– С короткими волосами и без косметики я и сам себя с трудом узнаю, – признался я. – Не всем же быть такими красавцами, как принц Далтон.

В коридоре было полно людей, гудели голоса, сливаясь в нечленораздельный шум, но все это куда-то отодвинулось. Кроме нас с Дейлани на несколько световых лет вокруг не осталось ни души. Я все так же смотрел на звезды.

– Давно вы заменили его? – спросила она.

– Порядочно, – ответил я.

Она покачала головой.

– Вы ни разу не возразили, когда я называла вас шпионом. Но мне и в голову не приходило, что вы можете быть нашим.

– Такое знание может стать слишком опасным для вас. Я ничего не мог вам рассказать. Но и лгать смысла не было. К тому же я не совсем шпион.

– Даже не знаю, каким словом будет лучше вас назвать, – сказала Дейлани.

Я ничего не ответил.

– И все равно я должна была все это вычислить. Значит, вы были двойником принца? И как же вас внедрили? Он мертв?

– Да, – просто ответил я.

– А остальные погибшие члены королевской семьи? Это тоже ваша работа?

– Какая разница?

– А столица?

Передо мною вновь предстало зрелище флагманского королевского крейсера, пробившего купол и катившегося к центру столичной космостанции.

Нужному человеку, оказавшемуся в нужное время в нужном месте, легко вершить большие дела.

Я промолчал.

– Значит, ваша. Вы уничтожили их столицу, разрушили управление и толкнули их прямо к капитуляции. Вы выиграли войну и добились для нас этого перемирия.

– Вам следует также сказать, что я убил двадцать миллионов человек, – напомнил я.

– Но вы спасли жизни эвагардцев. Ведь в этом и заключалось ваше задание.

– Так ли это? Видите ли, лейтенант, я получал приказы не от императрицы. Потому-то Эвагард так жаждет моей смерти. Этот план исходил от кого-то из ее окружения. От какого-нибудь комитета адмиралов и тетрархов, готовых на все ради прекращения войны. Они считали, что делают это ради благой цели. Если их еще не казнили, то скоро казнят. Будет лучше, если никто не узнает, что это была операция Эвагардской империи. Или же, на самый худой конец, если скрыть этого не удастся, необходимо сделать так, чтобы императрица осталась непричастна. Она ни за что не отдала бы такого приказа, не стала бы губить гражданских ради победы.

Дейлани была явно потрясена, но молчала.

– Впрочем, все это ничего не значит. Как ни крути, план был эвагардский. – Я пожал плечами.

– Кто, после Коэнгарда, может сказать, на что она способна пойти, а на что – нет? Значит, диверсия…

– Это не для огласки, но кое-кто из верхушки Сообщества наверняка знает правду. Под конец мне пришлось выйти из роли. Мне кажется, что поломку на корабле Треммы подстроили ганрайцы. Испортили компьютеры и загнали нас невесть куда. А мой «спальник» сломали эвагардцы. Шаттл могли испортить и те, и другие, но эта диверсия была направлена против Треммы и его напарника, а не против нас. Возможно также, что они догадались, кто я такой, и кто-то испугался, что через них утечет информация.

– Но ведь вас все равно наградили. Вам дали Медаль Ротшильда и присвоили звание адмирала.

– Я ведь объяснял, что это почетное звание. Виданное ли дело – адмирал в моем возрасте? Даже почетный. – Я улыбнулся. – Обладателей таких наград ценят, только если их награждали посмертно.

– Да, но мне и в голову не приходило, что вы могли говорить правду.

– Салмагард следовало бы поделиться с вами. Она-то без колебаний выполняла мои приказы.

– Я думала, что тут дело в… ее земном происхождении.

– Нет, она не из таких.

– Теперь я сама это вижу. И понимаю, почему она так старательно защищала вас, – она не могла допустить, чтобы в ее присутствии с героем Империи случилось что-то нехорошее. Или с беглым принцем, если она принимала вас за него. И еще я думаю, что она узнала вас, потому что привыкла водить компанию с важными людьми. Увидела лицо принца Далтона и узнала его. И очень быстро связала все концы с концами, – с досадой говорила Дейлани. Мы оба смотрели на «Джулиан».

Корабль был прекрасен; в нем непостижимым образом сочетались ужасающая громадность и высшая элегантность. Я слышал, что императрица повела его в сражение, чтобы спасти другой корабль, попавший в беду в системе Демениса, не дожидаясь полной отладки оружия и средств обороны «Джулиана». И случилось это всего несколько таких коротких недель назад!

Жаль, что мне никогда не доведется увидеть его изнутри.

– Значит, сначала вас осыпали почестями, а потом попытались убить…

– Забавно, не так ли?

– Это сделал Тремма?

– Испортил мой «спальник»? Не знаю. Он ведь шпион. И вполне мог взяться за выполнение приказа о моем устранении. Это более чем вероятно. Но, с другой стороны, у Империи полно народу по ту сторону линии фронта. Так что сделать это мог кто угодно и где угодно. Дорога была дальняя.

– Но вы решили, что это был он. И потому так равнодушно отреагировали, когда нашли его труп, – сказала она, глядя мне в глаза.

– Я не так уж хорошо знал его. Однажды ему довелось подвезти меня с места на место. Давно.

– Вы считаете, что это он.

– Я не знаю и не узнаю никогда. Но это и не важно. Здесь не было ничего личного.

– Нельзя допустить, чтобы человечество узнало о вас, нельзя допустить, чтобы оно узнало о ваших делах. Нельзя, чтобы люди знали, что мы пользуемся такими кораблями, как тот транспортник…

– На свете много такого, чему вас не учили в школе, – сказал я.

– Но зачем вы вернулись, зная, что вас собираются убить? Почему не сбежали, пока была такая возможность?

– Меня должна была награждать сама императрица, – ответил я. – Здесь, на борту «Джулиана». Встретиться с императрицей лицом к лицу не так-то легко. Сами прикиньте: много ли народу может похвастаться этим?

– Вы должны были понять, что тут что-то нечисто.

Я пожал плечами.

– Тогда эта идея показалась мне очень привлекательной. Вы собираетесь меня арестовать?

– Арестовать вас? Адмирал, я всего лишь младший офицер в увольнении на станцию. От меня требуется не демонстрировать своего лица всякому галактическому сброду и вести себя, как того требуют имперские стандарты. А вовсе не охотиться на тех, кто по каким-то причинам не устраивает мое правительство. – Она убрала пистолет в кобуру.

– Рискуете, – заметил я. – Вас могли заметить рядом со мной. Как бы вам не пожалеть об этом.

– Ничего, рискну. Я, кстати, сказала ей, что вы ее спасли.

– Очень мило с вашей стороны. А не могли бы вы передать ей кое-что от меня?