Но не о погибающем имуществе думала в ту секунду Лика, а о том, как спасти свою шкуру. Говорят же, на Бога надейся, а сам не плошай. Не было у нее времени ждать милостей свыше, поэтому она метнулась в библиотеку, схватила стремянку, прятавшуюся за шкафом, и вытащила ее в коридор. Дым уже успел добраться в мансарду и клубился пышным облаком, пытаясь обволочь ее, Лику и задушить насмерть.

Сжав зубы, она установила лестницу и быстро вскарабкалась под потолок. Там был люк на чердак. Естественно, не смазанные петли не желали поддаваться, пальцы соскальзывали с засова, и ей никак не удавалось вытащить из пазлов массивный штырь, служивший задвижкой.

«Карл у Клары украл кораллы, – забормотала Лика. – Шла Саша по шоссе и сосала сушку. Колпак под колпаком, под колпаком колпак».

О, она знала великое множество скороговорок! Ее бабушка заставляла их разучивать в детстве, чтобы в минуту нервного напряжения она могла трещать их про себя, успокаивая, расслабляя и настраивая саму себя на сосредоточенное спокойствие.

«На траве трава, на траве дрова. От топота копыт пыль по полю летит», – сказала Лика, приноровилась, дернула как следует непослушную железяку и штырь выскочил на свободу.

Приложив невероятное усилие, помогая себе плечами и головой, она отжала вверх тяжелую крышку и вылезла на чердак. Вот уж куда она ни разу не залезала в детстве. Путь сюда был ей заказан строго-настрого. Лика покрутила головой. Было довольно темно, хотя со всех щелей просачивались лучики света. Куда же подевалось оконце? Лика шагнула в сторону и увидела, что оконце от нее загораживала в прошлом печная, а нынче каминная труба. Она быстренько обогнула дымоход и подбежала к окошку. Оно оказалось довольно большим, а с земли выглядело невзрачным, единственным минусом было то, что оно было глухим и не открывалось. Надо было спешить, когда огонь доберется до газового баллона будет взрыв, и от дома мало что останется. Лика осмотрелась. Ага, вон приличный деревянный брусок.

Отворачиваясь, чтобы осколки не попали в лицо, она выбила стекла, потом вышибла ногой прогнившие перекладины рамы. Сняла пуховик, в котором было просто не пролезть в оконце, выкинула его на черепичную крышу, и вылезла сама. Куртка не пожелала ее дожидаться и съехала вниз. Лика поступила мудро, за курткой не погналась, а осторожно поднялась выше и оседлала козырек. Крыша была мокрой, местами оледеневшей и сорваться с нее было легко. Но Лика знала, что нужно делать, и максимально быстро поползла по крыше, так быстро, насколько могла. Ветер пронизывал ее насквозь, руки заледенели, и пальцы почти не слушались, зато легкие отчистились от дыма, едва не убившего ее. Ползла она в сторону огорода, там, за домом, раскинулся громадный орех. Некоторые ветки добрались до крыши и даже повредили ее. Этой весной она собиралась нанять рабочих спилить дерево, а потом латать крышу. Судя по всему, уже латать будет нечего, зато орех-разбышака поможет ей спуститься на землю.

К сожалению, отсюда не докричаться до соседей, может быть, они бы пришли ей на помощь, но где-то неподалеку ошивался ее убийца и поджигатель в одном лице. А вдруг он услышал бы ее крики и «пулей в живот обезболил бедняжку»? Нет, она справится сама.

Лика успела ободрать себе все ладони, пока добралась до края, но боли почти не чувствовала. Она внимательно рассмотрела ветки, шевелящиеся он ветра, скребущие по черепице крыши, одна показалась довольно надежной. Лика прицелилась и стала сползать по направлению к этой самой ветке. Заскользила. В последний момент зацепилась за сдвинутую черепицу. Раздался скрежет, она мертвой хваткой вцепилась в расщелину и удержалась на скате крыши. Ноги забултыхались в пустом пространстве. В животе образовалась противная пустота. Лика, боясь пошевелиться, скосила глаза вниз, чтобы понять, что делать дальше. Нужная ей ветка была чуть правее, она приняла должный наклон, разжала пальцы и съехала вниз. Через секунду Лика повисла на ветке. Не удержалась и кулем полетела вниз.

Чудом. Просто чудом она успела ухватиться за другую ветку и таким образом затормозить падение. Повисла на ней, как Тарзан. Но ни подтянуться и оседлать сук, ни перескочить на другую ветку она не смогла. В окне спальни второго этажа, буквально в метре от ее лица вспыхнули занавески, Лика всхлипнула, разжала пальцы и полетела вниз. Второй этаж, вроде бы невысоко, но ощущения такие, будто ее сбросили с небоскреба. Впрочем, сейчас было не до ощущений.

Она решила, что на улицу не стоит высовываться, ведь ее враг ушел обычным путем через калитку, после геройского спасения самой себя встречаться с ним не хотелось. Лика не была профессиональным каскадером и вывихнула ногу, наступить на нее не представлялось возможным, поэтому от дома отползала ползком, но у нее была цель – соседний участок. Там она найдет помощь. В нервной агонии она не сразу обратила внимание на руку, но когда перелезала через забор к соседям, острая боль в руке пронзила ее насквозь. В глазах сделалось все багровым, в голове зашумело. Подумав немного, она решила, что левая рука сломана.

– У тебя там не закрытый, а открытый перелом! – пробормотала она сквозь зубы.

Боль была такой острой, что она едва не лишилась чувств, когда вздумала ею пошевелить. Баюкая руку, как младенца, она заскакала на одной ноге к домику соседей. Здесь жила приятельница тетки с сыном и невесткой. Эта самая невестка и увидела Лику из окна кухни. Женщина выскочила, причитая и охая, Обхватила Лику за талию, ужасаясь ее состоянию. Но услышав, что горит соседский дом, заорала похлеще сирены.

– Пожар, Бося, пожар! Соседи горят! Звони в пожарку! Ой, батюшки, пожар!

У Лики тут же заложило правое ухо от такой голосистости. Но это ерунда, одной травмой больше, одной меньше…Соседка – женщина дородная. В два счета заволокла Лику в дом и умостила ее в кресло, доверив уход за пострадавшей свекрови. Светлана Семеновна, теткина ровесница, довольно бойкая старушка, притащила но-шпы, чтобы снять боль. Она волновалась и стакан с водой дрожал в старческой руке.

– Как же это случилось, деточка? Я даже не знала, что ты здесь, – бормотала она. – Как загорелось-то?

– Я не знаю, – совершенно честно ответила Лика. – Я тут ни при чем.

– Да кто же говорит, что ты при чем? Ясное дело, что не сама поджигала, но, может быть, там какая утечка газа или камин затопила не так?

– Я не знаю, я только сегодня приехала, – выдавила из себя Лика, пытаясь придумать на ходу достойное объяснение. – И камин разжечь не успела.

Рассказывать о киллере, охотящемся за ней по всей России было нельзя. Еще чего доброго в психушку упекут, решив, что в пылу пожара она потеряла разум. А складно врать на ходу она не умела.

– Я когда приехала, дом обошла и поднялась наверх, в библиотеку, – докладывала она старушке, – пробыла там примерно с четверть часа. Вдруг слышу запах гари, спустилась вниз, а уже все горит, и мебель, и ковры. Все.

– Мама, не лезь к человеку, не видишь, она в шоке – кинул на бегу Борис. – Привет, Лика. Ты как, жива?

– Вроде да, – кивнула она.

– Ну, это самое главное. Мы пожарников вызвали, народ созвали, может, успеем спасти твой домишко.