– Вы звали? – в комнату заглянул официант.

– Да, хотел попросить вас посчитать мой ужин, – парень вновь сыто потянулся.

– Конечно, – на лице официанта не было ни единой эмоции. – У вас был только эльфийский салат, все остальное – комплименты от заведения, так что с вас три тысячи золотых. Вы оплатите наличными или записать на ваш счет?

Официант еще не договорил, а Никиту уже пробил озноб. Три тысячи золотых за одну тарелку травы! Нет, там было мясо, да и вышло вкусно, конечно – но три тысячи! Нет, он сюда точно больше ни ногой. Никакие отдельные комнаты и приятная еда не стоят столько. Парень попытался представить, сколько за эти деньги смог бы купить пирогов с рыбой… И это ему еще повезло, что в перспективе есть варианты заработать подобную сумму. А что бы он делал, если бы был обычным слугой? Попал в рабство к Дарену Маку? Нет, этот тип с полосками на черепе точно не такой хороший, каким пытается казаться.

– Запишите на мой счет, – Никита попытался сделать вид, что такие ужины для него обычное дело.

Парню очень хотелось высказать вслух все, что он думает, но в глубине души он понимал, что легче от этого ни капли не станет. Наоборот, в среде таких как Ильяс Насери или Дарен Мак показывать, что тебя смогли задеть, самое последнее дело. Так что Никита постарался скопировать ничего не выражающее лицо со своего собеседника, и вроде бы у него это даже получилось.

– Вы хотите выйти через главный вход или через черный? – официант вежливо склонил голову, а Никита в очередной раз смог отметить, насколько тут все продумано.

– Через черный, – парень пошел за флегматичным работником, по дороге заодно решив прояснить ситуацию насчет приватности. – Кстати, если я запланирую провести тут переговоры…

Парень даже не успел договорить, как официант понял, что он имеет в виду.

– Частная тайна гарантируется законами Никса и Северной империи, так что можете не переживать, что вас смогут подслушать. Если в том же «Костяном замке» на хозяина могут надавить из администрации, то Дарен Мак как подданный соседнего государства может слать всех далеко и надолго.

Речь официанта прозвучала довольно убедительно, и Никита даже задумался о том, что, может быть, он сюда еще и наведается. Ведь если деньги будут, то цены не так и важны, а вот гарантия того, что его и дневник никто не заметит, точно будет не лишней.

– Спасибо за вечер, – Никита попрощался с официантом и еще одним зеленолицым охранником, стоящим уже у этой двери, выходящей на какую-то оживленную даже в столь поздний час улицу.

Никита огляделся по сторонам: городские чиновники, полицейские, парочка дварфов, множество зеленолицых, какие-то карлики, которых Никита еще никогда не встречал. Наверно, те самые гномы… Неожиданно парень понял, что людей в этой части города оказалось гораздо меньше, чем представителей других рас. В любое другое время он бы с удовольствием тут походил, изучая неожиданно открывшийся для него с другой стороны Никс, но сегодня у Никиты еще были дела.

В два ночи ему нужно будет встретиться с Алисой, а до этого, пока не прошли полуночные часы, парень планировал снова прогуляться по подземным проходам заброшенного города дварфов. Во-первых, ему не терпелось проведать мертвого мастера Нилла и узнать, не накопал ли тот чего, а во-вторых, назло дневнику хотелось в очередной раз доказать, что его общение с призраками может принести пользу.

Аккуратно и стараясь не обращать на себя внимания, Никита по стеночке прошел всю Ночную улицу – судя по надписям на домах, именно так это место и называлось. Выбравшись на набережную, он оказался в уже знакомом ему районе и оттуда бегом направился в сторону дома на Козьей.

Скоро полночь, скоро призраки начнут сходить с ума и подползать поближе к поверхности, чтобы попробовать заманить в свои сети случайных жертв, и именно в это время на охоту выйдет он! Освободитель мятежных душ! Очиститель подземного царства… Тут Никита не удержался и хмыкнул от того поворота, который приняли мысли у него в голове. Надо же представить попытку заработка как операцию по спасению, причем даже для тех, кого он будет убивать! С одной стороны, это могло бы выглядеть неплохо с точки зрения тайного знания ордена Западной розы, но, с другой стороны, разве все это не будет обманом?

Никита так и не додумал эту мысль до конца, потому что лежащий у него за поясом дневник неожиданно нагрелся. Не снижая темпа, парень тут же свернул в ближайший переулок и быстро открыл книгу, чтобы проверить, что же произошло.

Текущий уровень «Тайных знаний» Ордена Западной розы – 10 % из 100 %

Увеличение скорости набора энергии – 20 %

Для перехода на этап укрепления ядра необходимо завершить его формирование

Как странно! С одной стороны, Никита был чертовски рад тому, что смог дойти до этого переломного момента в своем развитии, с другой, было совершенно непонятно, как именно нужно завершать это формирование ядра, чтобы продвинуться дальше. Впрочем, парень не мог удержать улыбку на лице. В последнее время вокруг творилось слишком много не самых приятных вещей, да и его собственный путь начинал вызывать вопросы. Та же история великого магистра Картуса, показавшая, что светлый орден может пользоваться и серыми методами для достижения своих целей. И вот теперь этот десятый процент тайных знаний – Никита ведь понимал, за что он ему достался.

Сначала парень придумал красивое оправдание в виде истории спасения для своих подземных приключений, а потом признал, что лишь пытался усмирить свою совесть… Выходит, на самом деле отказ от таких вот оправданий – часть его пути. И, черт побери, Никита был этому очень рад. Есть время для добрых дел, а есть для чего-то другого, и не надо стараться прикрыть одно другим.

– Так что пора подзаработать! – Никита взбодрил себя этим шепотом, потому что ему на самом деле была нужна эта поддержка.

Он как раз добрался до котлована своего дома, и сейчас там, в месте, где днем устанавливали защитную печать, раздавалось какое-то нездоровое бурление. Как будто бы стая рыб боролась за горсть хлебных крошек, только что брошенную на поверхность… Вот только внизу-то обитали совсем не безобидные морские обитатели. Парень уже начал было подумывать, не слишком ли он торопится с этим походом и не стоит ли выждать момент потише, как рядом с ним появилась Ева Локка.

– Ты вовремя – там, внизу, как раз приблудилась одна мятежная душа, – девушка-призрак сразу перешла к делу.

– Уверена, что только одна? – парень тревожно посмотрел на пузыри на выставленной защите против духов.

– Ты об этом? – Ева Локка проследила за взглядом парня. – Это же свежая защита, вот она и закипает при появлении тех, от кого должна защищать. Набирает прочность. Обычное явление.

– И там точно только один дух?

– Одна мятежная душа, – девушка поправила Никиту. – Не стоит смешивать меня и этих жалких созданий в одну кучу.