Максин кивнула:

— Полагаю, нам стоит доверять твоим инстинктам. Тыоказалась больше всех втянутой в эту историю. На карту поставлена твоя жизнь,тело, душа.

— И моя высшая сущность, — со вздохом добавиладевушка.

— Так стоит ли нам возвращаться? — засомневаласьМакс.

— Да. Но сначала нужно где-нибудь пообедать, —ответила Сторми. — Впервые за долгое время я умираю с голоду. Это хорошийзнак, правда?

— Я тоже очень хочу есть, — согласилась с подругойМакс. Она волновалась о нехватке времени. Ей во что бы то ни стало нужнопопасть сегодня на остров!

— Макс, ты всегда хочешь есть.

В усталых глазах Сторми промелькнул лучик былого задора, ина сердце у Максин потеплело. Затем Сторми взяла ее за руку.

— Прости, милая, прости, — сказала она. — Тыпереживаешь не лучшие времена, и я должна тебя во всем поддерживать, а я воюю сэтой пришлой душой. — Она покачала головой. — А ты подставляешь мнедружеское плечо, хотя у самой сердце разбито из-за Лу.

— Ты тоже меня поддерживаешь.

— Хотела бы я, чтобы это было правдой.

— Так и есть, солнышко, — заверила ее Макс. —Сам факт твоего присутствия рядом очень меня вдохновляет. Да и что ты можешьтут поделать? Наши отношения с Лу — это как лодка, которую протаранила торпеда.Ничем уже нельзя помочь.

— Макс, не сдавайся.

Посмотрев на подругу, Максин, стиснув зубы, солгала и ей, исебе самой:

— Я уже это сделала.

И она направила машину к маленькой придорожной закусочной,где они наскоро пообедали, прежде чем вернуться в проклятый город Эндовер. Чемближе они подъезжали, тем сильнее становилась в Макс потребность снова увидетьЛу. Она так и не решила, как будет вести себя с ним, как им вернуть былуюдружбу, как залечить разбитое сердце, которое болело при мысли, что Лу никогдане полюбит ее так, как ей бы того хотелось. Но она чувствовала настойчивуюпотребность видеть его, быть рядом. Эта потребность причиняла ей почтифизическую боль, становящуюся все более ощутимой с каждой последующей милей.

— Не могу в это поверить, черт возьми!

Максин вышла из съехавшей в придорожную канаву машины, хмуросозерцая спущенную переднюю шину.

— Невелика беда. Мы же можем это исправить, милая.

Макс вздохнула, кивнула и стала доставать из багажникадомкрат и запасную шину, которая оказалась также спущенной.

— Сторми, похоже, мы тут надолго застряли.

Сторми подошла к подруге и, постучав кулаком по шине,скорчила гримаску:

— Не надолго. У нас же есть мобильные телефоны.

— Что с сигналом связи?

Сторми вытащила из кармана телефон и посмотрела на экран.

— Почти полная мощность.

— Как странно, ты не находишь? Обычно, находясь такблизко от Эндовера, мы уже лишались связи.

— Наоборот, мы должны радоваться этой маленькой удаче.Может быть, нас кто-то ждет?

Максин подумала, что именно это обстоятельство пугает еебольше всего.

— Я беспокоюсь о Лу. У меня очень нехорошеепредчувствие, от которого я никак не могу отделаться.

— С Лу все хорошо. Мы скоро заменим эту шину и быстродоберемся до города. Нужно просто позвонить в автосервис или какое-то подобноезаведение. Но, полагаю, номера у тебя нет?

— Кажется, в бардачке завалялась визитка какого-тоавтоклуба, — вспомнила Макс и отправилась на поиски. Найдя карточку, онапередала ее подруге, которая набрала номер, а затем указанный код члена клуба.

Нахмурившись, она сообщила:

— Срок твоего членства в этом клубе истек. Хочешь егопродлить?

— В этом случае к нам приедет эвакуатор?

— Хочешь, чтобы я спросила об этом автоответчик? Сейчасмне предлагается выбрать из двух вариантов — нажать кнопку «один», чтобыответить «да», и кнопку «два», если «нет».

Округлив глаза, Макс ответила:

— Жми на единицу.

Вытащив из кармана кредитную карту, она стала диктоватьподруге номер, а та вводила цифры в телефон.

Наконец, их соединили с оператором, который сообщил, чтоприбытия эвакуатора им придется ожидать не менее часа.

Сторми дала отбой и спрятала мобильный телефон.

— Целый час. Вот черт. Макс, мне кажется, тебе лучшезакрыться пока в машине.

— Почему?

— Осмотрись вокруг.

Максин так и сделала. Они находились на пустынном участкетрассы — или в кювете, если говорить совсем точно. С тех пор как у них лопнулашина, ни одной машины не проехало мимо. Дорога черной лентой извивалась междухолмами, теряясь у кромки леса в отдалении. Они съехали в канаву, по днукоторой, журча, тек узенький ручеек, а по обеим сторонам возвышались поросшиетравой склоны гор и сосновые деревья. Максин подумала, что они словно оказалисьв природном туннеле с асфальтовым полом и голубым потолком неба.

Она воззрилась на Сторми, открыв от удивления рот.

— Полагаешь, мне страшно оставаться с тобой наедине?

— Разве нет?

— Нет!

— А следовало бы! Макс, что, если она вернется?

— Она… о, боже мой, Сторми! Марта же работала над этим.Теперь ты — хозяйка положения.

— Марта могла и не справиться.

Максин было больно видеть свою подругу такой обеспокоенной.

— Милая, я же уже говорила тебе, я постараюсьподружиться.

— Это не повод для шуток. Совсем не смешно.

— Ладно-ладно. Давай договоримся так: если я замечу,что твои глаза начинают менять цвет, я тут же запрусь в машине.

— Обещаешь?

— Обещаю, — подтвердила Максин. — В противномслучае мне придется надрать тебе задницу, а мне очень не хочется этого делать.

Сторми уловила дразнящие нотки в голосе подруги инезамедлительно ринулась в атаку:

— У тебя не получится, даже если очень захочешь.

— Да ладно тебе! Я тебя по асфальту размажу! — ИМакс шутливо толкнула Сторми в плечо.

— Точно, размажешь, но только с помощью дюжины друзей.

Сторми тоже толкнула подругу, и между ними завязаласьдружеская потасовка. В конце концов они, не выпуская друг друга из объятий,свалились в канаву, а потом растянулись на влажной траве, приводя в порядокдыхание. Веселый смех постепенно затих.

— Ты никогда не сможешь ранить меня, Сторми, и вглубине души тебе тоже это известно.