артефактов, что надеты сейчас на Наследнике Фу хватит, чтобы выкупить примерно… десятую часть земель клана ЯнСи.

Миу ахнул.

— Да ты…

— То, что они могут позволить себе возить это с собой позволяет предположить размер реальных хранилищ клана…Они — вторые в пределе по объему накопленного после клана Да-архан, и сейчас подтвердили это…Застежки кади — артефакты, застежки на сандалиях — парные артефакты, причем в единственном экземпляре. Пояс с камнями — это не украшение… — Сей снисходительно улыбнулся, потому мог себе позволить — под кади не видно, —… это — накопители. Далее — никаких украшений вообще. Вообще. Ни одного. Каждое из колец — это накопитель, каждое… Единственные признаки статуса — родовое кольцо и печать Главы — признание Наследника законным и фактически введение в должность. И… — тут Сей набрал воздуха, — Кольца на пальцах. Я не сосчитал точно, не никак не менее пятнадцати. Из них половину заряда можно использовать для боевых плетений или щитов… Этот купол, — Сей поднял глаза вверх, — Наследник Фу сейчас мог бы поставить сам, если бы пустил в ход весь заряд… Что ещё…

Глаза Янси мрачнели и мрачнели, скаждым словом.

Младший Да-архан, наоборот — сиял и расцветал.

— Может они надели на него вообще всё, что было, — злобно буркнул ЯнСи. — А это — дурной тон…

Сей молча приподнял бровь, выражение мнение об уровне интеллектуальных способностях собеседника.

— Все равно Фу — угасающий род, и никакие артефакты их не спасут, — так считают Отец и все, — буркнул ЯнСи. — Что толку от артефактов, если их некому носить и использовать?

— Посмотрите на Му, — Вместо ответа Сей указал вперед наклоном головы. — Полноводный род, но что им это дало? Камни, золото, но… все просто украшения. Столько позолоты, красный, синий, зеленый, вышивка золотом, отделка шелком… Наряд Главы это просто…

— Вульгарно, я — знаю! — радостно брякнул Миу.

Кло холодно и остро изучал наследника Сей. Так холодно, что тот решил замолчать.

— Конфликт кланов так и не разрешен? — поинтересовался Кло у наследника Сей.

— У Му и Сей нет конфликтов. Это Му нарушили правила…но вопрос решен.

— А у Сей и Фу нет конфликтов, потому что новый контракт получат ЯнСи, проигравшие всегда дружат, — тихо заржал наследник ЯнСи и заработал гневный предупредительный взгляд старшего Да-архана.

— Род Сей всегда уважал достоинства и мастерство рода Фу, — парировал Сей. — Отец считает, там, где присутствует уважение равных, нет места борьбе…И ничто так не говорит о неуверенности в достижениях собственного клана, как попытка сравнивать себя с другими…

ЯнСи шумно выдохнул, развернулся, набрав воздуха, но, повинуясь незаметно жесту Кло — замолчал.

— Тогда… когда род Сей не получит контракт, — медленно проговорил Кло, — род Сей не сочтет это расстраивающим…

— Если, а не когда, — парировал Наследник Сей, и темные глаза смотрели совершенно спокойно и прямо. — И да — не сочтет. Сей владеют умением с достоинством открывать новые возможности, когда старые…исчерпали себя.

***

Третий круг зрителей за церемониальным кольцом

Расто

Смотреть было неудобно — видно было не всё, загораживали чужие спины и головы, хотя Расто и так заранее учел это, выбрав место на возвышении. Но даже отсюда только половину площадки с установленным по центру огромной белой глыбой песчанника, было видно, как на ладони.

Расто встал до рассвета. Оббежал все рыночные «маяки», дернул «язычков» и «якоря», и когда взошло светило знал всё, чем интересовался, что делал, и куда смотрел сиреныш вчера. И что сегодня, непременно, все гости рода будут на церемонии закладки первого камня под патронажем Глав.

Поэтому Расто взял деньги, и, надеясь на удачу, помянув Немеса, отправился следить.

Сизарь — глупый. Смотрит, но не видит. Слушает, но не слышит. Самым ценным вчера из рассказа племянника был нюанс, который Расто счел возможностью, дарящей крылья.

Сиреныш смотрел на руки, прежде, чем решил купить их.

А что-что, а руки у Сизаря хороши, именно поэтому он решил учить мальчишку ремеслу. Тонкие, гибкие, тренированные пальцы настоящего вора. Чуткие, нервные, способные и через три слоя ткани определить, что положили в карман или кошель.

