— Если поторопимся — можем успеть, — торопил Миу, дергая его за рукав. — Только придется бежать, они уехали уже десять мгновений как… Если успеем, до того, как раба закроют на Арене… Син!

Ты даешь слово, господин? Да, я покупал тебя не для того, чтобы ты умер. Жетон в косичку и право идти куда хочешь… обещаю тебе…

— Син!

Коста оглянулся назад — коридор по направлению к их покоям.

Сообщить слугам? Дейеру? Хаади? Вернуться и потерять время… и потом… Глава вчера сказал «твой раб — твоя ответственность», «все проблемы, которые принесет твой раб, ты учишься решать сам».

— Никакого сопровождения, господин, — вассал Миу — Дан, тревожно проследил за его взглядом, и качнул головой. — Это внутренние территории клана, если господин ещё может пригласить гостя… то слуги — недопустимы, я не смогу провести…

— Си-и-ин!!!

Коста прикусил губу. Он и решит сам.

— Веди… едем, — скомандовал он Миу, затягивая пояс на верхнем халате.

* * *

Пустыня

Двадцать мгновений спустя

«Загон» — подземная тренировочная Арена

В пустыне стремительно холодало. Пронизывающий ветер выстужал насквозь, южная ночь безжалостна к небрежным путникам. Верхнее колючее покрывало Косте дал один из охранников Миу. Дан всю дорогу пытался увещевать «своего господина» не лезть в развлечения Старших. Господин огрызался в ответ

А Коста думал только об одном — «успеть» и — «свести конфликт к нулю», потому что отдавать Тука он не собирался даже ради того, что потешить самомнение Клоакиса, который, как шепнул ему Миу — очень разозлился, очень и… отыгрался на том, что было доступно — на рабе, раз нельзя ничего сделать «Гостю Фу».

То, что Клоакис решил просто спустить пар, отыгравшись на слабом, Коста понял сразу. И так же то, что на территории Арены слово Кло — закон. Он третий после Главы, второй после отца, и никто — никто не посмеет перечить ему, если он решит скормить очередного раба шекку. Что такое — ещё один раб? А, поскольку Кло очень хорошо управляет — смерть будет долгой и — мучительной. Но Кло не посмеет тронуть «гостя клана», поэтому, если они успеют вмешаться до — они смогут вытащить пустынника.

Коста считал Клоакиса тупым, а потому ещё более опасным. Завидовать тому, кто исполняет роль Главы клана? Торчать целый день на виду у всех? Ходить, кланяться, опускать руки, поднимать руки, призывать силу? Несусветная глупость… Старший Да-архан оказался даже ещё более глупым, чем он думал до этого. Эгоистичный обидчивый капризный ребенок… хорошо, что Фу приходиться иметь дело не с ним. То, что дети растут, Коста знал прекрасно, но так же видел не раз, как взрослые остаются детьми, сколько бы зим им ни было… обидчивыми, капризными и тупыми, ставящими исполнение своих желаний выше всех. И от таких «взрослых» следует держаться как можно дальше.

Сколько занял путь Коста не знал — ему казалось бесконечно долго до того момента, как они миновали пост внешней охраны купольного строения посреди песков — где все, узнав Миу и Дана, склонили головы, пропустили их внутрь и приняли лошадей.

Вниз Миу почти бежал. Бежал так быстро, что они еле поспевали за ним

Коста не следил за переходами, сосредоточившись на белом развевающимся халате впереди, пока… Миу не остановился, как будто уткнувшись в стену посреди пустого коридора.

— Не успели, — прошептал он тоскливо… — Опоздали… Они уже начали «загон».

— Идем, — скомандовал Коста.

Отступать, когда они уже прибыли? Он заберет Тука и уйдет.

— Ты не понял, теперь туда не попасть…

— Когда арена закрывается плетениями, господин… Туда не войти…открыты только нижние арки для шекков. — Пояснил Дан. — Попасть можно только сверху, но там два яруса от анфилады вниз…для зрителей…рабов размещают снизу…

— Веди, — Коста дернул Миу за рукав и потащил вперед. — Быстрее…

— Нет, Син, не ходи… мы уже опоздали… мы ничего не сможем сделать…Не ходи, Кло…в плохом настроении… я знаю…

— Знаешь?

— Знаю, — упрямо повторил Миу. — Мне шекк сказал.

— Сказал?

— Тревожится, он тревожится, значит, там что-то плохое, я знаю… шекк говорит… Не ходи…

— Это всего лишь раб, господин, — наставительно указал Дан.

