предусмотреть. А что касается жалобы Королю. Вот это, думаю, они точно предусмотрели. Либо у них есть какой-то козырь, либо нужные люди.

– Что в этой ситуации делать нам?

– Ничего.

– Но…

– Это герцогство – замкнутая система. Из него ведет одна дорога на Кеес, тут можно перехватить людей и корреспонденцию. Думаю, в ближайшее время будет сложно с кем-то отсюда связаться, не вызвав подозрений и неприятностей.

– Через полторы недели мне все равно ехать к Наерам, так что я в Кеесе могу опустить в почтовый ящик пару писем. У меня все еще остались знакомые в столице.

– Мне это не кажется хорошей идеей.

– Думаете, за мной будут следить?

– Поскольку вы единственная, кто в зале остался до самого конца и все слышал, то да, думаю. И, кстати, не стоит все эти вещи с кем-то обсуждать. Даже в Луре.

– Даже с Наерами?

– Тем более с ними. Они вообще относятся к другому герцогству, и происходящее здесь их не касается.

– С ними, с их дочерью герцог поступил не очень красиво. Думаю, они затаили обиду.

– Может, и так. Но я бы на их месте пока не стал это открыто демонстрировать, – отозвался Кристиан, который все чаще косился в сторону еды. Он уже успел перекусить, но поскольку я начала допрос с пристрастием, ему пришлось отложить утоление голода на некоторое время.

Хотя на самом деле, ему надо хорошенько подкрепиться.

– Давайте поужинаем, наконец, – вздохнув, я встала, передала мужчине пригревшуюся Искру и начала выкладывать еду на импровизированный стол, роль которого выполняла низкая тумбочка.

Когда мы порядком насытились, а я успела захватить с кухни довольно много еды, пусть она и была холодной, я все же решила задать тот вопрос, который все это время вертелся у меня в голове.

– Кристиан, я… – я замялась, но это надо было спросить. – Когда мы бежали из зала, я заметила, что вы очень хорошо знаете герцогский особняк. Про те проходы, лестницу для прислуги и выход сразу к стоянке экипажей нельзя узнать, едва взглянув на здание. Это значит, что вы там часто бывали раньше и вряд ли в качестве простого гостя. Вы там жили или, как минимум, долго гостили. Я хочу спросить все же, кто вы, Кристиан? В свете последних событий мне кажется, что это важно, что я имею право знать.

– Ваши рассуждения не лишены логики, – мужчина тяжело вздохнул. – Что ж, возможно вы и правы, вам надо это знать. Я скажу, только пообещайте мне, что вы хорошо подумаете перед тем, как будете что-то делать.

Я некоторое время внимательно смотрела на Кристиана, я видела, что он не хочет говорить. Но случившееся слишком серьезно, чтобы я оставила такую тайну на его усмотрение. Возможно, от того, что он скажет, будет зависеть моя жизнь, но я готова рискнуть.

– Что ж… Я обещаю, – твердо ответила я и решительно посмотрела на него.

Мужчина еще немного посидел, подумал, как бы собираясь с мыслями, вздохнул тяжело. Мне аж жалко его стало. Но все же через минуту он заговорил.

– Тогда позвольте вам представиться. Меня зовут Кристиан Дисийский, я бывший герцог этих земель.

Сказать, что я этого не ожидала, было бы неправдой. Точнее, не совсем этого, конечно, думала, что просто родственник, племянник, младший брат, еще один претендент на титул, в общем. Но чтобы сам герцог!..

Но сказала я совсем не это.

– То есть Каролина, она ваша…

– Жена, да. Бывшая, разумеется. Потому что по всем документам я уже восемь лет как мертв. Даже могилка есть на семейном кладбище, – мужчина невесело усмехнулся. – А Леон мой единокровный старший брат, то есть у нас один отец, который решил передать титул мне, потому что он бастард, хоть и признанный, а я родился в законном браке.

– И он за это вас ненавидит, – даже не спросила, а констатировала я. – То есть вас даже пропавшим без вести не объявили?

– Нет, тогда были бы сложности с вступлением в наследство. Пришлось бы ждать три года. Сами понимаете, Леон и Каролина ждать не хотели.

– Они были… – сегодня полные фразы мне явно не даются. – Простите.

– Да, они были любовниками. Еще за моей спиной стали проворачивать кое-какие незаконные делишки. И я бы, может, закрыл на все это глаза, но это касалось и самого герцогства, и нашей репутации. В общем, я им мешал, а поскольку убить Высшего мага очень сложно, то получилось то, что получилось.

– Вы готовы были закрыть глаза на то, что ваша жена вам изменяет? – поразилась я настолько, что все остальное пропустила мимо ушей.

– В тот момент у нас уже разладились отношения. Да и в целом я не питал иллюзий насчет ее искренних чувств ко мне, по крайней мере, когда мы вместе прожили несколько лет, перестал питать.

– Простите, я не хотела лезть не в свое дело.

– Ничего, – Кристиан пожал плечами, – ваши вопросы обоснованы.

– Вы ее еще любите?

– Нет, уже нет. Как можно любить человека, которые бьет тебя в спину на поражение? В прямом смысле. Я так же попал в ловушку, как и граф Мериссаль. Но и с себя я вины не снимаю. Я знал, с кем живу, и все равно позволил повестись на сладкие уговоры. Впрочем, неважно, – он махнул рукой. – Дела давно минувших дней.

Я задумчиво посмотрела на мужчину, встала, опять отдала ему Искру, которая категорически отказывалась слезать с рук. Налила нам обоим чая, вскипятив воду магией.

– Спасибо, – он принял чашку из моих рук, погрел свои ладони, устремив взгляд куда-то вдаль или в себя.

– Кристиан… – немного помолчав и промочив горло, я все же решила спросить то, что вертелось на языке. Уже в который раз за сегодня мне приходится задавать неудобные вопросы. И получать ответы, от которых страшно.

– Кристиан, – повторила я, – вы можете сказать, каковы ваши дальнейшие планы?

– Дальнейшие планы? – мужчина опять невесело усмехнулся. Настроение у него сегодня, видимо такое, да и мои расспросы способствуют. – Не знаю, Виктория.

Он покачал головой, а потом как-то грустно посмотрел на меня.

– Сначала, как только вы меня освободили, мои мысли метались от все бросить и уйти, начать жизнь заново, с чистого листа. Скрыться, чтобы меня не нашли, даже если бы искали, изменить внешность, по-настоящему, а не временной трансформацией. До того, чтобы идти и заявлять свои права на имение, объявить им войну, в которой я наверняка проиграю, потому что у меня сейчас нет силы и ресурсов. Можно еще затаиться на время, а потом подкопить все, чего недостает, и все