- Остальное рассыпалось прахом.

- Интересненько это они придумали, - Тенька повертел рукоятку в пальцах, понюхал и едва ли не облизал. – Какая работа! Какая красота! Судя по оставшимся микрочастицам… очень интересненький металл… тут бы поизучать… Вам же эта рукоять не сильно нужна?

- Испепелит, - мрачно сделал вывод Майтимо.

- Может, взорвет? – не согласился Леголас.

- Нет. Темное оружие Тенька испепеляет.

- Что бы вы понимали, аборигены! – отмахнулся колдун. – Это же совершенно иной способ межвещественных связей! Открытие века! Помнишь свои оковы, Майтимо?

- Рад бы забыть, но ты не даешь!

- Так вот, это, - Тенька торжественно поднял рукоять, - принципиально другое соединение! Но не менее сложное. Здорово, я как раз задумывался о написании труда по исследованию составных искаженных металлов. Говорите, у Черных Всадников такие кинжалы? Они же тут поблизости? А может, мы их поищем? Ради науки, очень надо!

- И думать не смей! – рассердился Майтимо.

- Это они нас ищут, - напомнил Глорфиндел.

- Тогда, если мы тоже примемся их искать, то быстрее друг друга найдем, - заключил Тенька. Немного подумал и прибавил: - А может, и наоборот. Как только что-нибудь ненужное становится нужным, его днем с огнем не сыщешь. Интересненький феномен, не замечали? Ладно, убедили, не будем никого искать. Подождем, пока они сами нас найдут!

- Лучше бы никогда не нашли, - Арагорн тоже не разделял Тенькиного энтузиазма. – Почему ты проявляешь такое внимание к порождениям зла?

- А я виноват, что в вашем мире такое зло интересненькое? Хотя и Гэндальф ваш – то еще вещество!

- Лорд Нельяфинвэ, где вы отыскали этого человека? – потихоньку спросил Глорфиндел.

- Он сам нашелся, - фыркнул Майтимо. – И, как ни странно, действительно не служит злу и никогда не служил. Он его изучает, и в этом случае злу трудно позавидовать.

Тем временем обсуждаемый колдун запихнул рукоять в свой мешок, надо сказать, уже безо всякой тряпицы, и поглядел на несчастного Фродо.

- А чего вы своего полурослика не лечите? Ваш темный металл хоть и интересненький, но для жизни опасный, не чета оковам Майтимо.

Все немедленно покосились на Майтимо, будто он был второй признанный специалист по искаженному металлу. Такое внимание бывшему лорду Химринга не польстило, и он напоказ состроил недовольную гримасу.

- Среди нас нет целителей, - ответил Арагорн. – Мы сделали все, что могли, и теперь спешим в Ривенделл.

- А ты можешь его исцелить? – спросил Леголас.

- Не знаю, - задумался Тенька. – Я тоже не врач. Хотя тут не совсем в медицине дело. Вот если вашего Фродо в упор из регулятора расстрелять…

- Не надо моего хозяина ни из чего расстреливать! – подскочил другой полурослик, румяный и крепенький.

- …Но регулятора все равно нет, - безмятежно закончил Тенька. – А вообще, при стабильных условиях…

Майтимо тихо застонал, возводя очи к небесам.

Девять минут спустя.

- А так болит? – с любопытством естествоиспытателя спрашивал Тенька, щупая пострадавшее плечо.

Фродо морщился и кивал.

- А так? Ага… Хм. Интересненько… Жаль, руку прокипятить нельзя!

На колдуна вытаращились семь пар ошарашенных глаз. А Майтимо проворчал, чтобы друг выбирал выражения, а то подумают плохое.

- А чего я такого сказал? – удивился Тенька. – Я же не собираюсь в самом деле его кипятить! Хотя… какой интересненький напрашивается способ разъединения этого соединения…

- Ворожит, - опасливо шепнул один из полуросликов другому.

- Не дам моего хозяина кипятить! – возмутился третий полурослик.

- Что ты нашел в ране? – спросил Майтимо, прекрасно понимая: никого Тенька кипятить не станет. Если уж в свое время руку не дал ему отрубить…

- Да тот самый интересненький металл! Частицы глубоко засели. Если их доставать, то, наверное, надо половину тела разворотить, а толку все равно мало. Они даже в рукояти увертливые. И тепло по логике не любят. Значит, надо их нагреть и поглядеть, при какой температуре они разрушатся. Но есть ограничение: если они разрушаются, например, при сотне или тысяче градусов, ваш Фродо все равно помрет, только не от холода, а от внутренних ожогов. Словом, интересненько это получается…

- Если ты ничего не можешь сделать, не будем тратить время и поспешим, – властно перебил Арагорн.

- Не строй из себя мою обду, - отмахнулся Тенька. – Тебе до нее все равно далеко. И почему это я ничего не могу? Очень даже могу и делаю. Сейчас подумаю немного, как убрать жар из теплового излучения. Там либо что-то простое, либо принципиально новое, жаль только, что чистого материала для опытов так мало. И где этих Черных Всадников носит?

Колдун накаркал. Словно в ответ на его слова по тракту разнесся глухой и частый стук копыт. Леголас побледнел, полурослики сжались, Глорфиндел, Майтимо и Арагорн вскочили на ноги. Тенька тоже поднялся, с нетерпением вглядываясь в черноту.

Всадников было девятеро, под капюшонами плащей клубилась тьма. В мертвенной тишине они спешились, беря путников в кольцо. Воздух стал холодным, вязким, волосы шевелила жуть. Леголас спустил тетиву, но стрела без единого звука прошла сквозь черный плащ, не причинив вреда владельцу.

И тут тишину разрезал восторженный возглас:

- Ух, какие они интересненькие! Я по ним трактат напишу! Эй, банка у кого-нибудь есть? Мне хоть пару штук поймать надо, пока вы их не спугнули!

- На кой тебе, во имя всех Валар, банка?! – прошипел Майтимо, оборачиваясь.

- А где я их хранить буду? – резонно осведомился Тенька. – О, у меня же варенье было!

Колдун метнулся к своему мешку, Глорфиндел тем временем поднял меч, и фигура его засияла. Дрогнула темнота.

Тенька, наконец, вытащил из мешка грязную банку в остатках варенья и метнулся к ближайшему назгулу. Вспыхнуло, хлопнуло, и черное существо исчезло, а колдун плюхнулся животом на землю, ловко накрывая банкой что-то маленькое. Та же участь постигла второго назгула, неосмотрительно бросившегося первому на помощь.

- Гоните их на Теньку! – сообразил Арагорн.

И Майтимо в который раз уверился, что даже битва с участием Теньки напоминает балаган.

Пятнадцать минут спустя.

- Ну, разве они не интересненькие? – с умилением вопрошал Тенька, глядя на крохотных, измазанных вареньем Черных Всадников, тщетно пытающихся выбраться из плотно закрытой банки.

- Как ты это сделал? – озвучил Майтимо общий вопрос.

- Да