– И сколько же ты хочешь в награду?

– Да не нужно мне ничего, – снова всколыхнулось раздражение. – Личная выгода тут не причем, так что никакой платы не надо. Я и вправду оказалась случайно на этом постоялом дворе, и тебя увидела случайно. Не буду скрывать, у меня был порыв вообще не вмешиваться, раз до тебя еще с прошлого раза не дошло.

– Так отчего же вмешалась? – Клотти смотрела на меня очень внимательно.

– Наверное, оттого, что у нас у каждого есть свое внутреннее мнение о правильности и неправильности. Моя сестра с детства учила меня тому, что если можешь кому-то помочь, то обязательно помоги. Что нашему миру точно придет конец, если люди перестанут друг другу помогать… А брат учил меня, что на любое зло надо отвечать противодействием. Хотя под этим он подразумевал, чтобы я ему жаловалась, – я усмехнулась, – а не пыталась решать проблемы сама… Неужели твой старший брат о тебе не заботится?

– Нэйт? Он чересчур обо мне заботится! – недовольно отозвалась она. – Вечно опекает и читает нотации. Мы даже поругались из-за Фирона. А теперь… Теперь, боюсь, Нэйт точно его убьет, если узнает о моем бесчестии.

– Я сейчас скажу ужасную вещь, но все же послушай, – я собралась решимостью. – Это, конечно, не мое дело, но, если смотреть со стороны, тут один выход. Тебя должны выдать замуж за Фирона – это спасет тебя от бесчестья, а твоего брата от казни за убийство. А вскоре после свадьбы всего-то и нужно, что обвинить Фирона в измене или еще в чем, и расторгнуть брак. В итоге ты станешь свободной и запросто снова выйдешь замуж, но уже за достойного человека. Все-таки состоятельная графиня, пусть и побывавшая замужем, все равно завидная невеста.

– Думаешь, родители согласятся? – она смотрела на меня с такой надеждой, словно я одним щелчком пальцев могу решить все ее проблемы.

– Я не знаю твоих родителей, потому не могу предугадать. Но, на мой взгляд, фиктивный брак с последующим разводом – это все-таки для тебя лучше, чем быть сосланной до конца дней в какой-нибудь монастырь.

Клотти в ответ лишь рассеянно кивнула – явно всерьез задумалась о моих словах.

В Вайдерхофф мы прибыли уже с наступлением темноты. Даже по городу Клотти боялась ехать одна, так что я сопровождала ее прямо до ворот Дагрей-Холла.

Перед тем как попрощаться, вымотанная Клотильда все же снова спросила:

– Но я бы и вправду хотела тебя отблагодарить. Судя по одежде, ты – простолюдинка, так что деньги не помешают. Возьми одно из моих ожерелий, любое какое понравится и…

– Спасибо, но не надо, – я покачала головой.

– А ведь я даже имени твоего не знаю, – спохватилась она.

– Лилиана. Только если будешь обо всем рассказывать своей бабушке, все же не упоминай, что тебе помогла именно я. Не хочу, чтобы леди Ифильда чувствовала себя обязанной. Я помогла не ради нее и не ради тебя. А ради того, чтобы я сама могла спать спокойно и совесть не пилила меня за то, что я бросила человека в беде… – Я улыбнулась. Впервые ей улыбнулась за весь день вместе:  – Удачи тебе, Клотти. Будь мужественной и, очень прошу, давай больше без глупостей, а то у меня уже такое чувство, что я самой судьбой приставлена тебя спасать.

– Я очень постараюсь, – она порывисто вздохнула. – Спасибо за все…

Кивнув на прощанье, я поспешила прочь.

Вентон и Филинда уже успели вернуться – экипаж стоял у дома. Который раз за день меня кольнуло чувство вины, что вместо того, чтобы быть рядом с сестрой в столь сложный момент ее жизни, я до позднего вечера прошаталась неизвестно где. Может, конечно, это просто Провидение решило, что Клотти я была сегодня нужнее, чем собственной сестре, но легче от этого не становилось. Лишь бы только их поездка прошла удачно… Ведь столько надежд на нее возлагали…

Ни в одном окне свет не горел, но что-то я сомневалась, что все спали. Тихонечко открыв входную дверь и миновав коридор, я заглянула в гостиную.

– Лили! Наконец-то! – Вентон тут же встал с кресла. – Ты куда пропала?

– Свернула не на ту дорогу, заблудилась и уже никак бы не успела вас нагнать, – я не стала вдаваться в подробности. – А где Филинда?

Тяжело вздохнув, он отошел к окну.

– Она сразу же к себе поднялась.

Я мигом по мрачной интонации Вента заподозрила самое плохое:

– Все прошло неудачно, да? Вы не нашли его?

– Нашли,  – хмуро отозвался брат. – Они с Филиндой поговорили.

– И?.. – от волнения даже дыхание перехватило.

– Ох, Лил, – Вентон порывисто взъерошил свои волосы, – боюсь, своим стремлением помочь, мы с тобой сделали только хуже… Я понятия не имею, как прошла их беседа, я ждал в экипаже. Счел, что мое вмешательство будет уж точно неуместным. А они и говорили совсем недолго, минут десять от силы. Фил вернулась в экипаж… Я ни слова не смог от нее добиться! Словно бы закрылась от всего, никогда ее такой не видел. Молчала всю оставшуюся дорогу, а как приехали, она тут же ушла в свою комнату.

– Давай я попробую с ней поговорить, – очень хотелось верить, что молчание Филинды просто из-за всех свалившихся разом эмоций, уж очень она ошарашена встречей с бывшим возлюбленным, и сестре просто нужно отойти от этого, переварить.

На второй этаж я кралась на цыпочках, особенно мимо двери в комнату матушки. Наверняка ведь тут был жуткий скандал из-за отсутствовавшего экипажа.

Подойдя к двери в спальню Филинды, я тихонечко постучала. Ответа не последовало. Постучала снова – и опять без толку.

Я осторожно толкнула – едва слышно звякнул засов. Но никогда же сестра не запиралась!

– Филинда, – шепотом позвала я, – ты же наверняка не спишь. Пожалуйста, поговори со мной.

Через несколько мгновений послышались шаги. Засов с легким скрипом сдвинулся, дверь распахнулась.

В спальне не горело свечей, и в падающем лунном свете со стороны окна Филинда показалась лишь бледным силуэтом.

– Уходи.

Я даже голос ее не сразу узнала. Нет, сам он не изменился. Но эта интонация…

– Фил, послушай…

– Уходи! – сорвалась она. – Что вы лезете в мою жизнь?! Что вы вечно вмешиваетесь?! Кто вообще вас просит что-то делать?! Оставьте меня в покое!

Благо, я не успела перешагнуть порог, иначе захлопнувшаяся дверь точно бы впечаталась мне прямо в лицо.

– Что там у вас? – послышался сонный и крайне недовольный голос матушки. – Почему в этом доме даже среди ночи нет покоя?! Вы окончательно решили свести меня в могилу?!

Я спешно юркнула в свою комнату и прикрыла дверь.

Как же мы так с Вентоном промахнулись?.. Хотели же как лучше! А в итоге, похоже, Филинда нас теперь возненавидела…

Несмотря на усталость, я никак не могла уснуть. Лежала на кровати, кутаясь в тонкое покрывало и бездумно смотрела на струящиеся сквозь окно лунные лучи. Образуемое ими пятно на полу будто бы даже перемещалось, но, скорее, это было лишь игрой моего воображения.