Никита посмотрел на огоньки, блеснувшие в глазах этого вздорного старика, и его невольно передернуло. Вообще, парня всю жизнь учили, что пожилых людей нужно уважать, но ведь есть же и исключения.

– Я буду один, – Никита подошел к охраннику, который выслушал его ответ с каменным выражением лица.

На мгновение у парня мелькнула мысль, что зря он все это затеял. Все же Ильяс, несмотря на свой возраст, был подмастерьем, причем в секте среднего уровня, а кто этот охранник, чтобы суметь его задержать? Но стоящий у дверей парень в крепких тяжелых латах ни капли не смутился. Его зеленоватое лицо – совсем как у того полицейского, Нолана – осталось таким же невозмутимым, и когда Ильяс попытался пройти вслед за Никитой, тяжелая рука преградила ему путь.

Никита замер в ожидании неминуемого скандала, но его не случилось. Ильяс словно весь сжался, а потом быстро сделал несколько шагов назад, изо всех сил показывая, что не желает провоцировать конфликт. Парень осознал, что натолкнулся на еще одну тайну этого мира, но решил, что подумает над ней уже в следующий раз.

– Следуйте за мной, – к парню подскочил один из официантов.

Никиту провели мимо большого зала, где за столиками сидели парочки и украшенные сединой и мундирами государственные мужи, потом они прошли еще мимо, наверно, с десятка комнат поменьше, где развлекались уже шумные компании, и, наконец, остановились перед небольшим залом, где стоял один-единственный стол.

– Хозяин Мак решил, что вам не стоит привлекать к себе внимание, – официант вежливо отошел в сторону, а Никита вздохнул, вспомнив о представлении у дверей «Яйца дракона». Как говорится, именно добрыми намерениями вымощена дорога туда, куда никому не хочется попадать.

– Можно меню? – Никита присел на край кожаного дивана и тут же невольно расслабился, позволяя телу обмякнуть. Вот это блаженство!

– Да, – официант кивнул, но не спешил уходить. – Однако хозяин Мак оставил указание в случае вашего появления порекомендовать вам одно блюдо, придуманное на его родине.

– Давайте его, – Никита и не подумал спорить.

Во-первых, он не разбирается в местной кухне, во-вторых, обижать Дарена Мака ему совсем не хочется. И вовсе не потому, что он его боится, а просто этот лысый мужик с устрашающими полосками на черепе производил впечатление на самом деле хорошего парня.

В следующие пару минут Никите принесли бутылку воды, чтобы смочить горло, стакан вина, чтобы было веселее ждать, горячее полотенце для рук против микробов и небольшую музыкальную шкатулку для создания настроения. Было очень душевно. Правда, когда через пять минут перед парнем поставили тарелку с обещанным ему блюдом, он немного расстроился, потому что выглядело оно как чан с травой, а подобные вегетарианские изыски Никита никогда не уважал.

– Традиционный эльфийский салат, – официант, поставивший блюдо на стол, не спешил уходить. Похоже, по правилам ему полагалось сначала ввести посетителя в курс того, что он будет есть. – Королевский лист, круглая горчица дварфов, нарезка филе трех нелетающих птиц…

Официант еще долго перечислял множество странных ингредиентов, но Никита решил не терять время на их запоминание. Тем более что у Мастерсов он так даже и чая не попил, а пироги с рыбой после всех этих волнений и пробежек уже давно переварились. Парень зачерпнул ложкой обещанные травы, с довольной улыбкой углядел там довольно крупные куски мяса и отправил все это в рот.

А ведь как он был раньше не прав! Салат с мясом оказался вполне себе неплох, горчица добавила ему изысканности, а все остальные странные штуки, названия которых Никита пропустил мимо ушей, превратили его в самый настоящий праздник для живота. И, главное, никакой тяжести, как порой бывало, когда парень переедал чего-нибудь из более привычных для него блюд.

