клановые. И ещё дальше — зрители. Косте казалось, что посмотреть на редкое зрелище собралась четверть города — так много их было.

Главы следили за ним исподволь. Коста не поймал их ни разу, но давящие тяжелые взгляды чувствовал каждой частью тела, как будто в спину направлено с десяток плетений разом, волоски на шее встали дыбом, и горели уши, которые — хвала Великому — никто не увидит под кади.

Он бы решил, что их интересует он сам, но это было точно не так. Вряд ли во всем Да-ари был хоть один человек, которого интересовал бы именно он — Коста — а не статус Наследника Фу. Даже младший Да-архан… как бы хорошо он к нему не относился, стал бы он дружить, не будь у него на пальце родового кольца и печати неясыти на спине?

Его одевали в спешке, из того, что было. Свалив в большую кучу на кровати всё из шкатулок господина Нейера. До сегодняшнего утра Коста и не знал, что они притащили на Юг такое количество артефактов.

Глава Фу выше его ростом и шире в плечах, а потому — ещё раз хвала Великому — ничего из торжественных, четырех-пяти слойных нарядов Косте не подошло. И он надел свой костюм для «приемов», который госпожа Эло ушила специально для него. Белоснежный, простой, единственным украшением которого была вышивка родовой печати на спине — круг и птица внутри. Артефакты подбирал Глава лично, отбраковывал, заставлял примерить, потом менял на другие по сочетаниям, пока наконец не остался удовлетворен — именно так и должен выглядеть наследник рода Фу, как… ходячий артефакт.

Заколки в волосах, застежки и нить, удерживающая кади — артефакты. Серьгу в ухе заменили на какую-то другую с желтым камнем, пояс — настолько тяжелый от камней, что он постоянно опасался, чтобы тот не застегнулся и не сполз вниз, наручи, одно оплечье, и даже застежки на сандалиях — и те, Глава заменил на артефактные. И — кольца… девятнадцать колец, которые нацепили сначала были громоздкими, что Коста боялся, что будет ходить, растопырив пальцы, пока, после долгого рытья в шкатулках, мозгоед с Главой не отобрали двенадцать, которые нужно было надеть.

Сначала он мычал, сопротивляясь, с непривычки, но потом успокоился. С каждым новым артефактом в него вливалось спокойствие, как будто это броня, и Наследника собирают на войну. Хотя… может спокойствие вливалось в него от чая, которым его настойчиво пичкал мозгоед… наверняка что-то подлил, слишком уж он спокоен… Наставница Эло отругала бы его — «даже дома нужно всегда быть бдительным и проверять то, что пьешь, даже, если это принесли слуги». Слуг можно подкупить, вассалов обмануть или использовать втемную, правила обойти, в запретах причинения вреда найти щель, чтобы обернуть в свою пользу… Но Наставницы здесь не было, церемонии шли одна за другой положенным порядком, Коста чувствовал себя спокойно, а потому — хорошо.

Когда его наконец одели, и поставили посреди зала, даже менталист крякнул удовлетворенно: «Сразу видно, что это — Наследник рода артефакторов». Помимо этой скупой похвалы Дейер не сказал вообще ничего, кроме указаний: «Держать лицо, следовать порядку, соблюдать этикет, не давать никаких оценок межклановым событиям от лица Фу» — это то, что требовал мозгоед. Глава Ней никаких указаний не дал. Совсем. Потому что к моменту выхода эликсиры госпожи подействовали и он, наконец, заснул.

С ним — не разговаривал никто.

Не снизошел или не принято, Коста не понял. Но после принятого по этикету приветствия «равный-равному» с некоторой заминкой, его просто игнорировали, не включали в общие разговоры Глав и, если он стоял рядом по распределению кланов по иерархии, просто делали вид, что его нет.

Только господин Дариан трижды поинтересовался, все ли он понял, все ли хорошо, и пару раз кивнул — персонально ему, когда они прошли первый круг церемонии. И один раз — в самом начале — ему отдельно вежливо склонил голову Глава клана Сей. Чьи глаза были очень похожи на глаза сына — тот же разрез, то же цвет, то же спокойствие. Даже не зная, чей Наследник Сей — Коста определил бы это сразу.

Человеком он себя не чувствовал, Главой Фу — тоже, скорее ходячим артефактом, так много ценного на него навесили, живым доказательством того, что клан Фу — жив, умирать не собирается, владеет силой, и пока продолжит играть свою роль на южной арене. Живая манифестация того, что Фу — рано сбрасывать со счетов.

