равно объявить им войну, – он покачал головой еще раз. – А сейчас я просто не знаю.

– Не знаете? – я даже дыхание затаила.

– Нет, не знаю. С одной стороны, я не хотел бы объявлять войну, чем неминуемо подставлю вас. Они рано или поздно узнают, что это вы меня освободили и помогли, и тогда весь свой гнев обрушат на вас. С другой стороны, уходить и оставлять вас здесь одну я тоже не хочу. Да и скрываться всю жизнь не в моем характере, если честно.

– Я могу о себе позаботиться, Кристиан, – ответила я, хотя в данных обстоятельствах не очень в это верила. Но я точно не хочу стать ему обузой.

– Можете, может быть, можете. Но что если я не хочу вас оставлять? – мужчина внимательно посмотрел на меня. – Что если я себе никогда не прощу, что подставил вас или оставил? По разным причинам не прощу, но все равно, итог-то один.

– Что вы имеете в виду, Кристиан? – хотя, на самом деле, догадывалась, но хотелось все прояснить до конца.

Он и раньше проявлял знаки внимания, но аккуратно, старался не обидеть и не провоцировать на выяснение отношений. Я же делала вид, что все воспринимаю исключительно как благодарность за спасение. Мне просто казалось, что он в настолько невыгодном положении, что прими я благосклонно его попытки ухаживать, и это было бы превратно истолковано им же.

Вот такие сложные конструкции и заморочки сложились в моей голове, но что поделать, если я так искренне думала и думаю?

Нет, учитывая то, что он местный герцог, свои выводы относительно его невыгодного, подчиненного положения можно и пересмотреть. Хотя опять же, он по факту не герцог сейчас, он по факту сейчас труп восьмилетней давности. И что с этим делать, не совсем понятно.

– Я имею в виду, – серьезно ответил тот, – что вы мне нравитесь. И я буду счастлив, если мне удастся добиться вашей благосклонности. Хотя и понимаю, что есть некоторые препятствия.

– Препятствия? – я усмехнулась. – Если вы говорите о том, что немного мертвы для всего мира, то да, это препятствие. Тут не поспоришь. Но знаете, Кристиан, мне все равно, герцог вы или не герцог. Я смотрю на вас, в первую очередь, как на человека. И все, что вы делали до этого наводит меня на мысли, что вы можете добиться моей благосклонности.

Как-то чопорно получилось, совсем непохоже на меня. Поэтому я посмотрела на него и перефразировала.

– Да, Кристиан, вы мне тоже нравитесь, – и улыбнулась, получив заразительную улыбку в ответ. – Но я хочу, чтобы вы знали кое-что. Ваш герцогский титул – это вам не плюс. И если вы думаете, что дело в нем…

– Так, стоп, – он потер переносицу. – Если бы я думал, что дело в нем, я бы вообще не завел этот разговор. К тому же сейчас у меня никакого титула по факту и нет. Вы правы, сейчас я мертв для всех.

– Я тут знаете что подумала? А почему бы вам таким и не остаться. Вы говорили о том, что можно полностью изменить внешность. Так почему бы ее действительно не изменить и не жить здесь под видом моего… Ну, не знаю, – так, сегодня язык точно мой враг. Что-то я вперед забегаю, как-то.

– Жениха?

– Я не это…

– Виктория, я думал об этом. Еще раньше думал, но я боюсь, что меня разоблачат. А еще я боюсь, как бы нынешние герцоги Дисийские не втянули всех местных аристократов в неприятности. Если они занимаются чем-то незаконным, как они делали это раньше, то могут использовать для этого и ваши земли. Знаете, что тогда будет?

– Меня никто не будет спрашивать, знала ли я об этом и давала ли на это согласие. Да, вы это верно подметили.

– Может, уже перейдем на ты? – хмыкнул Кристиан. – А то вроде бы все признания сделаны, а общаемся, будто мы совершенно чужие, плохо знакомые люди.

– Да, ты прав, давай на ты. Так что, выходит, ты объявляешь им войну?

– Войну? Нет. Не сейчас, точно не сейчас, – мужчина поймал мою руку и стал осторожно поглаживать пальцы, которые я не убрала, лишь улыбнулась.

– Тогда, какой план?

– Как только все успокоится после устранения графа, я хочу навести кое-какие справки в столице.

– Ты уедешь?

– Нет, думаю, мне не стоит уезжать, может, лишь на пару дней. Не стоит мне пока мелькать в столице, по крайней мере, пока не проясню ситуацию.

– Это хорошо, – я даже выдохнула, потому что, откровенно говоря, не хотела, чтобы он уезжал. И потому, что боялась и за него, и за себя. А еще я бы очень-очень по нему скучала.

– Виктория, а можно я тебя поцелую? – помолчав немного, спросил он.

– Что, вот так неожиданно?

– А ты против?

– Хм… Почему нет? – улыбнулась я и сама потянулась к нему за поцелуем, благо, нас разделяло всего чуть больше полуметра.

И как раз в этот момент особенно сильно громыхнуло, взвыл ветер и весь дом затрясло.

– Кажется, это была крыша, – я замерла в считанных сантиметрах от Кристиана.

– Не повезло, – откликнулся он, и непонятно, то ли он имел в виду так и не случившийся поцелуй, то ли то, что рядом с домом, по всей видимости, опустился смерч.

Глава 27

Смерч все же обошел нас стороной, хотя в какой-то момент мы думали, что он пройдет прямо через дом. Но буквально за пару десятков метров он немного изменил траекторию и только выломал забор в двух местах. Ну еще почти сорвал крышу и выбил пару окон, но если сравнивать с теми последствиями, которые могли бы быть, можно считать, что мы легко отделались.

Так что весь следующий день мы занимались мелким ремонтом. Там, где выбило стекла, необходимо было в срочном порядке ставить ставни. Мне пока пришлось переехать в эту темную комнату, потому что именно моя спальня осталась без окна. Кристиан хотел мне уступить свою комнату, выходящую на другую сторону дома, но я отказалась. Пусть лучше побыстрее сделает ставни, пока погода хорошая.

Да, кстати, после прошедшего астрального шторма впервые за три недели выглянуло солнце. По всей видимости, магия даже тучи разогнала. И я бы с удовольствием насладилась теплыми лучами, но опять же, надо было много чего сделать, пока дождь опять не начался. А начнется он скоро, максимум, через пару дней – тучи все еще висели над горизонтом, и хоть пока они не движутся в нашу сторону, но очень скоро небо затянет вновь.