Разозлился, как надвинется на меня со сжатыми кулаками, нависнув надо мной неотвратимым наказанием. Но я уже завелась, теперь не остановиться.

– Что?! Тоже будешь доказывать свое превосходство силой?! – Кричу. – Думаешь, у тебя получится лучше, чем у него?!

– Замолчи уже! – Сквозь зубы выдавливает.

И я молчу. Делаю глубокие тяжелые вздохи, пытаясь себя хоть немного успокоить. Не получается, но – что поделаешь? Понимаю, что эту игру мне не потянуть. Но, а что делать-то?! Я ставлю на последний рубеж. Все-таки в прошлый раз, когда я Риса кувшином огрела, он меня из своей спальни выдворил. Должно же случиться что-то такое, что бы он и в этот раз это сделал? Не с моим трупом, конечно.

Но ведь это правда. Да, соглашусь, условия не из лучших. Если не сказать больше. Однако! Дело не в выживании. То есть – да, надо бы позаботиться. Но жить рабыней хуже, чем не жить совсем. Подчиняться Ристану? Да, конечно, сейчас, только штаны подтяну. Размечтался.

Это его мир, это его ойюны ему подчиняются. А я – нет. Ни за что. Пусть хоть пытает. Чего, я надеюсь, он делать не станет.

В общем – посмотрим.

***

Пока мы с Нором сели заниматься уроками рисования по слабой памяти, Ристан ходил и готовился, видимо, к королевскому приему. То причешется, то приоденется, то бровки подкрасит… Ладно, это я издеваюсь, на самом деле он просто не очень торопился выходить. Думаю, причиной тому были мы с Нором.

То ли хитрый лис знает, что мы замыслили заговор, то ли предполагает, что мы могли бы. Ведь каждый судит по себе. Вот и боится пропустить любую мелочь. В общем, пока Ристан ходил бродил вокруг да около, якобы собираясь, я не смогла не съязвить.

– Нор, а Нор, а чего это ты не пошел искать Визаро? – Спрашиваю шутливо.

– Потому что вампир не умеет оставаться незаметным, – едко поддевает Ристан, разглядывая мое скромное творчество (как на тех досках в детских садиках: рисунок бесформенной амебы, по идее должен походить на медведя. Вика, 3 годика).

Обычные не книжные листы здесь похожи просто на пергамент, совсем не светятся, из чего точно сделаны – не знаю.

– Ой, а великий и ужасный такой уж незаметный? – Смотрю на Нора, тот вроде бы кривится, но все понимает.

– Когда хочу быть, – горделиво заявляет, пока я филигранно прорисовываю одну и ту же линию.

Да, это можно истолковать как вполне очевидный намек, о чем я пытаюсь всячески простреливать двусмысленными взглядами вампиру. Тот сидит с видом «Парля ву франсуа?», типа вообще ничего не понимает. Хорошо.

Ристан еще недолго дожидается аплодисментов в свой адрес, но мы с Нором сосредотачиваемся на рисунке. Мне и правда стоит неимоверных усилий именно вспомнить, а не придумать то, что я там увидела.

В общем, за всеми этими действиями, Ристан наконец-то оставляет нас вдвоем и уходит. Переглядываемся с Нором, переговариваемся кивками, а потом я такая:

– Ну что, Нор? Как и договаривались?

Нор слегка в шоке от моего заявления, но быстро решает мне подыграть.

– Хорошо, – соглашается. – Только быстро.

– Ты у нас босс. Только не рви на мне одежду слишком уж резко, а то демон заметит…

Дверь с грохотом распахивается, а я расплываюсь в улыбке. Даже Нор прыснул, закашлявшись. Бешенство на лице Ристана непередаваемо. Злой, потому что поддался. А я уже не могу сдержаться и хохочу в голос, укладываясь на стол. Нор пытается меня успокоить, постукивая по моему предплечью. Я понимаю намеки, но остановиться не могу. Наконец выдыхаю и смотрю на Риса.

– Что, Рис? Что-то забыл?

Недоволен, но дверь снова захлопывается, и он наконец-то уходит. Ну мы так думаем. Улыбаюсь, вскакиваю на ноги и прыгаю Нору на колени.

– Ну а теперь действительно давай по-быстрому, – приближаюсь к его губам, он обнимает меня за талию, и… ждем.

Проходит минута, другая, пару раз изображаю стоны,… но никто не приходит. Наконец-то свалил окончательно.

Возвращаюсь на свое место и продолжаю копаться с символами.

– Зря ты его дразнишь, – качает головой Нор, внимательно наблюдая за моим рисованием.

– Переживет.

– А ты? – Скептически подмечает он.

Отмахиваюсь и продолжаю урок каляканья. Берусь за лист с первым символом и вымучено смотрю на вампира, демонстрируя результат своих стараний.

– Хоть на что-то похоже?

Нор многозначительно долго вскидывает левую бровь, потом, не отрываясь от рисунка, перелистывает страницы своей заранее заготовленной по ловушкам книги. Требуется еще пару секунд, он все-таки смотрит в книгу с таким видом, будто я связала свитер из одной петли. Да, примерно так это и выглядело, но – хоть что-то.

Вампир еще недолго листает книгу, иногда пытаясь сравнить это с моим рисунком. Морщится так, будто смотрит на дохлый труп скунса. Потом делает глубокий вздох и смотрит на меня.

– Сколько, говоришь, там символов?

– Штук… десять-пятнадцать, – нехотя признаюсь. – Может, больше. На двадцать-тридцать.

Виновато улыбаюсь, а Нор закатывает глаза и роняет голову в книгу.

– Так мы никогда не сможем найти контр-заклятие, – замечает он в страницы. Потом резко вскидывает голову и смотрит на меня. – Может, ты лучше опишешь, а я попробую нарисовать?

Хочу спросить: «А ты что? Еще и рисуешь?», но забиваю и просто начинаю описывать. Нор умело берется за волшебный местный… карандаш? В общем, это больше похоже на стилус с толстым грифелем на конце, короче – за него, и начинает делать наброски. Поскольку я небрежно описываю то, что едва помню, начинаю пучить глаза, потому что – Нор не просто рисует, сейчас где-то начал в истерике кататься по полу Айвазовский. Ладно, может и не Айвазовский, но точно какой-нибудь художник всплакнул.

– Нор! – Восклицаю, он быстро оглядывается, как будто на нас вот-вот нападет чудовище. – Это же потрясающе!

Еще пару секунд он таращится на меня с немым вопросом в глазах: «Что прекрасно?», потом замечает, куда я тыкаю пальцем и смотрит на свой рисунок. Удивленное «ааа».

– Да это пустяки, – отмахивается, – без этого ты просто не сможешь колдовать.

– Так вот в чем дело, – отшучиваюсь.

Нор улыбается.

– Почти все заклинания построены на четких формах и линиях, – добавляет в мою копилку знаний подробности местного колдовства вампир. – Им учат с рождения, так что каждый демон знает их гораздо лучше. Попроси Риса нарисовать тебе эти символы и мои покажутся тебе уродством.

Я лишь вскинула бровь и еще раз продемонстрировала собственное творчество. Нор рассмеялся.

В общем, вернувшись к урокам рисования, мы достигли очень хороших результатов. Те символы и знаки, что находились ближе ко мне в видении (ну или астральном путешествии, я понятия не имею, как именно это работает, если честно), мы нарисовали и нашли в книге успешно. Да, были погрешности, но я же не стояла там и запоминала, что к чему, а бегло глянула вперед и заметила все вообще боковым зрением.