Перед тем как проработать план, мы решили обустроиться на ночлег. Все же ночевать рядом с таким источником негативной силы – брр, благодарю покорно. После того как подходящая поляна была обнаружена, Алекс заявил, что у него появилась идея. Я, откровенно говоря, отнеслась к этому довольно настороженно. Его идеи иногда бывают… В общем, мне не нравятся.

Алексу подумалось, что нужно развить нашу способность передавать друг другу мысли. Так что он до поздней ночи третировал несчастную меня, да еще и пенял, что, мол, плохо стараюсь. Ну и результат получился закономерным. Как и все в моем проклятом даре, передача мыслей была только спонтанной. Так, к примеру, все мои «я тебя люблю, ты такой хороший, Е равно эм це квадрат, пифагоровы штаны во все стороны равны» и прочая дребедень, которую я усиленно транслировала, он так и не поймал. А вот когда достал меня и я мысленно обозвала его самым занудным из предтеч – моментально дошло. Увы, больше, даже в крайнем раздражении, мне не удалось передать ни слова. Эх, все у меня наперекосяк…

Что до Алекса, он однозначно оказался способнее. Всего полчаса тренировок – и он уже мысленно со мной общается так же легко, как и вслух. Позавидовать, что ли? Если бы это имело смысл.

Также опытным путем установили, что связь работает в диаметре приблизительно двухсот метров. Алекс заверил, что этого вполне достаточно.

Сам план был до безобразия прост. Завтра мне предстояло весь день лазить по лесу и искать приключения на свои вторые девяносто. Алекс собирался приключаться вместе со мной, но немного в стороне, чтобы его не было видно. Для подстраховки он поколдовал над моим колечком, которого я так и не снимала, и заявил, что теперь оно сработает на малейшую угрозу.

Увы, день положительных результатов не дал. Так что под вечер я была уставшей, злой и прилично потрепанной. Неудивительно, что вырубилась, как только залезла в спальный мешок.

А ночью меня умыкнули у Алекса прямо из-под носа.

Мне снилась какая-то розовая чепуха. Я бегала по фиолетовому лужку и радовалась жизни под почему-то светло-лиловым небом, когда словно из ниоткуда передо мной появилась крупная кошка. Она окинула меня неодобрительным взглядом малахитовых глаз, недовольно прошипела: «Все приходится делать самой!» – и прыгнула мне на грудь. Почувствовав, что падаю, попыталась заорать, но почему-то даже рта открыть не сумела. А потом… я проснулась. И сразу же услышала недалеко чьи-то приглушенные голоса.

– …Проспит самое меньшее до утра, – говорил первый голос. – Там порошка – слона свалить можно.

– Уверен, что он нас не найдет? – поинтересовался второй.

– Конечно. – В тоне первого появились горделивые нотки. – Если я его охранки взломал, думаешь, замести следов не сумел?

– Ну да, среди наших ты всегда самым талантливым был, – завистливо протянул второй, немного промолчал и добавил: – А мальчишка когда проснется?

М-да, даже без перетянутой груди моя маскировка сработала.

– Это девчонка! – тихо рассмеялся первый. – Только стриженая.

– Да ты что!

– Не веришь – иди пощупай.

Э-э-э! Не надо меня лапать!

– Верю я тебе, верю! Так когда она проснется?

– Часа через два, я на нее совсем мало порошка потратил. Очнется – и начнем.

Так, похоже, это и есть искомые черные маги. В количестве двух штук, что неожиданно. И они как-то умудрились взломать охранные плетения Алекса, а его самого – усыпить. Плохо… значит, я могу рассчитывать только на себя.

Я настолько привыкла к защите Алекса, что теперь даже запаниковала. Меня же убьют! И я ничего сделать не смогу! Хотелось тихонечко завыть, и только осознание того, что таким образом я приближу свою смерть, меня остановило. Так что можно сказать, что это была самая тихая истерика в моей жизни. Впрочем, и самая короткая тоже. Потому что скоро мне надоело мысленно паниковать на тему «а-а-а, мы все умрем!», и я все-таки вспомнила, что тоже не лыком шита и на моей совести уже шесть трупов. Причем пятерых я убила довольно хладнокровно и расчетливо. А вот последующую истерику опустим…

Прекратив паниковать на ровном месте, осторожно приоткрыла глаза и огляделась. Черные маги обнаружились сразу – они сидели в нескольких метрах от меня рядом с костром. Сидели просто потрясающе. Для меня. Спиной!

Теперь передо мной была дилемма. Теоретически я запросто могу сейчас зашвырнуть в отступников тот же огненный шар. И если ничего непредвиденного не случится, стопроцентно убью одного из черных магов. Как я поняла из подслушанного разговора, один из них прилично сильнее, так что хорошо бы грохнуть его. Вот только это как раз тот случай, когда как повезет… Эх, жаль, два шара не запустишь. Метание с обеих рук было моим слабым местом, так что по-любому промажу. Причем по обоим. Лучше один, но наверняка. Блин, и вот в которого метить, а? Эх, ладно, попробую в левого. Авось повезет.

Быстро создала огненный шар размером с футбольный мяч. Затем рывком поднялась и запустила его в одного из черных магов. Тот, нелепо взмахнув руками, свалился прямо в костер, рассыпая по земле искры.

– Ах ты, тварь! – взревел второй, и в руках у него появилась водяная плеть.

Мамочки! Стихия-антагонист! Бед дей!

В последний момент увернулась, вскочила на ноги и стряхнула с пальцев огненный рой, который был тут же потушен незнакомым заклинанием. Так, кажется, удача все-таки показала мне филейную часть и убила я слабого. И теперь… огребу по полной.

Вступать в открытую схватку с более сильным противником – я еще из ума не выжила. Потому, как говорится, не можешь драться – беги! Чем я и занялась, время от времени пытаясь угостить отступника чем-нибудь огненным. Получилось только один раз зацепить шаром, и то не очень сильно. По крайней мере, темпа этот гад не снизил…

Я бежала между деревьями, и как еще не впечаталась с разбегу в одно из них – неизвестно. Хорошо, что кошачий глаз успела на себя наложить, а то закончилась бы моя беготня очень быстро. Понемногу начала появляться одышка, а огненные шары получались все меньше и меньше. Еще чуть-чуть, у меня закончатся силы, и потом… я тоже закончусь. Запустила очередной шар, уже размером всего лишь с теннисный мяч, и увидела злобное предвкушение на лице отступника. Похоже, мое состояние от него не укрылось. Видимо, маг рассчитывает, что я свалюсь без сил и он возьмет меня тепленькой.

От этой мысли накатила сильная злость. Не дождется! Я еще не все показала этому гаду!

Сделала вид, что падаю от усталости, и снизила темп. Сама краем глаза контролировала, на каком расстоянии от меня находится маг. Повезло еще, что он все же решил взять меня живой и потому перестал швыряться заклинаниями. Когда отступник приблизился на расстояние удара, резко развернулась, на ходу призывая тхирэйту. И сделала выпад, целясь в грудную клетку. В последний момент черный маг все же отшатнулся, потому вместо удара в сердце получил глубокий порез на левом плече. Из-за чего разозлился еще больше.