Макс узнал у жреца, откуда и когда стартует идущий через Талиан караван, а ушлый Фантик продал брату Эстеры все снятые в подземелье шкуры за два десятка золотых. Причем по завершении сделки довольными выглядели оба. Они посидели еще с полчаса, поговорили о прошлой жизни и, наконец, отправились спать, решив с утра заглянуть на местный аукцион. Караван уходил только в четыре часа дня, так что времени у них было предостаточно.

– До свидания, Макс, до свидания, Соломенная Шляпа, до свидания, Фантик, – Эстера чмокнула на прощание каждого в щеку, покраснела и прижалась к Лейку.

– Жаль, конечно, что вы не можете вступить в наш клан, – грустно покачал головой рейнджер, пожимая на прощание товарищам руки, – но знайте, что у Львов Амстердама вам будут рады всегда.

– Жизнь у нас теперь долгая, – улыбнулся рейнджеру Макс, – когда-нибудь обязательно увидимся.

– Однозначно, увидимся, – хмыкнул Фантик, получивший в подарок пять литровых бутылок пятидесятиградусной жидкости. – Когда бухло закончится, я вас обязательно найду.

– Что такое «бухло»? – переспросила лысого Эсти.

– Это славянское название спиртных напитков, – пояснил за Фантика Макс. – А вы-то сами когда поедете в храм богини?

– Через пару часов, от восточных ворот, – ответила девушка, – а оттуда в Тернистую рощу, качаться. Это не так далеко, но, к сожалению, совсем в другой стороне от Талиана.

– До свидания, сестренка, – подмигнул девушке Луффи, – при следующей встрече покажешь свою новую татушку.

По дороге на аукцион Макса вдруг накрыло щемящее чувство тоски. У него так всегда бывало, когда он надолго расставался с близкими ему людьми. Точно такое же чувство было, когда Ромка уехал в Америку. Впрочем, сегодняшняя тоска длилась недолго. Жизнь теперь действительно длинная, и с Лейком и Эсти они еще когда-нибудь обязательно встретятся.

Аукцион в Эллориане, огромное, огороженное высоким кустарником пространство площадью не менее пары квадратных километров, находился в южной части города и был разделен на множество тематических площадок. Пару лет назад, по словам Фантика, разработчики отказались от единого аукциона и решили сделать его похожим на средневековый рынок. В одной части теперь продавалась руда, в другой – кожаная броня, в третьей – оружие дальнего боя и так далее.

Для выкладки и покупки предметов по периметру каждой площадки стояли квадратные деревянные ящики. Для того чтобы перед тобой открылось соответствующее меню, достаточно было подойти к одному из ящиков и положить руку в специальное углубление. А там уже либо выбирай предмет, отмечай его в списке, ставь на него ставку, либо выкупай его сразу, положив деньги в специальное для этого отверстие. Или клади предмет в ящик, а в опциях назначай за него цену. Тут кому что нужно. К слову, выкупленный тобой предмет тут же появлялся в ящике, и забрать его оттуда мог только игрок, заплативший деньги за этот предмет.

Такое количество народу, как здесь, Макс видел лишь однажды, на стадионе «Спартак» в Москве, куда его на какой-то международный матч затащил один из важных клиентов его тогда еще работающей компании. Футбол Максу был «параллелен», но не пойти он не мог, поскольку с этим человеком у него назревал достаточно выгодный контракт. Просидев почти два часа на трибуне среди орущих какую-то хрень болельщиков, Макс навсегда зарекся ходить на подобные мероприятия. К слову, «Спартак» в тот раз все-таки выиграл. Клиент был счастлив, контракт заключен. А сейчас, глядя на орущую на аукционе толпу, Макс, как и в тот раз на стадионе, мечтал оказаться как можно дальше от вопящих, словно безумцы, людей.

Все деньги Фантик заблаговременно отдал Максу, поскольку при двадцатом уровне игрока кражи из его сумки были еще невозможны. Протолкавшись сквозь толпу на входе и скинув какому-то перекупщику за две серебряные монеты пять выпавших в Озерной пещере обычных предметов, они сразу направились в ту часть аукциона, где продавались щиты и латные доспехи, поскольку, несмотря на протесты Фантика, Макс настоял на том, чтобы в первую очередь купить лысому щит. Тот, что был сейчас, блокировал только пятьдесят процентов входящего урона.

В итоге им повезло. Отстояв около часа к одному из ящиков, они за двадцать пять золотых купили отличный редкий щит на двадцать второй уровень. На щите имелось двадцать два очка здоровья, одиннадцать силы, плюс десять ко всем сопротивлениям, а самое главное было то, что он блокировал шестьдесят семь процентов входящего физического урона.

Совершив покупку, Макс сразу потащил товарищей на выход, впрочем, они не особо и сопротивлялись. И, только оказавшись примерно в километре от этого сумасшедшего места, он наконец смог вздохнуть спокойно.

Эллориан они покинули около полудня и направились по дороге на юг.

– Тут, блин, не Москва, однако, – Фантик подпрыгнул, сорвал со стоящего у дороги дерева какой-то желтый, похожий на крупный лимон плод, отгрыз от него кусок, скривился, сплюнул и зашвырнул «лимон» куда-то в кусты.

– Если ты будешь жрать все, что попадается по дороге, боюсь, далеко мы не уедем, – глядя на отплевывающегося лысого, задумчиво произнес Луффи. – А при чем тут ваша Москва?

– Тут все вокзалы, говорю, выведены за черту города, – вытирая выступившие на глаза слезы, ответил Фантик. – А в Москве это уже лет пятьдесят обещают сделать и все никак не сделают.

– Ну, я бы, к примеру, с удовольствием прямо из Эллориана в караване поехал, чем пылить десять километров по этой дороге, – заметил Макс.

– Я бы тоже, – кивнул Луффи. – Кстати, зря мы деньги в личную комнату не скинули, – вздохнул он. – Нам на поездку всего три золотых нужно, а у нас одиннадцать. Сопрут ведь. – Луффи проводил взглядом встретившегося им на дороге разбойника тридцать второго уровня и покачал головой.

– Встретится какая-нибудь гостиница, остановимся на полчаса, – не стал спорить с ним Макс.

Постоялый двор они нашли примерно через час после того, как покинули городские ворота. Стандартной планировки строение стояло на самом краю леса. Фантик внутрь идти не пожелал и расположился неподалеку на травке.

– Ты только много не пей, – погрозил ему пальцем Луффи, – и жри поменьше, а то много чести тебя пьяного потом тащить.

– Можно подумать, ты будешь тащить, – хмыкнул тот.

– Я, разумеется, не буду, – согласился с ним маг, – но я переживаю за Макса.

– Да хорош уже вам болтать, – вздохнул Макс и, взяв Луффи за рукав, направил его в сторону постоялого двора. – Пошли уже.

Высокий светловолосый эльф с лицом матерого душегуба за одну серебряную монету выдал Максу ключ от номера, нацедил Луффи кружку темного пива и вернулся к прерванному появлением друзей занятию – протиранию салфеткой стеклянного бокала. Судя по такому бережному отношению трактирщика, этот стеклянный, ничем не примечательный стакан был по меньшей мере одной из главных реликвий Великого леса.

Луффи наверх идти отказался, сказав, что в личной комнате ему делать нечего, и Макс поднялся на второй этаж один. Зайдя в личную комнату, он быстро принял душ, кинул в хранилище семь золотых, спустился вниз и протянул трактирщику ключи.