Соль другая. Она простила меня, я это чувствую. Может, все ангелы такие? Мне одинаково сильно хочется сжать ее в объятиях, потому что люблю, и отвесить затрещину, чтобы она меня возненавидела. Меня нельзя любить! Ей – нельзя! Она заслуживает лучшего.

Соль проводила Михаэля взглядом и обернулась ко мне.

– Будешь рассказывать, какой ты плохой? – спросила она, хмурясь. – Не трудись, бесполезно. Я и так все про тебя знаю. Лучше догони Михаэля, ему сейчас нужна поддержка.

– Знаю, что нужна. – Проницательность Соль не сильно удивила, но и не обрадовала. – Но он справится, я поговорю с ним позже. Ты важнее.

– Правда? Важнее причинить мне боль?

Соль обняла себя руками за плечи, как будто замерзла, и отошла к окну, задернутому шторой. Она не повысила голос, не выглядела расстроенной или агрессивной, но от ее слов грудную клетку словно сжал панцирь – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Так вот как это выглядит с ее стороны?

– Наоборот, – возразил я, подходя ближе. – Не хочу, чтобы ты страдала из–за того, что твой муж – демон.

Соль не отодвинула штору, но стояла ко мне спиной. Прячет лицо? Эмоции за щитами, и такое настроение мне совсем не нравится.

– Кэри, я не рискну спросить, любишь ли ты меня, но… я тебе небезразлична, верно?

– Я люблю тебя, Соль.

Признание далось легко, потому что никого и никогда я не желал сильнее.

– Тогда пожалей меня, пожалуйста.

– Пожалеть? – переспросил я, ничего не понимая.

– Я устала, и не хочу сейчас быть сильной. Не смогу спокойно выслушать, что ты готов отказаться от меня ради моего же счастья. Давай потом? Обещаю, что…

Я рывком развернул Соль к себе, схватив ее за плечо. Так и есть, из глаз уже брызнули слезы. Я прижал ее к себе, стиснув так, что она вскрикнула.

– Кэри, задушишь…

– Я люблю тебя, глупая… так люблю, что готов отказаться… и я тоже глупец, потому что от этого больно нам обоим…

Я немного ослабил объятия, и Соль подняла голову, хлюпнула носом, переводя дыхание.

– И почему ты уверен, что вместе нам будет хуже, чем врозь?

– Нет, я так не думаю. – Я стер влагу со щеки Соль. – Я боюсь, что не смогу стать для тебя хорошим мужем.

– А раньше тебя это не волновало?

– Нет. Раньше – нет, – улыбнулся я.

– Кэри, но я тоже боюсь, – призналась она. – И не тебя, а себя. Я не уверена, что готова к семейной жизни. Мне нравится в академии, я хочу стать чистильщиком. Не забывай, что я – штрафник. Я не смогу стать тихой домашней женой, готовить обеды и воспитывать детей.

– Семейная жизнь – это не только домашние обеды и дети, Соль. – Я стер слезы и с другой щеки, а после поцеловал. – Но у меня и дома нет, только комната в общежитии. И навряд ли кто–то из коллег обрадуется, если я приведу тебя туда.

– Точно, – согласилась она. – Ректор сказал, что семейного общежития в академии нет.

– Ректор?

– Ну… он странный. И он все знает.

Все же слухи не врут? Ладно, сейчас это неважно.

– А если бы я была демоном, ты не сомневался бы? – спросила Соль.

– Я даже не подошел бы к тебе, – рассмеялся я. – Нет, Соль, ты хороша такой, какая ты есть. И сомневаюсь я только в себе.

– Зато я в тебе не сомневаюсь. Кэри, ничего особенного я не жду. Мне хочется быть нужной тебе… Тогда ты перестанешь повторять, что мы – не пара.

– Но ты нужна мне. Соль, ты мой воздух, понимаешь?

– И ты предпочтешь умереть, задохнувшись? – усмехнулась она. – Правда, Кэри?

– Уже нет. – Я привлек ее к себе и прижался щекой к макушке. – Знаешь, ты права. Вместе нам не будет хуже, чем врозь. Но жить в разных комнатах, встречаться только на занятиях… я не согласен. И я что–нибудь придумаю. Тем более, ректор все знает.

– Скоро о нас узнает не только ректор. Мы же обещали все рассказать, помнишь?

– И хорошо. – Я жадно поцеловал ее в губы. – Пусть все запомнят, что ты моя, малышка.

Как ни хотелось нам провести вместе ночь, но пришлось возвращаться в академию. Мы договорились, что расскажем обо всем позже… и вместе. Конечно, укороченную и слегка измененную версию, я не собирался посвящать студентов в тонкости моих взаимоотношений с дедом. Соль с этим согласилась.

Я с удовольствием объявил бы о родстве с Михаэлем, но тут дед связал нас по рукам и ногам. Может, информация о том, что фениксы рождаются от связи ангела с демоном, и начнет гулять среди студентов, но никто не должен знать, что мы с Михом – кузены.

Проводив Соль, я отправился на поиски феникса и столкнулся с ним и Кириллом, едва свернул на главную аллею.

– На ловца и зверь, – фыркнул рыжий братец. – Кэри, мы тебя ищем.

Вроде бы Мих не в тоске и печали, это радует. И что они с Кириллом успели натворить, пока я беседовал с Соль?

– Куда бежать, кого спасать? – буркнул я. – Опять вляпались?

– Нет, тут такое дело… – протянул Кирилл.

Дело, как минимум, меня заинтересовало. Оказывается, в последнее время Мих и Кир на пару штудировали архив, по крупицам собирая сведения о богах. Вроде это и миф, но для мифических существ боги прилично наследили. Артефакты, например. Летающие острова. Да и само существование ангелов и демонов, как бы, намекает. Между прочим, больше парных рас нет. Так вот, Мих искал связь богов с фениксами, а Кир – сведения о древних артефакторах. И что–то его уже натолкнуло на мысль, что старые вещицы создавались при помощи магии более сильного существа, чем ангел или демон.

Но богов давно нет, а сделать для Соль «Перо полета» брат мечтает чуть ли ни с того времени, как она родилась. Так вот, когда Михаэль рассказал, откуда берутся первородные фениксы, Кирилла осенило.

– Богов нет, но если ангелы и демоны – их потомки, то объединенная сила может сработать! – взахлеб говорил он, размахивая руками.

– И что, об этом до сих пор никто не догадался? – скептически спросил я.

– Где ты видел ангела, который согласится сотрудничать с демоном?

Я приподнял бровь и усмехнулся.

– До вас с Соль, – тут же поправился Кирилл. – Даже в академии мы пересеклись впервые. Кэри, давай попробуем? Ты тут единственный демон.

– Сейчас?

– Да! У меня есть заготовка, я всего лишь проверю активность рун. И если получится… если получится…

Если получится, то Кирилл сможет сделать артефакт для Соль. Он же срисовывал руны!

– Пойдемте, – сказал я.

Во время разговора Михаэль молча стоял рядом и отворачивался, когда я бросал на него взгляд. Соль сказала, что ему нужно время, но я не уверен, что оно что–то изменит. Наше знакомство с Соль началось с обмана, но Миха я предал после того, как мы подружились. Навряд ли он когда–нибудь об этом забудет.