Перво-наперво стоило хоть как-то восстановить охранную систему в усадьбе, а потом еще сходить и сделать сигнальные закладки на дороге. Надеюсь, я смогу там пройти и не утону.

И очень надеюсь, что они мне не понадобятся. А то как-то я неуверенно себя уже чувствую, отвыкла быть одна в такой глуши, видимо.

Разумеется, я не могла восстановить ограду – просто не из чего, так что пришлось придумывать какую-то защиту, которая, с одной стороны, не позволяла бы просто перемахнуть поломанный и частично упавший забор, а с другой, встраивалась бы в мою охранную систему. Она же представляла собой элементарную цепь, которая сейчас была разомкнута.

Думала я долго, но так ни к какому разумному решению и не пришла. Не считать же за таковое просто восстановление сигнализации на остатках забора. В общем, не самая рациональная придумка, но другой просто не было, так что это я оставила пока.

Вернется Кристиан, может, что-то рациональное подскажет. Если он вернется.

Нет, я не думала, что он меня бросит, я думала, что на каком-то этапе наш план может пойти прахом и его поймают. Впрочем, плана-то как такового и нет. Да, бывший герцог планировал вернуться сюда под личиной моего брата, даже перепробовал и показал мне несколько лиц, чтобы я в итоге его узнала. Ведь было бы странно, если бы при встрече дилижанса я кинулась не к тому пассажиру. Ну а дальше, было совершенно непонятно, что делать.

Пока мы решили ничего никому не говорить, потому что было просто опасно. Да, существовала вероятность, что даже извозчика обыщут, так что Кристиан попросил меня не писать друзьям в столицу. А сам он тем более не мог никому написать, хотя физически такая возможность и была. Просто, он же для всех мертв, и письмо от трупа может вызвать нездоровый ажиотаж.

Особенно, отправленное из того же города, где делал пересадку мой якобы братец.

Все это обдумывая и не находя выхода, я шагала по лесной дороге, чтобы установить маркеры, сообщающие о движении по ней экипажей. А на обратном пути я планировала походить по лесу, пока хоть немного подсохло и за шиворот не течет дождь.

Сейчас должно было уже вылезти много болотных цветов. Это только кажется, что сезон дождей не слишком подходит для обильного цветения, но местные растения так не думают. А у меня как раз на несколько из них заказы.

Правда, были у меня сомнения, что они подойдут, потому что после астрального шторма их основа, в том числе магическая, могла измениться до неузнаваемости. Была обычная лилия, которая мне нужна для сонного зелья, а стала магическая, ну и куда ее тогда? Такое зелье среднего человека просто убьет, а маг проваляется месяц с магическим отравлением. Очень опасное это растение.

Нет, понятно, любому магическому растению можно найти применение, но у меня ведь заказ!

Установила маячки я довольно быстро. Ну, насколько позволяла дорога, потому что идти по ней было не самым простым занятием. Да, вода немного подсохла, но чтобы подсохла и глина, необходимо гораздо больше времени. Так что потратила на этот несчастный километр я больше часа.

И сразу же почувствовала себя в относительной безопасности. Нет, ко мне, конечно, могут с любой стороны подойти гости, но вот подъехать удастся только с одной.

А потом углубилась в лес. Но он меня сразу не порадовал, к большому моему разочарованию. Не было не только обычных цветов, которые уже дали бутоны в мое последнее посещение, не было и магических растений. Вообще большая часть нужных мне трав лежала черными стеблями на земле и не подавала признаков жизни.

Для зельеварения ведь подходит не все, а только то, что может вместить магию. И не важно, что растение изначально не было магическим, оно потом, при готовке, должно мою магию, как зельевара, впитать.

Тут же… По всей вероятности, во время астрального шторма был такой избыток магии, что бедные растения просто не могли в себя столько вместить и натурально сгорели. Это плохо, очень плохо. Материалы-то у меня есть для девяноста процентов зелий, но остается еще десять. И где мне их брать?

Изначально я не планировала уходить далеко от дома, но теперь удалялась все дальше и дальше. Заглянула к реке, которая несла теперь свои бурные потоки, разлившись на полсотни метров и даже больше местами, прилично затопив лес с моей стороны, и уже вплотную подойдя к кромке высокого берега с герцогской. Деревья стояли на метр в воде и, естественно, я не решилась там ходить, просто понаблюдала издалека с помощью магического зрения и повернула в сторону королевского леса.

Даже если там и были магические цветы, то их снесло потоками воды. А если и не снесло, туда даже с магией соваться просто безумие.

Болото, около которого я нашла Кристиана, я обошла по широкой дуге, даже приближаться туда не хотелось. Впрочем, в шторме был один несомненный плюс: если пропажу гробницы не обнаружили раньше, то под такую непогоду можно было списать все. Сейчас там наверняка все затопило, так что доказать, что туда не опустился смерч, а артефакт уничтожен давно, будет просто невозможно.

Ну это если там и правда все это время никого не было. Впрочем, сейчас неважно, к тому же не похоже, чтобы Кристиана искали.

В королевском лесу ситуация была получше. Хоть астральный шторм бушевал и тут, но все же, видимо, здесь был слабее. По крайней мере, вместо черных растений мне все чаще стали попадаться магические. А уже через три часа блужданий, я нашла обычные цветы, которые тут и собрала.

Да, по нынешним временам, три часа – это всего лишь три часа, я боялась, что вообще сегодня ничего не найду.

Тем не менее, свой минимум я собрала. Но теперь у меня не будет права на ошибку. Если я испорчу хоть одно зелье, у меня просто не хватит ингредиентов. Значит, придется быть предельно внимательной. И может даже хорошо, что Кристиан уехал, потому что он меня, вообще-то, здорово отвлекает.

И не только тогда, когда врывается на кухню с какими-нибудь вопросами или предложениями, но и само его наличие в моем доме отвлекает. Не сказала бы, что это плохо само по себе, но сейчас у меня и правда дефицит нужных трав.

Я уже практически дошла до границы своих земель и королевского леса, когда меня вдруг слегка дернуло магическим зарядом от непромокаемой сумки, которая висела на груди и пряталась обычно под курткой. Совсем недавно пришлось