Но к игнорированию Коста привык с детства. Привык, к тому, что сиры смотрят сквозь него, привык к тому, что не замечают, и потому совершенно не испытывал никаких эмоций по этому поводу. Его не трогало то, что должно было наглядно указать любому из Наследников его место в пределе. Что подобное поведение Глав на грани допустимого, и что нужно начинать нервничать.

Коста просто не знал, что должен обидеться. Ему об этом не сказали.

И потому Коста был спокоен, собран, и полностью сконцентрирован на задаче, которую ему поставили утром — сделать все что нужно, и не подвести клан Фу.

Глава перед ним шагнул вперед. И Коста начал считать пятнадцать шагов. Сейчас Сей закончит и настанет его очередь. И, наконец-то, вторая часть сегодняшних церемоний будет окончена.

***

Первый приближенный круг Высоких зрителей

Наследники

— Это не похоже на простой «учебный лагерь», как было заявлено, — пробормотал Сей тихо, рассматривая Глав впереди. — И размеры для любой из Школ слишком велики…

— План рассчитывали лучшие маги-архитекторы, — самодовольно ответил Кло. — Самое лучшее на Юге — у клана Да-архан.

Сей покосился на Кло, но ничего не ответил, продолжая наблюдать за Отцом — как раз была его очередь ставить печать силы на краеугольный камень основания.

— Они выбрали название? — Младший наследник Да-архан непочтительно дернул Старшего за рукав. — Выбрали или нет?

— Пока просто — «учебное заведение», школа, корпус, учебная ассамблея мастеров — но это не важно. Важно, что будет внутри.

— Почему начали со Школы рисовак? — Буркнул недовольно ЯнСи. — Нам нужны боевики…

— Школы Мастера Вана, — поправил Миу.

— Да хоть Квана… Югу нужно военное заведение! Военное! А не это… — Наследник ЯнСи презрительно качнул головой в сторону жрецов и стоящих рядом с ними мастеров Школы Ван, вместе с самим седовласым Главным Мастером. — Нам не нужны искусства! Нам нужна боевка! Нужно, чтобы каждого, кто способен управлять плетениями натаскивали на бой! Тогда Юг победит!

— Юг? Один предел против всех? — Сей скептически поднял бровь. — Мы не готовы к войне. Шаткий мир лучше постоянной войны…

— Поэтому вы и Фу специализируетесь на бесполезных артефактах, а ЯнСи на боевых… Зачем нам искусства?

— Вопрос престижа, — тихо пробормотал Сей, продолжая наблюдать за церемонией. — Отец говорил, что контракт Мастера Вана перекупили у «островных» и что сначала он хотел основывать Школу на побережье…

Кло солидно кивнул:

— Юг лучший во всем и всегда получает только лучшее, а этот Мастер — лучший в пределах…И потом к концу сезона пустынных бурь, прибудут алхимики, за ними лекари и через зиму школ будет уже пять.

— Где размещать, если строительство рассчитано на четыре зимы?

— Три — первый корпус, и десять — общий срок, — поправил Сей.

— Смотрите, смотрите, сейчас пойдет Син…– вскрикнул Миу, затаив дыхание, наблюдая, как Наследник Фу, мягко ступая по песку, плавно идет «дорогой Глав».

— Мог бы одеться и посолиднее…

— Что такого…

— Да ты просто завидуешь, отец тоже заменяет дедушку. Тебе просто самому хотелось бы быть там на месте Сина и красоваться, но тебя никто бы не взял…пока есть отец

— Можно подумать — великое дело, какие то церемонии… И я — точно справился бы лучше, — заявил Кло, рассматривая тех, кто был в центре сегодня и наслаждался вниманием толпы.

— Завидуешь, завидуешь, завидуешь… — пропел Миу, и увернулся, когда Старший хотел схватить его за шиворот. — И он — красивый! — ткнул пальцем Миу вперед.

— Да что там красивого, — буркнул широкоплечий ЯнСи. — Недоросток…

— Нельзя не признать, что род Фу — род артефакторов, глядя вперед, спокойно добавил Сей. — Если вы не обратили внимание, то наряд Наследника Фу не торжественный — очень простой, очень. Высочайшего качества, но просто белоснежный. И только печать рода на спине отвлекают внимание…

— Да что такого, — снова пробурчал ЯнСи.

Сей посмотрел на собеседника, подумал, и все же пояснил:

— По моим примерным оценкам — а я только учусь, тех