Примерно половину пути (навскидку) я все же преодолела, приободрилась, воспряла духом и…

Вот тут-то и произошло неожиданное. Что-то как будто возникает на моем пути, словно невидимый барьер, я встаю на месте как вкопанная и с ужасом набираю в грудь воздуха. Вокруг по-прежнему ничто, но все вспыхивает и светится разноцветными кругами…

Я не знаю, как я это поняла, но в следующую секунду я возвращаюсь в свое тело и набираю в грудь побольше воздуха, делая тяжелые вздохи. Ристан все еще держит меня, поддерживает, чтобы я не упала. Все еще колотит от близости Визаро, потому я пытаюсь пятиться назад.

Демон не сопротивляется, позволяет мне отходить подальше.

– Что ты видела? – Спрашивает, пронзая насквозь нетерпением.

Нор тоже тут как тут, таращит на меня свои алые глаза.

– Там… был путь, – рассказываю, потому что информация им все равно нужна, а я не увидела ничего существенного. – И… – заглядываю Рису в глаза, – ловушки. Разноцветные круги. Их было много. Очень много.

Рис сжимает губы, как будто недоволен моим рассказом, но потом его взгляд холодеет, и он передает меня вампиру. Только сейчас вспоминаю, что после зелья у меня упадок сил и я даже стоять на ногах не могу. Видимо без Визаро эффекта не было, а потому я и не падала вчера. Нор берет меня на руки, укладывая голову себе на плечо.

– Головой за нее отвечаешь, – грозит Рис. – Вернись в покои и не выходи.

И уходит.

Да, вот она, вся его нежность. Я уже видела это в нем, поэтому – ничего удивительного. Он умеет играть роли, когда ему это надо. Я не удивлена, нет, просто… к великому сожалению он умеет играть очень хорошо.

Хотела бы я, чтобы он был таким по отношению ко мне? Ни за что на свете. Никогда. Беспощадность его действий в том, что он, конечно же, может приручить, но потом, когда отслужишь свой срок, он выбросит тебя на мороз подыхать. В этом весь Ристан Эленарт.

Нет страшнее чудовища.

Нор несет меня довольно быстро, и не скажешь, что он тащит меня на себе. Вампир, что и говорить? Как и в прошлый раз, сейчас Нор нес меня дальними окольными путями, которыми никто не ходит, чтобы нас никто не увидел. Я бы и рада была кого-нибудь встретить, даже чудовище, но из-за слабости, даже если так случится, я просто свалюсь бесполезным мешком и буду валяться.

Силы ушли полностью. Не знаю, с чем это было связано, но это факт. Пробую пошевелить руками, ногами, даже голову выпрямить – все тщетно. Полный упадок сил, как будто я лет двадцать лежала в коме и мышцы атрофировались совершенно.

К моему великому сожалению чуда не случилось, Аркн не выскочил из-за угла и не спас меня, аки храбрый рыцарь. Нор принес меня обратно в покои Ристана и уложил меня на диван. Поскольку я ждала этого момента, времени терять не стала и с ходу выпалила.

– Нор, надо поговорить!

А он в свою очередь, как будто дождался нашего уединения и тоже что-то выпалил, но я не разобрала, поэтому переспросила. Ладно, пусть он первый, может, сам эту тему и поднимет.

– Почему ты спасла меня? – Вдруг спрашивает Нор.

А я лишь округляю глаза (это максимум моих возможностей на данный момент) и таращусь на него, словно на восьмое чудо света.

– Что? – Не понимаю. – В смысле?..

– Если бы не ты, Рис ни за что бы меня не спас, – замечает Нор.

Это правда. Я же действительно тогда заставила демона пойти на это. Ну или нет.

– Не думаю, что от меня что-то зависело, – в мыслях пожала плечами я. – Просто он понял, что ты пока не бесполезен. К тому же – если бы он тебя не спас, представляешь, как бы он удивился тому, что зелье не подействовало? Кто бы его варить стал?

Ухмыльнулась, пытаясь разбавить слишком серьезный настрой Нора.

– С ним все понятно, – заключает, – но почему именно ты?

– Странный вопрос, Нор.

– Странное поведение, Виви, – парирует.

– Ну… я не хотела, чтобы ты погиб.

– Почему?

– Ну… ты не так уж плох.

– Я такой же полноправный твой хозяин, как и Рис. И ты меня жалеешь? – Сдвигает брови.

– Ты в таком же рабстве, как и я, – с сожалением поправляю, чтобы он не обиделся и не двинул мне со всей своей вампирской силой, – что бы там изначально Ристан не подразумевал, соблазняя тебя условиями.

– Это не важно!

– Да что ты хочешь от меня? – Возмущаюсь. – Просто я не хотела, чтобы ты погиб, вот и все! Что в этом сложного? Ты относился ко мне нормально, в отличие от этого… – чуть кивнула на дверь, намекая на демона, – мы с тобой вроде подружились, нет?

Нор долго не отвечает, смотрит на меня и пытается прочитывать мои мысли, наверное, чего так долго буравить во мне дырку?

– Я вообще удивлена, что это тебя хоть как-то задело, – признаюсь, отводя взгляд, потому что становится неуютно.

– Он бы не стал меня спасать, – замечает Нор. – Но ты его попросила.

– Да я тебя умоляю! Я не просила, я угрожала, вот и все.

– Нет, Виви, дело не в угрозе, он прекрасно знал рецепт зелья, он бы мог его изготовить.

– И что? Хочешь сказать – он сделал это ради меня? – Смеюсь. – Нор, давай по-честному: этот монстр всегда преследует свои цели. То, что ты о них не знаешь, еще не значит, что их нет. Он хитрый, самовлюбленный, изворотливый и беспощадный. Нам в лучшем случае повезет уцелеть хотя бы до конца всего этого. Но как только я доведу его до места, где спрятана Печать, в тот же миг он меня убьет. Скорее всего и тебя. Поэтому…

Нор на мгновение отводит взгляд, но моя решимость продолжать разговор, возвращает его внимание ко мне.

– …поэтому совсем не обязательно нам нужен он.

Нор смотрит долго. Фраза может быть истолкована по-разному, но не думаю, что вампир ее понял неправильно. Думает, анализирует, допускает.

– Почему я? – Уточняет наконец он.

Улыбаюсь слабо, делаю глубокий вздох.

– Ты явно лучше его.

– Но почему ты думаешь, что я не убью тебя? – Уточняет.

– Нор, – пытаюсь елозить, но тело по-прежнему слабо, – это как-то не самый удачный способ наладить контакт.

– Ты меня не боишься. Только его.

– Его я тоже уже не боюсь, – признаюсь, – что худшее он может мне сделать? Убить? Ну так это конец нашего пути, так что – я точно знаю, когда это случится. И просто пытаюсь этого избежать. Всеми возможными способами.

– Ты ведь не знаешь, на что способны вампиры.

– Ладно, Нор, я поняла, не хочешь сотрудничать, не надо, – огрызаюсь и чуть отворачиваю голову, закрываю глаза.

– Дело не в этом, – продолжает разговор, – просто ты видишь во мне жертву, но не понимаешь, насколько ошибаешься.