Может роду Фу срочно нужны воры? Кто знает эти клановые разборки… Украл один артефакт, надо вернуть… Или свиток с важным договором… А кто подойдет лучше, чем он?

В фантазиях Расто они с Сизарем уже получили благодарность от самого Главы Фу за качественно проделанную работу, и были награждены… награждены… чем награждены, Расто ещё не решил — просто не придумал, но разве это важно?

Поэтому Расто следил, надеясь выбрать подходящим момент предстать, и показать «вольную». Отдать долги, возможно, завязать знакомство, или, чем Немес не шутит, оказаться полезным клану Фу, но… пытаться приблизиться оказалось бесполезно. Сиреныша не оказалось среди гостей первого круга, второго или третьего… сиреныш участвовал в церемонии наравне с другими Главами предела, и, как ему шепнули — Наследник заменяет Главу Фу на торжественном мероприятии — и это первый официальный выход.

Этого Расто учесть никак не мог, и потому следил издалека. Сначала, как торжественно открывали двери первой Школы Юга — каллиграфа Вана, сейчас — перешли к закладке камня, потом — он помнил расписание церемонии — открытие сезона соколиной охоты, но… там будет подобраться достаточно близко ещё сложнее.

Надежда на сияющее будущее таяла, как дым на ветру.

Он перебирал отложенные вчера фениксы в кармане и не знал, что делать. Если к «хорошему господину» не подойти ближе, чем на сотню шагов, как он вернет долг? И как — исполняющий обязанности Главы клана оказался вчера на рынке в одиночестве, в сопровождении только одного охранника?

Сиреныш Сизаря казался спокойным настолько, что удивился даже Расто. Держался так, как будто бывает на подобных церемониях несколько раз за сезон, хотя он точно вызнал — Наследника Фу держали подальше от всех много зим, и не показывали в обществе.

Хотя кто их разберет, этих господ, может они как ящерица в песках — везде чувствуют себя хорошо.

Расто не относил себя к чувствительным людям, но проняло даже его — с такой пышностью была обставлена церемония, маги Высших использовали плетения впустую — в воздухе расцветали гербы кланов, очередность которых подходила, купол сверху, растянутый даже на зрителей… прорва силы… просто прорва…

Мальчик стоял среди Глав, как равный, но вроде бы вместе со всеми — и при этом отдельно. Одетый просто — на фоне нарядов прочих в четыре и шесть слоев, пестревших сложнейшей вышивкой и всеми цветами красок, в белом, как и остальные «сирята» сгрудившиеся с охранной отдельной кучкой. Но никому и в голову не пришло бы перепутать сизареныша с гостями.

Наметанный глаз Расто издалека, по блеску, и по тому, как преломляется воздух вокруг при вспышках силы, мог бы сказать, что на сиренке надето столько, что укради он пару-тройку вещей — и им с племянником можно было бы кормиться до Грани, ведя тихую жизнь.

Круговая вышивка клана неясытей на спине золотилась на свету. Сиреныш двигался спокойно и плавно, полный достоинства. Осанка, движения рук, разворот головы. Настоящий Наследник. Именно это сейчас больше всего обсуждали в рядах зрителей — клан Фу наконец-то представил Наследника всему пределу, и — каков он.

Если бы он не следил за ним вчера, решил бы — другой сиреныш. Этот совсем не тянул на «очень хорошего господина», который выпустил Сизаря. Этот — тянул на Наследника, который не то что выкупать, носка сандалий не сунет в грязную часть рабского рынка. Тот, кто сейчас положил руки на камень основания и призвал силу, полыхнувшую белым с искрами голубого вряд ли вообще когда-то посмотрел бы в сторону рабов. За таких все делают слуги.

Расто соображал, где же правда — то, что было вчера или сегодня. Но «вольная» шуршала в кармане, убеждая, что вчера — правда, и сегодня — он своими глазами видел, как уверенно сиреныш подошел к белому камню, положенному в основание, следом за главой Сей.

Как раскинул руки, печать сверкнула на свету, призвал силу и с яркой белой вспышкой. приложил ладонь к камню. Основание — на основание. Каждый клан Юга, как основание и опора предела.

А разве камень, положенный в основание фундамента, могут интересовать песчинки в растворе?

Вторая церемония подходила к концу. Первый камень