То, о чем говорил вампир тут же последовало, фиолетовым всполохом вышвырнув Нора в гостиную и захлопнув дверь. Зарычав, Ристан резким рывком – аж вскрикнула – обернул меня вокруг себя и прижал к кровати, сжимая пальцы на моей шее. Сначала чуть больнее, чем можно, но потом ослабил хватку.

Дышит часто, шумно, взгляд еще не прояснился, но – этот гад улыбается! Чего он улыбается?!

Взбрыкнула, но он схватил мои ноги (одной левой!) и стал удерживать.

– Если так хотела поразвлечься, могла бы просто попросить.

Стиснула зубы с ненавистью во взгляде, но его это так забавляло, что я не смогла себе позволить вопль ненависти. Ухмыльнулась.

– Мне так больше нравится, – расцарапав ему кожу на ладони, которой он держал меня за горло, сообщила я.

Он лишь на секунду сморщился от боли.

– Ладно, – скалится, – хочешь поиграть… – пока он тут речи толкает, нахожу более или менее уцелевший кусок кувшина на полу поблизости, – поиграем.

И как брошу ему прямо в шишку! Вот я меткая! Вскрикнул, выпустил мои ноги, чем я и воспользовалась. Вывернувшись, схватила еще один осколок, порезала кожу на ладони, но это было не важно. Приставила острие к его горлу, и он тут же замер, осознав, что ему угрожает. Смотрю ему в глаза и медленно улыбаюсь.

– Не двигайся, Ри, а то сделаю тебе смертельное бо-бо, – потешаюсь.

Выдыхает ухмылку.

– Ри?

– Открой двери, – ласково отдаю приказ.

– Это твой план побега? – Потешается. – Ты даже встать не успеешь.

– Успею и канадскую границу пересечь, если ты уже будешь мертв.

Облизывает губы, улыбается шире.

– Значит, станешь моим палачом? – Почему его слова западают в душу? – Не хорошо. Даже обидно. Какая-то ойюна.

– Не какая-то, а твоя самая любимая ойюна очевидно, – подлавливаю. – Что? Каждую ойюну к себе в постель укладываешь? Сказал же – ниже твоего достоинства. Где же оно?

– А твое? – Парирует.

– Актер на сцене играет роль, а вечером возвращается домой не поврежденным, – замечаю.

– Но ведь ты же не играешь, – проникает взглядом глубины, – когда слышишь мои красивые речи. Когда я баюкаю тебя по ночам. Когда успокаиваю ласковым словом. Когда прикасаюсь к тебе…

Гипнотизировал так сильно, что не успела заметить, как его пальцы нежностью сжали запястье. Не отнимал моей руки, но и не убирал. Место касания пульсировало эмоцией, кричало о возможностях. О возмущении. Противостоянии.

Но взамен было нечто противоположное. Неправильное…

Все случилось за мгновение – надавливаю острым краем на его шею, он резко ведет рукой в сторону и отшвыривает меня к стене. Падаю на пол, чудом не отбив себя ничего, разве что…

Не время думать о моем благополучии. Ристан подходит ближе, хватает за горло и резко ставит на ноги, прибивает моим стоном к стене. Зажмурилась на мгновение, но потом нашла взглядом зверя. Тоненькая струйка крови стекает по его шее, прячась за воротом его пижамы. Взгляд холодный, опасный, подавляющий. Как всегда.

На ум приходят когда-то давно сказанные мне Нором слова. Если заинтересую его – мне конец. Зачем тогда я все это творю?

Так, спокойно, спокойно, спокойно…

– Ну так что? Будем искать Печать? – Бросаю кость, от которой Ристан не сможет отказаться.

Холоден, отстранен, но уже не жаждет моей немедленной смерти. Надменен, побеждает безапелляционно только лишь своим присутствием. Так четко ощущаю его власть, подавляет даже воздух, забирая у него право на существование. Бесподобен.

Нет страшнее чудовища.

Вышвыривает меня из спальни резко и без особых церемоний, хоть не падаю, захлопывает дверь. Делаю глубокие вздохи, пытаюсь успокоиться, берусь за шею, пытаясь понять, какие повреждения мне нанесены…

Или нет.

– Что? – Оглушительным шепотом пытается говорить тише Нор, подскакивая ко мне.

Делаю еще несколько глубоких вздохов прежде, чем успокоиться.

– Я порезала его, – сообщаю.

Глаза Нора и так вполне себе выразительные становятся еще больше.

– Ты… что? – Он возмущенно склоняется к моему лицу. – Мы же с тобой договорились дожить до конца поисков! Ты что творишь?..

Дверь распахивается слишком резко, выходит, шагает нам навстречу. Нор предусмотрительно отступает от этого урагана ненависти, я же стою на месте и улыбаюсь. Смотрю в его фиолетовые глаза – останавливается в сантиметре, воздух едва проходит – но он меня не касается.

– Нор, – не отнимая от меня глаз, зовет Ристан. Вампир выдает решительное: «Да?!». – Собери все символы, что она видела.

– Хорошо, – соглашается вампир, но ближе не подходит.

Мы не закончили. Смакует мгновения до триумфа. Чуть склоняется к моему лицу, улыбается настолько медленно и широко, что невольно вздрагиваю. Но улыбаться продолжаю.

– Пойду, найду Визаро, – сообщает притворной лаской, – у нас сегодня новая встреча.

– Рис, я бы не советовал так часто, это может отразиться на ней…

Нор продолжает что-то там бормотать, а меня выворачивает наизнанку изнутри. Но я не двигаюсь с места, разве что улыбка более не такая уверенная. Понятен его план до последней крупицы. Ладно.

Делаю глубокий вздох, кладу ладонь ему на грудь и медленно веду к шее.

– Похоже, кому-то понравилось играть после пробуждения, – игриво замечаю.

Перехватывает мою ладонь, стискивает запястье до острой боли. Но сдерживаю себя, не даюсь.

Не поддамся тебе, демон.

– Раз это взаимно, сделаю это традиционным нашим совместным ритуалом, – задавливает меня своей ненавистью он.

Выпускает запястье – так сильно сжимал, что даже ладонь побелела, приходится разминать – возвращается к себе и идет в ванную. Нор подходит ко мне и вздыхает.

– Зачем ты его злишь? – Спрашивает.

– Он первый начал.

– Но ты же умнее! – Вдруг заявляет вампир, а я в удивлении смотрю на него. – Раньше же заканчивала. Что теперь?

– Он заставляет меня с ним спать.

– Ты говорила, что ничего не было.

– Иди сам поспи у него на груди, а?! – Возмущаюсь.

– Нет, спасибо! – Морщится Нор.

– То-то же!

– А это, по-твоему, лучше? – Кивает на мое посиневшее от мгновенно образовавшегося синяка запястье, – ну ладно. Играйся дальше. Рис у нас зверюшка безобидная, больно тебе сделать не сможет.

– Не язви.

– Я-то?! – Возмущен. – Ты вообще в своем уме?! Хоть понимаешь, кого злишь?!

– А что ты мне предлагаешь?! – Вскрикиваю в ответ. – Терпеть и на все соглашаться?! Может быть, ты и привык подчиняться, но я – нет!