Я тревожно смотрела вдаль, наблюдая за тем, как удаляются от меня драконы. В груди жгло с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Унять этот маленький пожар мне не удавалось, сколько б я ни прилагала усилий; каждую секунду мне становилось всё хуже и хуже.

– Ты в порядке? – Маргарет крепко стиснула мою руку, и я почувствовала магию воздуха, проникавшую мне под кожу. Пользуясь общностью дара, королева Земнолесья пыталась мне помочь.

Но её сила приживалась во мне плохо, она не могла угасить тот пожар. Риан тоже осуществил попытку поделиться своей силой, хотя меня удивляло то, что он ещё был на это способен после всего случившегося, ведь несколько часов назад управлял невероятной магией и буквально двигал горы.

Тщетно. Их дар никак не переплетался с моим. Удивительно, что я так легко воспринимала силу, которую вливал в меня Альдо, хоть он и был драконом...

Впрочем, может быть, тут роль играла любовная связь, связавшая нас крепче, чем могли сковать железные кандалы?

– Да что-то жарко, – прошептала я севшим от напряжения голосом. – Но не беда. Со мной всё нормально. Эти двое. С ними что?

Я попыталась отвлечь внимание от себя и кивнула на двух мужчин, лежавших поодаль. Риан бросил на них быстрый взгляд и определил:

– Драконье ментальное внушение. Пока пусть лежат. Вроде бы живы. Марлена, а тебе лучше зайти в помещение. От греха подальше.

Я и так понимала: можно выдержать разное, но только не когда драконы внезапно падают на голову. Риан осторожно обнял меня за талию, помогая выпрямиться, и повел ко входу в подземелья. Маргарет шла прямо за нами, и я чувствовала, как меня изредка касалась её магия, немного остужая воздух вокруг и то жуткое пламя в груди.

Идти было не слишком просто. Где-то на середине пути я подвернула ногу, и Риан подхватил меня на руки. Я поймала себя на мысли, что, наверное, не следовало ему этого делать прямо на глазах у Марго, но та не проявила никакого негатива, её, кажется, вполне устраивало, что её супруг находился ко мне настолько близко. Она не ревновала.

Конечно, вроде и не было повода, но другие женщины способны найти его на ровном месте. Королева же не страдала ни плохой самооценкой, ни недоверием к собственному мужу. Потрясающий человек! Я и раньше восторгалась ею, а теперь ещё больше прониклась уважением.

Риан донес меня до зала, из которого мы и побежали, услышав новости. Парень, сын старосты, оставался здесь, забился в угол и пугливо вздрагивал в ответ на каждый резкий звук.

Меня усадили в ближайшее кресло. Самочувствие вроде бы немного улучшилось, но Маргарет, остановившись рядом, присела на корточки и взяла меня за руку.

– Посмотри мне в глаза, – попросила она. – И попробуй расслабиться. Ты очень напряжена. И вся горишь, тебя за руку держать трудно.

Я кивнула. Расслабиться. Не слишком простой совет, но я попыталась к нему прислушаться. Напряжение постепенно уходило из тела, и мне вроде как удалось прийти в норму, восстановить дыхание. Я слегка отстраненно наблюдала за тем, как Риан склонился над зажавшимся в углу пареньком, шепотом задал ему какой-то вопрос. Очевидно, ответом он был удовлетворен, потому что оставил парня в покое и отошел от него.

– Простой испуг, Ириана до него не дотянулась, – промолвил король Земнолесья. – Говорил правду, рассказывая нам про неё, так что можно не беспокоиться. Марлена, ты в порядке?

– Да в порядке я! – я не сдержала возмущения в голосе. – Почему вы постоянно спрашиваете меня об этом? Я что, позеленела?

– Нет, – возразил Риан. – Но ты сидишь красная, как мак, и тебе явно плохо.

– В груди что-то жжет, – промолвила я растерянно. – Мне б чего-нибудь выпить. Воды, например.

– Сейчас принесу.

Риан не спросил, где кухня, но вышел из поля моего зрения. Впрочем, я сейчас смотрела в одну точку и почти ничего не видела. Наверняка Риан мог пробежаться у меня перед носом с копьем наперевес, и я продолжала бы его не замечать.

– Марго! – голос короля донесся откуда-то со стороны. – Марго, подойти сюда, родная. Быстрее!

Что-то в его словах было настолько тревожное, что Маргарет встрепенулась, выпустила мою руку и бросилась к мужу. Через несколько секунд я услышала её короткое оханье.

– Марлена, – спросила она, вернувшись ко мне спустя минуту, – а тот кубок, который остался после раскола яйца, тот, который с короной? Он раньше был пуст?

– Да, – кивнула я.

Жар нарастал. Меня буквально разрывало на части.

– Воды, пожалуйста. Очень жжет, – попросила я. – Риан же пошел за водой?

К моим губам в самом деле поднесли что-то. Я сделала глоток, потом ещё один...

Жидкость не напоминала простую воду, но облегчение определенно приносила. Жар в моей груди никуда не исчез, но он стал гораздо приятнее. Меня больше не трясло, да и сил стало больше. Только почему-то захотелось на свежий воздух, и чем скорее, тем лучше.

Не знаю, высказала ли я своё рвение вслух, но Маргарет и Риан всё поняли. Мне помогли подняться, и я побрела к выходу. Искать путь на задний двор было бы слишком долго, потому я вышла через парадный вход, туда, где на площади устраивались солдаты Белолесья. Спустилась по ступенькам, не в силах надышаться жарким вечерним воздухом, купалась в последних лучах солнца.

А потом мне показалось, будто в моей груди что-то взорвалось, и я утонула в этом взрыве без шанса спастись.

Мир вокруг раскручивался кольцами. Взлететь, взлететь! Мне чудилось, будто за моей спиной раскрываются крылья, и я хотела взмыть в воздух сию же секунду. Я наконец-то поняла, что к моим губам подносили тот самый чешуйчатый кубок.

А потом осознала, что тело моё перестало быть человеческим.

Хвост. Гребень. Крылья. Лапы. Чешуя, чешуя, чешуя!

Я стала драконом.

Испугавшись, я ринулась в сторону, но прямо передо мной возникла Маргарет.

– Тише, – промолвила она. – Тихо, тихо, Марлена. Тебе ведь нужно было полное перерождение, правда? Так бывает. С Арином такое было. И ничего. Он в порядке, живой, здоровый, невредимый. И ты справишься. Просто надо унять свои эмоции, слышишь? Всё будет хорошо.

Её голос звучал словно издалека. Я дернулась, ориентируясь на звук, а потом решительно взмахнула крыльями. Летать! Я могу летать!

И в голове сразу забился чужой тревожный зов. Мама, мама. Я не сразу поняла, откуда доносится этот звук, но, подавшись ему навстречу, осознала: это Воларэ ищет свою маму.

Меня ищет! А меня всё нет и нет, я где-то потерялась и не лечу навстречу своему мальчику.

Я не собиралась оставаться на месте. Мощные лапы легко оттолкнулись от земли, и я замахала крыльями, отчаянно надеясь набрать высоту. Сначала не получилось, и я рухнула обратно на мостовую, но вторая попытка оказалась более удачной, чем первая. И я помчалась на зов, не разбирая дороги.