад, думаю, глубокий и продолжительный обморок был бы гарантирован. Сейчас же я перевернула голову носком сапога, убедилась, что на затылке присутствует приличная и абсолютно круглая дыра, и отправилась за Алексом.

Он как раз колдовал над костром, когда я позвала:

– Алекс! Я тут кое-что нашла.

– Это срочно? – недовольно отозвался предтеча.

– Не знаю, – вздохнула и немного подумала. – В любом случае это важно.

– Вот как? – удивился он и оставил в покое костер. – Тогда веди.

Когда я показала Алексу свою находку, тот, не морщась, поднял голову, внимательно осмотрел, а затем повернулся ко мне.

– Раз уж выпала такая возможность, проведем практическое занятие, – равнодушно заявил он и протянул мне страшный трофей. – Что ты можешь сказать по этому поводу?

М-да, нервы у него как канаты. Впрочем, что взять с предтечи…

Не стала брать с него пример и даже не притронулась к голове. Хорошо, что Алекс держал ее затылком ко мне, так что вполне смогла рассмотреть нужное.

– Судя по дыре и отсутствию большей части мозга, – задумчиво начала, припоминая лекции, – это – одна из жертв предстоящего обряда подчинения. Если это так – изымание мозга происходило при жизни, а вот расчленение – уже после смерти.

Еще немного подумала и добавила:

– Я, конечно, не судмедэксперт, но мне кажется, что убит он не больше суток назад. По крайней мере, вони разложения еще не ощущается.

Алекс продолжал смотреть выжидающе. Напрягла память и выдала последнее, что помнила на эту тему:

– Остальные части тела должны быть разбросаны недалеко, в радиусе десяти метров.

Мне соизволили милостиво кивнуть, и я едва сдержалась, чтобы не высказать этому… преподавателю все, что думаю по поводу таких методов обучения.