Так и родилась идея сымитировать прыжок с балкона.

– Да, ты прав, – подхватила я. – Пойдемте отсюда.

Я всё ещё чувствовала себя очень неловко рядом с королем соседнего государства и не могла избавиться от впечатления, будто Арин и Маргарет бросали на меня осуждающие взгляды. Может, мне казалось, но...

Из-за моего похищения, моего нежелания бороться с графом Жермоном лично в происходящее оказались втянуты и драконы, и Земнолесье. А ведь это может обернуться войной!

Жжение вернулось. Наверное, оно приходило вместе с беспокойством. Стоило заволноваться, как я вновь почувствовала, что во мне что-то зашевелилось.

Это так пытается прорасти, пустить свои корни в моё сознание паника?

Пытаясь найти причину распространяющейся по моему телу нервной дрожи, я даже не заметила, как мы поднялись наверх, в зал. Сегодня он был весь наводнен людьми, но сейчас вновь пустовал. Маги Земнолесья телепортировали куда-то в близлежащую деревню, за исключением нескольких, которым выделили комнаты для отдыха – они слишком исчерпались, чтобы перемещаться в пространстве. Солдаты и маги Белолесья обустраивались на площади. Завтра им предстояло разбирать завал посреди дороги, чтобы расчистить себе путь домой.

Я невольно поискала взглядом драконье яйцо, но, конечно же, обнаружила только кубок и корону. Те всё также оставались на небольшом возвышении, притягивая к себе сторонние взгляды. Альдо рассказывал, какой невероятно тяжелой была корона, и я боялась даже дотронуться до неё. Мне почему-то всё время казалось, что драконий артефакт вспыхнет и сожжет каждого, кто неправомерно к нему полезет.

Конечно, ничем не обоснованные страхи, но я ничего не могла с ними поделать.

И вновь, стоило только присмотреться к кубку и к короне, как у меня в груди начало разгораться пламя. Я заставила себя выдохнуть, немного успокоиться, а потом, понимая, что не стоит продолжать терпеть груз вины, выдохнула:

– Я. Я должна попросить прощения у всех присутствующих здесь, особенно у вас, – я взглянула на Риана и Маргарет. – Если б не моя дурацкая попытка сбежать со свадьбы, наверное, всего этого и не произошло бы, а на голову Альдо не свалилось бы столько неприятностей.

Маргарет и Риан переглянулись. Потом король осторожно кашлянул и промолвил:

– Мы специально перенесли процедуру магического вмешательства в сознание Альдо, когда узнали о свадьбе. Похищение можно было предотвратить. Не думаю, что это защитило бы гостя из иного мира от Ирианы, к тому же, ему пришлось бы проходить адаптацию самостоятельно, что гораздо опаснее, чем рядом с человеком, но такая возможность у нас определенно была.

– Так значит. – я поймала себя на том, что невольно задержала дыхание.

– Это всё было предусмотрено, – кивнула Маргарет. – Мы с Рианом хотели как-нибудь тебе помочь, и... Сама понимаешь, непосредственно вмешаться в происходящее не могли. Ну нельзя королю или королеве другой страны прийти и заявить, что принцессу не имеют права силой выдавать замуж за такого, как граф Жермон. А позволить свадьбе состояться я не могла. Меня в девичестве тоже пытались выдать за старика-мошенника, подобравшегося вплотную к королю и. В общем, если б не Риан, – она с любовью взглянула на мужа, – от Земнолесья бы осталась одна выжженная пустошь, а от меня, наверное, обгорелый скелет.

Я неловко переступила с ноги на ногу.

– Так что тебе не в чем себя винить, – твердо заявила Маргарет. – А что мы с Рианом прибыли сюда и дернули наших боевых магов, ну так, во-первых, должны были это сделать, чтобы не поставить под удар мир с драконами, кто б ни был их королем.

– А во-вторых, никто не пострадал, – закончил Риан. – Я б не пошел на всё это, если б не взвесил все за и против. Арин подтвердит.

– Разумеется. Случается всякое, – Арин улыбнулся, – но мы рассчитывали на позитивный исход и делали всё, чтобы его достичь. Так что. Если не считать того, что граф Жермон воспользовался запретным ритуалом, который практически невозможно отменить, всё остальное пошло идеально по плану.

– Даже то, что из иного мира к вам попал не тот, кого вы ждали? – вопросительно изогнул брови Альдо.

– Ну, это было не совсем по плану, – признал всё-таки Риан. – Но так и меня не слишком запланировано выдернуло из моего родного мира. Тем не менее, всё прошло очень удачно, и Земнолесье больше не напоминает страну, застрявшую в глубоком Средневековье.

Мне хотелось спросить, что такое то самое «средневековье», но, заметив, что Альдо и Риан обменялись понимающими взглядами, я пришла к выводу, что это какой-то понятный им термин иного мира.

– Теперь перемены коснутся и Белолесья, – промолвил Риан. – Потому что твоему отцу, Марлена, придется сложить полномочия.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

– Отдать страну другой династии? – недоумевая, прошептала я.

Не то чтобы мне так хотелось быть принцессой или я мечтала о троне, но. Кому? Не графу же Жермону!..

– Нет, зачем сменять династию? – удивился Риан. – Насколько я знаю, законы Белолесья не запрещают женщине восходить на престол. Просто прецедентов не было, и, когда женщина выходит замуж, её супруг перенимает большинство обязанностей. Но правящая в таком случае именно королева, а её супругу полномочия передаются уже дополнительными актами.

– То есть, вы хотите. – я запнулась и взглянула на Маргарет.

Мне почему-то казалось, что она, как женщина, в данной ситуации поймет меня лучше.

– Чтобы правила ты, – подтвердила Марго.

– Но почему? Мой отец ещё жив!

– Жив, – подтвердил Арин. – Однако именно под его эгидой войска Белолесья совершили атаку на драконьи территории и воспользовались драконьим ядом. У нас есть два пути. Первый: обвинить твоего отца в умышленном нарушении договора с драконами, что будет означать войну и смену королевской династии. Второй проще. Признать, что он был недееспособным, поддался по причине душевной болезни влиянию графа Жермона и таким образом не смог предотвратить атаку. В таком случае мы можем избежать ответного нападения от других драконов.

– Но тогда мой отец уже не сможет править? – спросила я.

– Увы, – Арин тяжело вздохнул. – Сломавшийся однажды поддастся и второй раз. Потому король должен быть отстранен от власти. Смещен законной наследницей в данном случае. Поскольку у драконов нет такой яркой дифференциации прав по половому признаку, то, что править будет женщина, их не смутит. Кто б ни стал драконьим королем. Вопрос, конечно, лучше решить до того, как Воларэ выберет себе наследника...

– Но я не могу занять престол, пока ко мне привязан граф Жермон!

– Мы попытаемся как-то это скрыть, а потом попробовать разорвать связь. Возможно, смена статуса тоже тебе поможет, – вздохнул Риан. – Это не совсем то же самое, чтобы глубинно стать новым человеком, но многое всё-таки меняет.