– Что это? – внешне парень постарался сохранить ничего не понимающий вид. К счастью, это было не так уж и сложно, потому что он совсем не подозревал, какие функции окажутся у этого артефакта. Вряд ли же все эти дощечки одинаковые…

– Амулет связи, он позволит тебе в случае неприятностей попросить меня о помощи, ну и станет для всех остальных знаком того, что я положила на тебя глаз, – дварфка, наконец, решила забыть о своем поражении в споре и немного пошутить.

– Круто, – Никита тут же попытался спрятать дощечку к остальным двум, но тут Климб придержал его руку.

– Подожди, – он внимательно посмотрел на парня. – Ты ведь что-то видишь?

– Да, – Никита кивнул.

– Я так и думал, все-таки твой талант довольно силен. Было бы у тебя духовное ядро… – дварф тяжело вздохнул, а потом решил устроить для Никиты небольшой ликбез. – Обычные люди считают дощечки с рунами простыми деревяшками, владеющие же духовной энергией могут увидеть их свечение. Каждому зарегистрированному подмастерью и мастеру города соответствует свой цвет, и по нему можно определить настоящего владельца артефакта.

– А руны? – Никита решил осторожно задать уточняющий вопрос. Было странно, что Климб говорит о цветах, но не упоминает сами знаки, по ним, наверно, было бы проще ориентироваться. Или… стоп! Тут парень сообразил: возможно, его умение видеть больше остальных не совсем нормально. Но тогда ему бы стоило как-то объяснить свой интерес…

– Что руны?

– Вы сказали, что это дощечки с рунами, вот я и решил уточнить, – Никите вроде бы удалось отвести от себя возможные подозрения.

– Ах, ты про сами руны, которые активируют свойства артефакта? Их наносит мастер-создатель, но когда поверх них будет добавлена руна имени хозяина дощечки, весь комплекс будет скрыт от посторонних глаз. Иначе было бы слишком опасно давать любому встречному возможность узнать твое истинное имя и потом использовать его, например, для персонального проклятья или еще чего, – тут Климб на мгновение задумался. – Правда, по городу сейчас ходят слухи о появлении высшего демонолога. А эти ребята способны призвать и тех, кто мог бы взломать систему защиты даже таких простейших артефактов. В общем, будь осторожнее, мне бы очень не хотелось, чтобы Ария пострадала.

– Не волнуйтесь, я буду о ней заботиться! – Никита яростно кивнул, заслужив сразу два одобрительных взгляда. – Вот только один вопрос. Почему вы сказали, что лишь высший демон сможет сломать систему простейших артефактов? Я, конечно, не специалист, но, по идее, чем проще защита, тем меньше нужно усилий, чтобы ее сломать.

– Глупое заблуждение, – Ария тут же рубанула рукой по воздуху. – Чем сложнее защита, чем больше в ней компонентов, тем проще найти в ней слабое место. А чем проще уравнение, тем сложнее обойти его законы. Это как дважды два равно четыре, с чем тут спорить?

– Да, обойти законы базовой защиты информации могут лишь высшие демоны. Но большинство предпочитает не думать об этом, считая, что подобным сущностям нет до них дела. А таблички призыва на самом деле очень удобны, – Климб продолжил свои рассуждения, а Никита неожиданно сравнил описываемую ситуацию с безналичными расчетами у себя на Земле. Да, все знают, что могут быть ошибки, что есть хакеры, которые в один момент могут лишить тебя всего, или… В конце концов, сколько раз финансовые кризисы превращали собранные на счетах состояния в пыль? Но удобство и желание приобщиться к технологиям перевешивает страхи…

– И что, только демоны могут видеть руны? Просто не хотелось бы по незнанию подставить Арию, – Никита продолжил задавать вопросы.

А то как-то неудобно получилось: ему говорят, что только демоны могут видеть руны. Но ведь парень-то тоже их прекрасно различает и вроде бы не имеет никакого отношения к этим созданиям из преисподней.

– Только демоны! – Климб яростно тряхнул головой, показывая, что не желает продолжать эту тему.

А Никиту невольно передернуло, и он понял, что у него начали появляться новые вопросы к дневнику ордена Западной розы. Климб тем временем предложил вернуться к чаю, но у парня уже не было никакого настроения для продолжения беседы. Да и Ария снова надулась, давая повод вежливо попрощаться и покинуть поместье Мастерсов, чем Никита тут же и воспользовался.

– Еще увидимся, – парень оставил Климба и Арию обсуждать какие-то свои вопросы и медленно зашагал по дороге, ведущей к секте.

Больше всего на свете Никите сейчас хотелось вытащить дневник и хорошенько его допросить. Но увы, силовые методы с книгой не сработают, а для планового разговора еще рано. Может быть, не стоило так спешить уходить от дварфов? Никита остановился, неожиданно обнаружив, что вот так вот в задумчивости успел добрести до «Яйца дракона».

Если днем тут было не особо людно, то сейчас перед входом в ресторан, подтверждая его элитный статус, выстроилась целая очередь. Еще один облом – Никита подумал было, что мог бы пересидеть немного за вкусным ужином, благо вопрос с деньгами он вроде бы как решил, но тут, видимо, внутрь просто не попасть.

– Эй, Кит! – парень уже почти прошел мимо ресторана, когда его окликнул знакомый голос.

Это оказался Ильяс Насери, который усиленно делал вид, что просто стоит в очереди вместе со всеми, и его встреча с Никитой совершенно случайна. Вот только парень помнил, что этот тип тоже занимается алхимией, и поэтому ни капли не поверил в совпадение. Хотя, может быть, он просто заразился подозрительностью от общения со своими темными друзьями.

– Добрый день, – несмотря на все свои мысли, Никита все равно вежливо поздоровался с Ильясом и попробовал продолжить путь, но старик явно не планировал его отпускать.

– Вы же с Дареном Маком вроде друзья, может быть, попросишь нас пропустить? Самого хозяина, правда, сейчас нет, он на встрече городского совета, но я уверен, что такой его хороший знакомый как ты обязательно окажется в списках! – голос старого подмастерья звучал немного истерично и при этом надменно.

Создавалось такое ощущение, что кто-то изрядно измотал Ильясу нервы, и тот прямо-таки искал повод на ком-нибудь сорваться. И когда Никита уже решил, что самым благоразумным будет пройти дальше, его окликнули.

– Мистер Кит, – охранник, стоящий у дверей, позвал парня. – Вы есть в списках, и для вас забронирован отдельный столик, вас проводить?

Никита аж вздрогнул от того, что в этот момент, казалось, на него посмотрел каждый из ожидающих своей очереди посетителей.

– Прекрасно, – Ильяс нарушил повисшее молчание. – Тогда, дорогой друг, предлагаю тебе пригласить меня с собой, и мы обсудим накопившиеся рабочие вопросы.

Подмастерье Ильяс был уверен, что этот слуга, несмотря на все свои странности, не посмеет ему отказать. Кем бы ни был его таинственный хозяин, покусившийся на бизнес семьи Насери, ставший в свое время фундаментом его нынешнего положения, это все равно его город. И пусть некоторые вроде Дарена Мака и делают вид, что им зазорно общаться с Ильясом, их всегда будет меньшинство. А сейчас он поговорит по душам с этим парнем, и тот все ему выложит…