– Знаю…

Я наблюдал за тем, как Соль сражается с дедом, и понимал, что все зря. Даже если ангелу удастся каким–то чудом выстоять в этой схватке, продолжать отбор нет смысла. Я не смогу дать Соль то, что обещал. Лучше бы я сразу договорился с теткой! Но нет, я боялся, что дед прознает о том, что я выкупил артефакт, и догадается, зачем он мне нужен. Он и догадался… когда узнал, кто такая Соль…

– Разорви круг и уходи.

И это советует мне мама? Она единственная, кто пострадает. Ее разлучили со старшим сыном, неужели этого мало? У меня есть брат и сестра… Им тоже суждено вырасти без матери? Из–за того, что я хочу свободы?

Усмехнувшись, я отрицательно качнул головой.

– Не думай обо мне. Уходи.

– Спасибо, мама. Прощай…

Это все, что я могу ей сказать. Она и так надолго задержалась возле опального сына. Ее муж меня ненавидит, а дед и вовсе не позволил бы подойти, если бы не был занят поединком с Соль.

Надо прервать поединок, немедленно! Не смогу скрыть от Соль правду, ей больше не за что сражаться.

Я шагнул к лорду–распорядителю, и то же мгновение дед упал на песок. Единодушный возглас удивления сменился мертвой тишиной. Не я один не мог поверить собственным глазам. Соль… уложила деда? Юный ангел сильнее матерого демона?

– Отражение… отражение… отражение… – эхом пронеслось по залу.

Соль медленно осела на песок. Из ее носа хлынула кровь, и я раненым зверем бросился к ней и, конечно же, налетел на преграду.

– Пусти! – Одним движением я сгреб лорда–распорядителя за шкирку. – Немедленно!

– Регламент! – возразил он, отшвыривая меня, как щенка.

Мгновения казались вечностью, пока судьи оценивали поединок. К счастью, защитный купол вместе с подпространством убрали раньше, чем объявили результат.

Краем глаза я заметил, что дед сел, обхватив голову руками. Жив… Я бросился к лежащей без сознания Соль и подхватил ее на руки. И она вновь спасла меня от опрометчивого поступка.

– Результат поединка – ничья, – произнес лорд–повелитель. – По количеству баллов победу одержала Дельфина Марбас. Общее количество баллов – ничья. Все решит третий тур.

Какая, к демонам, ничья?! Соль победила! Но дурацкие правила гласят, что победитель должен покинуть подпространство самостоятельно. Дед, хоть и был в сознании, не мог идти. Соль и вовсе у меня на руках. Только из–за этого я не стал спорить, поспешил к порталу.

– Киаран, останься, – остановил меня один из дядьев. – Отец хочет тебя видеть.

Вот же… гад! Едва жив остался, а своего не упустит.

– Я никому не могу доверить Соль, – ответил я. – А ей нужна помощь, и, желательно, подальше отсюда. Передай деду, что я вернусь, как только смогу.

– Сегодня, – жестко сказал дядя.

– Сегодня, – согласился я. – Уйди с дороги.

Соль очнулась, едва я вынес ее из портала.

– Кэри… – выдохнула она хрипло, едва сфокусировав глаза.

– Тише, малышка, – прошептал я. – Тише, все хорошо.

Уложить на диван, где еще вчера она боролась с ядом. Принести мокрое полотенце, чтобы вытереть кровь с лица. И, наконец–то, поделиться энергией, потому что обморок Соль – это последствия полного истощения сил.

Она прижимается ко мне и ни о чем не спрашивает. Вскоре ее начинает бить озноб, и я окутываю ее огнем, как одеялом, и грею. Постепенно мышцы расслабляются, а на щеках появляется румянец.

– Он не добил меня, потому что я потеряла сознание? – спросила Соль, перебираясь ко мне на колени.

– Потому что не мог пошевелиться после твоего удара, – хмыкнул я. – Ты победила, Соль. Победу присудили не тебе, но ты победила.

– Да ла–а–а–адно… – недоверчиво протянула она. – Правда, что ли? Мне это не почудилось?

– Я не знал, что ты так умеешь. Вокруг шептались о каком–то отражении…

– Да ла–а–а–адно! – засмеялась Соль. – Неужели ты не знаешь об оружии ангелов? А говорил, что знаешь.

– Когда это я такое сказал?

– В кафе, при нашей первой встрече. Второй…

– Ты видела меня раньше? – вскидываюсь я. – Правда?

– Однажды… в тот день, когда познакомилась с Михаэлем. Я даже строила тебе глазки.

– Нет, малышка. Я знал только о том, что ангелы владеют чем–то похожим на подчинение, и все.

– «Зеркало сознания», – сказала Соль. – Я смогла отразить атаку, отправив ментальную волну обратно хозяину. Но я не владела… это чистой воды экспромт и… чудо. Кэри… мне жаль, что я не смогла…

– Тс–с–с, – прошептал я, прижимая палец к ее губам. – У тебя все получилось. Я рад, что ты жива, это главное.

– Но как же третий… – начала было упрямая Соль.

– Поговорим об этом чуть позже, – перебил я ее. – Ты можешь идти? Я провожу тебя в академию, а потом у меня… дела…

Зря я запнулся, она тут же насторожилась.

– Какие дела, Кэри? Где?

– Соль, поговорим позже.

– На минус седьмом?

И почему она такая проницательная? Сила огня! Почему я соврать не могу, а?!

– Соль, мне надо поговорить с дедом. Это ненадолго.

– Я с тобой.

– Нет.

– Кэри…

– Нет, я сказал! – рявкнул я, хотя совсем не хотел на нее кричать. – Ты сильная, Соль, но не всесильная! И лимит чудес на сегодня ты уже исчерпала. Он ничего мне не сделает, я скоро вернусь.

– Тогда я подожду тебя здесь, – неожиданно тихо и покладисто произнесла она. – Хорошо?

Я не ошибся, дед потребовал вернуть артефакт. Даже лежа в кровати он выглядел грозным и сильным, хоть я и знал, что сейчас он мухи не обидит.

В спальне мы были не одни: поодаль стояли старшие сыновья, а рядом с кроватью – тетка Альва, которую я обокрал. Несколько демонов точно справились бы со мной, вздумай я артачиться, но артефакт я отдал сразу. С поклоном вернул его тетке и принес извинения за кражу.

Нахмурившись, дед выгнал всех детей из спальни.

– И что ты теперь задумал? – процедил он, по привычке прожигая меня взглядом.

– Ничего, лорд–повелитель.

– Вернешься домой и женишься на Дельфине? Или разорвешь круг?

– Вернусь и женюсь, – твердо ответил я.

Разорвать круг я всегда успею, пусть хотя бы мелкие вырастут. Да и матери будет, куда идти. Я забыл, что после отбора получу право основать собственный круг. О Соль стараюсь не думать. Главное, она жива… и теперь свободна от обязательств. Выучится на чистильщика, ей нравится на нулевом. Сойдется с фениксом, они симпатизируют друг другу…

– А она утверждала, что любит тебя, – проскрипел дед. – Ангелы глупы. Могла бы получить артефакт, если бы назвала свою цену.