Через какое-то время вернулся Рис и без особых ритуалов просто дернул меня за цепь. Не так сильно, как обычно, я только споткнулась, когда пыталась встать со стула. Нор тоже поднялся и последовал за мной. Забавно было заметить на его лице нотку сожаления, мол: «Ну что? Обязательно надо дергать за поводок?». Похоже, его действительно впечатлило, что я его спасла.

Я не считаю, что это было благодаря мне. Да, соглашусь, причин его внезапно любить не было. Но Нор действительно был единственным (на тот момент) кто относился ко мне более или менее по-человечески. Не по местных меркам, конечно же.

Просто хоть на секунду представить, что мы останемся наедине с Рисом – бррр! Дрожь берет. Не думаю, что мы с ним вдвоем долго бы протянули. В один из приступов моего неподчинения он бы меня грохнул и все бы на этом благополучно закончилось. Для меня, естественно.

Итак, очередная вылазка. Ладно. Ладно. Ладно! Отомщу демону как следует. Как-нибудь позже. Я уже давно составляю длинный список его прегрешений. Вот только надо найти способ это все воплотить в реальность…

Очередные шпионские обходные пути не давали мне даже шанса подумать в сторону возможной встречи хоть с одним представителем местных временных жителей Тавинхема. Ни Аркна, ни Флонара, ни Юниари – никого. Аркн, ну неужели ты даже домой не заглянешь ни разу, меня проведать? Ну давай же! Шевелись! Эх…

Приближение было очевидным. Ни Нор, ни Рис не почувствовали этого, но ведь я – другое дело. Сразу же стала сопротивляться, напряглась. Ристан остановился, обернулся и… заулыбался, ведь я испытывала свою слабость. А он не мог от этого не позлорадствовать. Нор смотрел на меня с жалостью, но ничего не мог сделать. А что он может? Мы и так уже бежим. Я понимаю, что мне необходимо увидеть еще. Иначе…

Делаю глубокий вздох, тело сопротивляется, Рис победно улыбается и неспешно шагает ко мне, прижимает меня своей надежностью, защитой, нерушимой преградой между целым миром и опасностью.

– Еще совсем чуть-чуть, – шепчет, успокаивает, инстинкты притупляются. Шаг ближе, стоном сопротивляюсь, но не могу не сделать еще одно движение… – Вот так, хорошо. Мы не пойдем ближе. Только на пару шагов.

Сжимает меня чуть сильнее, настойчиво движется – все, точка невозврата на следующем шаге. Испускаю хриплый стон боли, учащенно дышу, Ристан чуть отстраняется, улыбается. Козел! Вручает мне зелье, дрожу, потому что даже его обман сейчас уже не так действует. Он это специально! Вот ведь демон!..

Но времени тут ненавидеть того, кого я и так уже ненавижу, нет. Сосредотачиваюсь на бутылочке, дрожью в ладони подношу ее к губам…

Замираю. Тишина вокруг обращается вечностью. Ничего не происходит, но понимаю это только я.

– Пей, – приказывает Рис.

Поднимаю глаза, смотрю на него прямо и уверенно. Догадывается, уже кривится.

– Нет смысла. Визаро ушел.

Буря внутри утихает, делаю глубокий вздох, успокаиваюсь. Ушел. С одной стороны – ура! Устроим парад! С другой – черт. Потому что снова придется приближаться, налаживать контакт, переживать все это…

Ударяю Ристана по рукам и отхожу к Нору, прячась за его плечом, демон недоволен, всматривается в… как я полагаю, предположительное место, где до этого момента находился Визаро. Готов броситься туда, словно зверь, и разворотить каждый уголок в поисках своей цели. Ежусь, потому что на секунду понимаю, на ком именно я спала. Прячусь за Нором, так надежнее. Наверное.

– Что дает ей Визаро? – Требует ответа демон.

Как Король требует от своего побежденного войска оправдания поражения. Страшно. Но Нор спокоен, привык уже к подобному.

– Помимо страха? – Уточняет Нор, складывая руки перед собой. – Не уверен, что он может ей что-то дать.

– Но ведь я не могу вызвать в ней такой же приступ страха, – замечает. – Значит, тут что-то еще. Но что?

– Сложно сказать. Но без Визаро пытаться нет смысла.

– У меня нет больше времени, Зодиак Тавитта заканчивается, новое Испытание назначено. Нужно закончить все сейчас.

– Я бы с радостью, Рис, – примирение в голосе вампира говорит об осторожности, – но ты же знаешь: мы не можем сделать больше, чем в наших силах.

– Значит сделай невозможное, – рычит Ристан так тихо, но пробирается мурашками по коже до самых потаенных глубин страха. Невольно делаю глубокий вздох, как вампир еще держится? – Или ты забыл о нашем уговоре?

Слушаю внимательно, хоть и не акцентирую внимание, будто мне есть до этого уговора какое-то дело.

– Ты не даешь мне забыть, – ухмылка горькая и жалкая.

– Время идет, – уже улыбается демон, а потом дергает меня за поводок и ведет обратно.

Отлично сходили!

Возвращаемся довольно быстро, Ристан приказывает срочно рисовать все символы ловушек, что мы с Нором торопливо делаем. Сам же великий и ужасный куда-то уходит, оставляя нас на некоторое время наедине. Действуем быстро и слаженно, стараюсь сразу же подбирать нужные слова, ведь Нор спешит переносить все на рисунок, а посему – если запинаюсь, ему приходится перерисовывать.

Стараемся, сидим допоздна (уже пора ложиться), но на бумагу переносим почти все. Вроде бы сижу и диктую Нору, что рисовать, но тут он меня уже будит.

– Иди, ложись, – советует, – нам осталось немного.

Не берусь спорить, приподнимаюсь, осматриваю гостиную – пусто. Отлично. Где мой ночной горшок? Сегодня буду орудовать им!

Пока Нор собирает книги и листы, медленно приближаюсь к спальне демона. Подсматриваю в приоткрытую дверь, но не нахожу его. А?

– Он не вернулся, – сообщает мне вампир, проходя мимо.

– В смысле? А что не так?

– Не обязательно что-то не так, – убирает все в шкаф Нор. – В любом случае нужно поспать. Иди.

– Может?.. – Быстро закидываю удочку.

Но Нор качает головой.

– Еще не время, – заверяет, что бежать пока рано.

– Да подумаешь? – Пожимаю плечами. – Я и сама почувствую Визаро. Очевидно, он меня не ощущает поблизости.

Соблазнительное предложение для Нора, но он все-таки качает головой и отправляет спать. Ну ладно, хоть один плюс – посплю нормально. А то и правда уже собиралась сражаться за право спать одной.

А тут – повезло!

Ноче-ночью этот демон так и не вернулся. И слава тебе, Господи! Спокойная ночь, спокойное ноче-утро… ох. Как же я устала неимоверно от этой вечной темноты. Солнца не хватало так сильно, что я уже начала замечать, как бледнеет моя кожа. Так, значит, живут вампиры?

– Эй, Нор, – позвала я, пока завтракала, – а вампиры сгорают под солнцем в этом мире?

– Только если надоедают другим, – многозначительно зыркнул в мою сторону он.