Девушка не осталась в стороне. Не знаю, сразу ли она устремилась за нами или позже, но Марлена тоже выскочила на поляну, как раз тогда, когда Ириана оглашала свои условия. Драконице, кажется, только доставил удовольствие тот факт, что у её выступления будет больше свидетелей.

Каждое её слово сочилось ядом. Ириана с ненавистью и довольством выталкивала из себя слова, плохо скрывая собственное торжество. Она хваталась бы за собственную жизнь, потому сейчас, гипнотизируя Марлену своим змеиным взглядом, ждала, что девушка отдаст всё на свете, лишь бы только остаться в живых.

Я молчал. Всё, что полезного я мог сделать в этот момент – незаметно делиться силами с Арином, надеясь, что тот успеет. Мужчина осторожно, нить за нитью выплетал сеть вокруг Ирианы, надеясь, что сможет её задержать.

Она не замечала. Ириана была склонна к патетическим высказыванием, и невидимая паутина чужих чар, медленно, но верно сковывающих её, осталась для неё незаметной.

.Мы почти успели. Арину оставалось только стянуть узлы и активировать сеть, а потом осторожно зафиксировать лапу Ирианы, чтобы она не смогла раздавить графа Жермона. Но в тот же миг несколькими этажами выше вдребезги разлетелось стекло.

Я даже не увидел, а почувствовал, что это Воларэ. Мой маленький дракончик, который ещё толком не встал на крыло, выпрыгнул наружу, судорожно взмахнул крылышками и с трудом спланировал вниз, оказавшись слишком близко к Ириане.

Мы бросились к нему все одновременно. Все, кроме Арина, всё ещё пытавшегося доплести своё заклинание и задержать Ириану. Но было поздно.

Она лихорадочно вцепилась в ребенка и взмахнула крыльями. Тонкие, незакрепленные нити заклинания обвисли. Ириана не могла летать с той легкостью, которую испытывала раньше, но это не помешало ей подняться в небо. Она заметалась, хвостом пытаясь сбросить с себя паутину заклинания, и, оставив только его следы, помчалась вперед.

Марлена, пошатнувшись, рухнула просто на землю. Я бросился к ней, с трудом сдерживаясь, чтобы не изменить ипостась, и увидел, как она стремительно бледнеет.

– Она что-то ему сделала? Жермону? – взволнованно спросил я. – Сейчас, подожди...

– Лети.

Голос Марлены звучал глухо, но решительно. В её светлых глазах светилось непоколебимое упрямство. Девушка побледнела, губы у неё вмиг побелели и пересохли, и по внешнему виду Марлены было видно, что ей плохо, но сдаваться она не собиралась.

Борясь со своим недомоганием, она медленно поднялась на ноги.

– Лети за ним, – твердо велела мне Марлена. – Немедленно, Альдо. И если для того, чтобы спасти Воларэ, придется пожертвовать графом Жермоном и, соответственно, мной, ты это сделаешь. Слышишь? Сделаешь.

Я хотел возразить, но понимал, что каждая секунда спора – это промедление, и оно может стоить жизни и Марлене, и маленькому Воларэ.

Моему сыну.

Верить в то, что Ириана не станет вредить собственному ребенку, было наивно. Этот дракончик только биологически с ней одной крови, но никакого материнского инстинкта у королевы нет, и это понятно без лишних слов.

– Догоняйте её, – в наш диалог вмешались и Риан с Маргарет. Король Земнолесья подхватил Марлену, не позволяя ей упасть, и отстранил её от меня. – Альдо, мы с Марго летать не умеем. А вот вы с Арином – да. Мы поддержим Марлену магией.

– Вы продержитесь? – вмешался Арин.

– Конечно. Если что – разбудим магов.

Решительность, звеневшая в голосе короля Земнолесья, показалась мне достаточно убедительной. Быть может, даже слишком убедительной для того, чтобы соответствовать действительности, но выбора не оставалось.

Ириана уже удалялась. Я не знал, насколько быстро она летела, но раздумывать было некуда. Потому, не теряя времени, запустил обращение.

Как всегда в стрессовые моменты, это было быстро и практически безболезненно. Любая боль утопала в драконьем гневе, который огнем выплескивался наружу и окутывал меня целиком.

Не прошло и секунды, как я оттолкнулся от земли и, мощно взмахнув крыльями, метнулся следом за Ирианой. За спиной раздался треск; очевидно, это оборачивался Арин, но я не нашел в себе сил оглянуться на него.

Это было необычное состояние; никогда прежде я не испытывал подобного. В эту секунду, набирая скорость, я особенно остро ощутил, что означает быть драконом. Это не просто поддаваться животным инстинктам и бороться с ними, не просто летать и покрываться чешуей, не просто уметь выдыхать пламя. Дракон, когда он целостен, невероятно собран в собственных желаниях. Две ипостаси – две стороны одной медали. Один не бывает без другого.

Без крылатой сущности это всего лишь человек. А без человеческого тела, человеческих желаний и порядков дракон перестает обладать сознанием в полной мере. Он становится всего лишь зверем, и чем дальше, тем больше эта звериная сущность овладевает его мыслями.

В крылатом обличии я много куда мог дотянуться мыслью. Лишенный человеческого речевого аппарата, ментально кричал Воларэ, чтобы он не боялся, потому что я догоню, я спасу его.

Мне казалось, что я превратился в стрелу, двигающуюся со скоростью света, потому тот факт, что Арин сумел меня догнать, не расстроил, но поразил.

Теперь, когда я летел следом за Ирианой и мог ощутить силу ветра и его противодействие, стало понятно, насколько слабее взмахивала крыльями драконица. Заклинания, которыми её опутал Арин, пусть частично, но всё-таки сдерживали её полет. К тому же, давал о себе знать дополнительный груз.

Дракон может лететь с тяжелой ношей на спине. Но Ириана заняла лапы. В одной она сжимала графа Жермона, во второй – Воларэ, потому что маленький дракончик ещё не был способен так быстро лететь самостоятельно.

С каждой секундой расстояние между нами сокращалось. Ириана понимала это и изо всех сил била крыльями, пытаясь умчаться.

Тщетно.

«Остановись! – проревел я, вкладывая в этот крик всю драконью мощь. – Остановись, Ириана! Ты не сможешь от нас сбежать!»

Сейчас мне невероятно хотелось её укусить. Напасть на неё, атаковать сверху. Но как просто было бы разжать лапы или, наоборот, слишком крепко их стиснуть, прерывая жизнь Воларэ или графа Жермона. Не то чтобы я мог пожалеть второго, нет, ни капли, но ведь от него зависела и Марлена, оставшаяся там, внизу. И всё, что с ней произойдет, сейчас зависит от меня.

«Королевой буду или я, или никто! – взревела Ириана. – Я улечу в безопасное место, и он меня коронует!»

«Он не сможет тебя короновать! – вмешался Арин. – Разве ты не понимаешь, что этот выбор – не просто дело ума крохотного дракончика, это вселенная через него транслирует своё решение! Кроме того, ты забыла в замке корону! Слышишь? Ему нечего будет надеть тебе на голову, если ты отнесешь его за сотни километров от короны!»

Ириана взревела.

«Он коронует меня так!»