– Это было идеально! – Никита хотел поделиться впечатлениями с официантом, но тот, похоже, решил, что его компания уже будет излишней, и ушел, оставив вместо себя только колокольчик. Понятно, если он понадобится, надо будет просто позвонить.

Никита откинулся на спинку дивана и сыто потянулся. А этот вечер становится не столь проблемным, как он еще недавно думал! Даже тайна рун уже не кажется такой зловещей… Впрочем, было непонятно, что больше успокоило парня – чувство сытости и комфорта или же тот факт, что приближалось время общения с дневником. И тут стоило принять еще одно решение – оставаться ли на эту беседу в «Яйце дракона» или же выбраться в место попроще.

С одной стороны, тут у него личная комната, тепло и сытно. С другой, парень не мог поручиться, что за ним никто не подглядывает. Или мог? Разве стали бы тут собираться лучшие люди города, если бы не были уверены в приватности своих встреч? Никита задумался над этой мыслью, зачерпнул еще пару ложек салата и в итоге остановился на том, что он все-таки доверяет Дарену Маку.

Покончив с салатом, Никита решил больше ничего не заказывать. Вино, выданное для аппетита, уже тоже закончилось, но парню хватило и обычной воды, чтобы скоротать время до оговоренного часа. И вот он пробил! Парень быстро вытащил дневник – до этого он предпочел не светить его раньше времени – и принялся вчитываться во всплывающие перед глазами строчки.

Знаешь, как по-тролльи будет «герой»? Сабино! Но если отнять одну букву, получится Сабин – глупец, поверивший в судьбу и уничтоживший свой род. Иронично же? И да, второе – это про тебя! Ты глупец, пусть пока и не дошедший до крайностей! Не общайся с духами! Изучай руны! Но осторожно! Знаешь, почему в последней войне против светлых орденов выступили все секты Севера и Юга? Идущие во тьме не видят чужих знаков, мы видим. Великий магистр Картус…

Никита спрятал дневник обратно за пояс и принялся обдумывать то, что выдал ему сейчас дневник. Ну, история о троллях – это традиционный элемент оскорбления, мастерски вписанный в доступные книге четыреста сорок четыре знака. Предупреждение о духах – такое уже было, и да, парень уже не раз успел убедиться в том, что эти создания не самые дружелюбные в этом мире. Что дальше? История о падении светлых орденов…

Интересно, что дневник связал ее именно с рунами. Выходит, читать имена с табличек могут не только демоны, но и те, кто пошел по светлому пути развития своего духа. И вот это действительно иронично! Дар, как бы напрашивающийся на то, чтобы использовать его для проклятий, достался тем, кто, используя его, будет рушить свое тайное знание… Что ж, теперь Никита будет это знать, как и то, что новую тайну нужно держать при себе. Вот только что имел в виду дневник в последней строчке, когда начал писать о великом магистре Картусе? Это ведь был прежний хозяин дневника Никиты – и парень задумался, не был ли он связан с тем, из-за чего, в принципе, начался последний поход на светлые ордена. Если он начал использовать силу света для чтения рун и атаки на их владельцев, заставив тех объединиться, то это не самая красивая история…

Никита допил воду и потянулся к колокольчику, чтобы попросить счет, когда неожиданно у него в голове мелькнула новая совершенно неожиданная мысль. Если Картус и стал использовать руны против своих врагов, то его концом стало не это решение, а именно что совместный поход темных. Выходит, и Никите можно попробовать воспользоваться данной технологией, главное, не дать себя раскрыть. Ну, и еще парню нужно будет понять, как вообще создавать эти проклятья… Опасно? Да! Но взять ту же ситуацию с духами – сколько раз дневник говорил не иметь с ними ничего общего, но Никита рискнул и вон сколько всего получил! Освоил новый прием, спас бабушку, научился делать пилюли и выиграл спор с Арией – разве мало?