— Да… — Миу воспрял… — Это всего лишь раб, я знаю, тебе нравился именно этот, но я подарю тебе двух взамен, нет трех рабов, если хочешь!..

Это всего лишь раб. Всего лишь раб. Всего лишь.

Коста качнулся — алая вспышка перед глазами вспыхнула внезапно, пульс ускорился, и он оказался совершенно не готов к тому, что мир на мгновение станет алым.

Нельзя-нельзя-нельзя терять контроль. Только не здесь и только не сейчас! «Потеря контроля — это слабость, Син, которую могут использовать и против тебя и против клана. Поэтому ты никому не должен рассказывать, или давать повод кому-то узнать об этом. Пока мы не найдем решение проблемы» — голос Мастера Нейера звучал в голове отчетливо, и Коста — дал слово, он — дал слово, дал…

Пара глубоких вдохов, он моргнул — и халат Младшего Да-архана снова стал белым — отпустило, хвала Великому!

— Веди, — скомандовал Коста. — Я не уйду отсюда, раз пришел… Или найду сам.

***

Верхняя анфилада Арены

— Зачем ты притащил его сюда? — Кло недовольно посмотрел на Младшего.

— Я пришел сам, решил принять приглашение поучаствовать, — перебил Коста открывшего рот Миу. — Решил, что такое редкое развлечение упускать не стоит, но с удивлением узнал, что сегодня в «загоне» мой слуга… Это какая-то ошибка…

— Слуг внизу нет, — лениво развернулся к нему Клоакис. — Но там есть раб, которого ты — украл…

— Я честно купил его на рынке, все указано в купчей, — парировал Коста. — Вчера, я повысил его до слуги. Это — моя собственность. Собственность клана Фу…

— Все, что находится на моей земле — мое, и принадлежит только мне, — прошипел Кло ему в лицо. — Гость не имеет право уводить из под нос хозяина вещь, которая ему понравилась… Я просто забрал свое… Заплачу тебе виру…

— Это — слуга рода Фу, — повторил Коста настойчиво. — Я буду рассматривать это, как покушение на собственность рода…

— Рассматривай, — Откликнулся ничуть не встревоженный Клоакис.

— Я пожалуюсь отцу! — Выкрикнул Миу.

— Попробуй, — прошипел в лицо Младшему — Кло. — И увидишь, что будет…И… — Он повернулся к Косте. — Раз уж ты тут… Отец не разрешал приводить тебя в «загон», но я и не приводил, ты пришел сюда сам, не так ли? Я только пригласил… — Рассмеялся Кло, Янси подхватил. — Если бы песок уже не был бы занят, я бы предложил проверить твою смелость, господин Фу. Будущий Глава рода обязан быть смелым… Сегодня ты так хорошо держался… но так ли ты хорош, если рядом нет охраны, а на пальцах — колец…

Кло посмотрел на него с вызовом — прямо. Коста не опускал глаз. И не отводил взгляд… хотя отведи он, возможно, все было бы иначе…его гораздо больше интересовала тьма за перилами внизу.

Тук где-то там?

— Глава должен быть смелым! — Поддакнул ЯнСи.

— Нет, Кло, нет, — занервничал Миу. — Я расскажу от…

Плетения сверкнули, запечатывая рот Младшему Да-архану.

Коста пытался рассмотреть хоть что-то в «яме»… где-то там Тук… Арена, там должен быть песок. Дан сказал два яруса вниз. Если Тук там, и шекки скоро будут там.

— Проверять смелость можно иначе, — наконец вмешался Сей.

Коста смотрел вниз — во тьму.

Миу сказал, раб — это не человек, но Кло никогда не причинит вреда «гостю клана»… никогда… и вынужден будет остановить загон… насколько там глубоко? Он — «гость», Наследник Главы обещал неприкосновенность всем гостям рода Фу… всем…

Кло продолжал что-то говорить, но Коста уже не слушал.

Остановить Клоакиса словами — нельзя, но можно — иначе… иначе…

Коста обернулся, нашел взглядом встревоженного Сей и стоящего рядом с ним Дана,

и скомандовал, садясь на перила анфилады верхом, сразу обоим:

— Подстрахуйте плетениями снизу…

И — прыгнул.

Он летел вниз головой, пытаясь сгруппироваться, и почувствовал, что в последний момент его падение замедлилось — сверкнули вспышки плетений, и он опустился на пол плавно. Под ногами шуршал песок

Свет был сверху — как если смотреть со дна огромного колодца.

Коста видел