— Такое впечатление, словно ты по секундам рассчитала скорость своего рассказа, и вот сейчас ты как раз перевалила через половину, и поэтому мы должны идти назад, — делано-возмущенным тоном заговорил Аарон. — Ладно, идем уже. Что там, в горах-то?

— Склоны все возвышались и возвышались, — продолжила свой рассказ Я'эль, показывая левой рукой в сторону местных гор, видимо, чтобы усилить эффект присутствия. — Идти становилось все труднее и труднее, но к концу второго месяца своего путешествия ее взору предстало небольшое горное озеро, подойдя к которому она вдруг словно потеряла связь с тем необъяснимым, что сорвало ее однажды с места и начало вести по земле. Что-то должно произойти здесь. Может быть это связано с озером, или с горами. Она дважды обошла вокруг озера, но яснее ей от этого не стало. Занервничав, она начала все выше подниматься в окружающие его горы и бродить по ним, ища ответа на свой беззвучный вопрос. Уставая, она опускалась обратно и закрывала глаза, прислонившись спиной к дереву. Бывало, что она засыпала прямо на земле, и просыпалась уже от холода, сковывавшего ее, свернувшуюся калачиком между корнями какого-нибудь дерева.

В один из таких привалов она увидела сон. Необычайной красоты дева, запечатленная в белом камне, возвышалась над стелящимся густым ковром из туч и дыма, закрывая собой яркое небесное светило. В вечном спокойствии ее лица было что-то чарующее, и Лейфи не сразу заметила, что кисти ее рук с вытянутыми указательными пальцами плавно двигались, попеременно указывая на что-то, что скрывалось под слоем облаков перед ней. Вдруг в голове девушки отчетливо прозвучали четыре слова: «яма, соль, смерть и вечность».

Лейфи вскочила на неокрепшие ноги, испуганно озираясь вокруг, пытаясь в окруживших ее сумерках разглядеть что-то важное. Ей показалось, что с гор на нее движется что-то непонятное и бесформенное, и, нащупав в пустой сумке свой верный нож, она резко повернула в противоположную от видения сторону и бросилась бежать по направлению к озеру. На втором же шаге ее покрытая ссадинами нога угодила в яму, проделанную каким-то животным. Раздался хруст, отозвавшийся в ее горле диким криком боли и страха. Продолжая истошно кричать, Лейфи все же смогла избавиться от капкана ямки, однако бежать она больше не могла. Да и не нужно было: видение исчезло. А сломанная нога никуда не делась.

Боль была жуткой. Лейфи зажала в зубах ветку, но, пытаясь ощупать поврежденную лодыжку, чуть не перекусила ее. «Что же будет дальше?» — только и подумала она, продолжая лежать в траве. Сквозь слезы она увидела невдалеке тусклые огни, зажженные кем-то совсем недавно. Значит, там есть люди. Собрав последние силы, Лейфи поднялась на здоровую ногу, подошла к дереву, от которого несколькими ударами ножа отрубила ветку покрепче, очистила ее от сучьев и медленно стала ковылять по направлению к свету.

Я'эль выдержала паузу. Ей захотелось узнать, насколько смогла она втянуть в рассказ свою аудиторию. Все напряженно ждали продолжения и не смели вымолвить ни слова.

— Ранним утром, вскоре после рассвета хромающую девушку заметили двое мужчин, вышедших работать в поле. Они поспешили к ней на помощь и на руках отнесли в свое поселение, позвав по дороге на помощь соседей. Женщины принесли воды и тряпок, мужчины расчистили место на огромном срубе дерева, служившим им столом. Многие ужасались при виде раны, открывавшейся их виду, но они продолжали успокаивать ее как только могли. Девушке обмыли лицо и руки, покрыли ее шерстяным покрывалом, положили под голову подушку из листьев, и все расспрашивали, жаждая узнать хоть что-нибудь о Спустившейся с Гор. Лейфи сердечно поблагодарила людей за помощь, но от всего сердца попросила оставить ее сейчас — ей очень хотелось спать. «Я все равно усну, даже если вы одновременно начнете задавать мне вопросы», — улыбнувшись, сказала она и сдалась одолевшему ее сну.

Проснулась она уже вечером. Глаза открыла не сразу. Нужно было обдумать все, что произошло за прошедшие сутки, а также понять, что можно открыть выручившим ее людям, чтобы уважить их интерес и отблагодарить за свое спасение, а что лучше оставить в тайне.

Она вспомнила свой вчерашний сон. Опять сон со словами, и опять они звучали в самом центре ее головы, мозга, сознания, сущности. И на этот раз было уже не три, а четыре слова. Слова, услышанные ею пять лет назад — «гора, желание, уверенность» — настигли ее за несколько минут до того, когда она решилась в первый раз сделать то, что она посчитала верным и нужным в тот самый момент. Сейчас же за спиной был целый день, но пока что из четырех слов нового сна сбылась только эта треклятая норка. «Соль, смерть, вечность… О боги, что вы хотите мне сказать?»

Окончательно отойдя ото сна и, наконец-таки, разглядев свою ногу с наложенной на нее шиной из веток, Лейфи поведала спасшим ее жителям свою историю от начала, исключив только оба сна и связанные с ними ощущения и действия.

«Ты говоришь, там есть озеро?» — удивлялись они. «Мы здесь недавно, но так высоко не решались заходить, боялись потревожить богов», — пытались они оправдать свое неведение. «И вот, ты пришла оттуда со сломанной ногой. Боги наказали тебя — не мы.»

«Боги показали мне всю красоту жизни, а потом уже наказали, — уставившись в бесконечность, говорила им Лейфи, — когда я окрепну я поведу вас туда.»

Взгляд ее стал вдруг задумчивым и она продолжила беззвучно шевелить губами, чем несколько напугала слушателей.

«Она читает заклинания? Колдует? Призывает духов!»

В это самое время, пока они пересиливали свой страх и строили догадки о причине такого поведения своей гостьи, двое молодых мужчин, недавно вернувшихся в поселение, отчитывались перед старейшиной.

«Все повторилось в точности: земля отказалась принять семя, вздыбилась и воздвигла подземный купол», — обреченно говорили они.

Слово за словом, молва докатилась и до покоев, в которых пребывала Лейфи. Она вдруг замерла на короткое время, после чего ее взгляд снова стал живым, она улыбнулась, оглядела удивленных людей, наблюдавших за ней. Глаза ее наполнились слезами, и когда первые тяжелые капли упали на щеки, она уверенно сказала: «Это соль».

Ничего не понимающие