Глава 26

Все начало грохотать с завидной регулярностью, поэтому когда мужчина вернулся в кладовку, мне стало чуть спокойнее. Все же не одной сидеть и ждать, когда смерч снесет стены или крышу.

– Я вот еще артефакт захватил, – Кристиан водрузил еще один энергетический шарик на стеллаж, и стало светлее. Я взяла только один изначально, просто подумала, что нам хватит. – Иди сюда, бандит.

Забившийся опять под полку Дымок был оттуда извлечен и посажен на колени. Поглажен.

– Лучше держаться всем вместе. Там уже не один смерч, а десяток. Усадьба, конечно, в лесу, но вряд ли это станет для них помехой. К тому же новый может опуститься прямо сюда.

– Хотите есть? – спросила я, не зная, как начать разговор.

– Да, я прилично потратился, – ответил тот.

– Вот, возьмите выпейте, – я протянула одну из склянок. – Это сбалансирует то, что сделала герцогиня. Ее зелье, конечно, нам особенно не повредило, но лучше все же перестраховаться.

– А если бы эту отраву выпил обычный человек?

– Нет, так я себя не выдала, – усмехнулась я. – Обычный человек тоже почувствовал бы слабость, но даже меньшую, чем маг. Ничего страшного, по сути, зелье действительно не опасно, просто собирает магию у тех, кто его выпил, и передает тому, кто добавил в него каплю своей крови.

– Уже хорошо, – ответил он и задумался.

– Может, вы мне все же объясните, что произошло? – не утерпев, я спросила напрямик.

– Что произошло?.. – Кристиан задумчиво покрутил пустой пузырек в руках, поставил его на полку. – Наверное, это сложно объяснить, но я попробую. Вы ведь поняли, что герцогиня Каролина Дисийская и есть тот самый артефактор, который создает все эти чудовищные по силе комплекты?

– И тот самый, что заключил вас в кокон в астральном плане? Да, поняла, – кивнула я.

– Она создала тот артефакт. И да, принимала непосредственное, так сказать, участие. Можно сказать, что это была ее идея.

– Она Высший маг?

– Нет, по крайней мере, им не была. Просто очень талантливый артефактор. Училась у какого-то древнего старикашки в Королевстве Техей, он ей передал свои редчайшие наработки. И есть сомнения, в том, что он это сделал добровольно.

– Понятно, – я задумчиво посмотрела на Кристиана.

– Так вы знаете, что произошло?

– Думаю, вы и сами знаете. Каролина провела еще один такой или похожий обряд, что и со мной.

– На графе?

– Вероятнее всего. Граф – человек сильный, Высший маг, каким и я был когда-то, его люди тоже не лыком шиты.

– Честно говоря, мне так не показалось.

– Это была ловушка, хорошо подготовленная ловушка, которой граф не ожидал. Вернее, он ожидал неприятностей, но не думал, что их обеспечит герцогиня. Вероятно, считал ее в этом змеином клубке наименее опасной.

Это очень сомнительное утверждение, если честно. Но если бы я своими глазами не видела, как эта женщина с филигранной точностью подпитывает синхронизировавшиеся артефакты, я бы тоже не поверила, что их сделала она. Какой-нибудь отдел в Конклаве магов – да, вероятно, но не одна-единственная провинциальная артефакторша.

– Выходит, что она смогла его увести от охраны и просто заточила в артефакт?

– По первому пункту – да, насчет второго – это вероятнее всего, учитывая последовавший за всем этим астральный шторм.

– Что?

– А вы не поняли? Из-за огромного количества высвобожденной магии и прорыва в астральный план, случаются такие шторма. Этот еще не самый сильный, а во время битвы у Некореса еще и не такое было. Там смерчи утюжили все окрестности неделю

– Вы там были?

– Да, еще совсем мальчишкой во время боевой практики в Академии. Не повезло. Из нашего звена выжили лишь трое, включая меня. Но сейчас это неважно. А насчет шторма, думаю, он утихнет завтра, вряд ли продержится дольше.

– А мы продержимся?

– Если смерч не опустится прямо на усадьбу, продержимся. Если что, потом сделаем мелкий ремонт.

– И все же я не понимаю… Зачем все это было делать во время бала? Столько народа все видели, неужели ни у кого не возникнет вопросов?

– А что они видели? – Кристиан вздохнул. – Какую-то сильную магию? Да мало ли, что случилось? Это мог быть банальный несчастный случай с артефактом. Тут нет настолько сильных магов, чтобы определить прорыв астрального плана. Что еще? Нападение людей герцога на людей графа? Но причиной этого могло послужить все, что угодно, вплоть до оскорбления, которое могли не слышать окружающие. Вам ли не знать, что на приемах такое случается. То, что все аристократы графа вмешались – тоже ничего необычного. Что же насчет бала, то, видимо, это был единственный способ заманить графа в нужное Каролине место.

– В целом, вы правы. Если особенно не задумываться и не углубляться в детали, то почти ничего подозрительного. А копаться, как я понимаю, никто не захочет. Мне другое интересно, а люди графа не пойдут к Королю и не пожалуются на произвол? Все же отчуждение земель – это серьезно.

– Я бы сказал, что нет. Какая разница среднему барону, кто там его сюзерен? Но в данном случае… Не знаю, мне кажется, Каролина и Леон заигрались. Все же граф из старых аристократов и все его люди, это именно его люди. Те дворяне, кто жил на этой земле столетиями и поколениями. Это если они выживут, конечно.

– Есть сомнения?

– Они ехали за нами и на переправе там что-то случилось. Не уверен, что они все смогли доехать до своих имений. К тому же, магией защититься они на тот момент не могли.

– Может, не так уж герцогине нужна была сила – так, приятный бонус. Ей нужно было, чтобы эти дворяне не смогли защититься от шторма?

– Скорее, это приятный бонус. Она же не может контролировать смерчи, так что попадание в него нескольких карет – это случайность.

– Вы же сами сказали…

– Я имел в виду, что их попытаются устранить. Ну, по крайней мере тех, кто будет против смены хозяина владений. Или вынудят просто уехать. Хотя, скорее первое. Но опять же, мне кажется, что они заигрались. Это не отдельные аристократы, это сплоченная коалиция. Так что, думаю, они сейчас придут в себя, перегруппируются и начнут продумывать варианты действий.

– Насколько вероятно, что у них получится?

– Если начнут атаку в лоб, есть такая вероятность. Все же, артефакты артефактами, но без подготовки они не помогут. А там много сильных магов.

– Думаете, герцоги это не предусмотрели?

– Не знаю, они всегда были слишком самоуверенны. Но вы правы, Виктория, это они должны были