В раковине пара невымытых тарелок, и это определенно хорошо. Кто-то здесь ест, а значит, кто-то все же живет в этом доме.

Кто-то очень одинокий, судя по всему.

Взгляд падает на Макса, водружающего на дугообразную барную стойку пакет с товарами из зоомагазина, и внутри все так неприятного сжимается, что хочется обнять себя руками, да покрепче. Или… или его обнять?..

Достает из-под куртки это маленькое пушистое создание, недавно побывавшее на безочередном приеме у лучшего ветеринара в городе, и чешет его за ушком. Почему на безочередном? Не думаю, что Яроцкий вообще знает, что такое слово "очередь".

— Садись, — поднимает на меня глаза и кивает на один из стульев за круглым столом. За тем самым, который так хочется застелить чем-нибудь ярким и миленьким. Потому что обстановка больше склеп напоминает, чем чью-либо кухню.

— Подержи Бродягу, — стоило присесть, опускает котенка мне на колени, который тут же принимается играть с пуговицей на пальто, а я в недоумении смотрю на Яроцкого, который уже занимается распаковкой пакета.

— Бродягу? — повторяю, будто ослышалась. — Ты не можешь его так назвать.

— Ладно, — простодушно пожимает плечами. — Чудовище, Блохастый, Упырь…

— Нееет.

Бросает на стол упаковку сухого корма и, фыркающе усмехнувшись, смотрит на меня.

— Нужно что-нибудь милое придумать. Посмотри, какой он хорошенький.

— Этот — нет, — продолжает распаковывать пакет.

— Это ты при мне так говоришь.

— Ладно, — взмахивает рукой. — Твои предложения?

— Ну… — смотрю на котенка, сворачивающегося в клубок на моих коленях, и пытаюсь придумать ему достойное имя. — Он черный. Может, Дымок?

— Кто-о-о? — лицо Яроцкого кривится в отвращении. — Не повторяй это больше, ладно?

Раздраженно вздыхаю, почесывая котенка за ухом.

— Фрик, например, ему больше подходит, — заявляет Макс.

— Лучик? — выдаю, и рука Яроцкого замирает с поднятым над столом кошачьим лотком.

— Я просто подумала… — неловко прочищаю горло. — Что… что это было бы символично.

— Луч? — повторяет скептически.

— Нет — Лучик. Он еще маленький.

— И ни разу не зеленый. Хотя можно…

— Даже не думай, — с угрозой.

— Ладно, — ставит латок на пол. — Забудем про покраску.

— Просто повтори — Лучик. Лу-чик. Это просто.

— Отстань.

Смеюсь, но тут же замолкаю под пристальным взглядом Яроцкого.

Странно как-то смотрит на меня. От ощущения этой дикой неловкости уже не знаю, куда и деваться.

И зачем вообще меня домой к себе привез? Сказал, что только котенка оставим и обратно в школу вернемся.

"А ты и поверила, глупая."

"А может и знала. Что значит — еще более глупая."

Смотрю через дверь на пустую гостиную, и жужжащий в голове вопрос вдруг сам озвучивается:

— У тебя ремонт? — Правда, в более мягкой формулировке.

— Нет, — Макс ставит передо мной стакан с соком и опускается на противоположный стул.

— А где… где вся…

— Мебель? — с расслабленным видом выдавливает в миску пакетик влажного корма, перегибается через стол, забирая у меня Лучика, и тыкает его мордочкой в еду, пока тот не начинает с аппетитом есть.

— Брата заставил забрать. — Смотрит на меня. — Мебель. Ему нужнее.

— Ярослав не живет с тобой?

— Ярослав живет в новой квартире со своей новой невестой. Ни о квартире, ни о невесте наш отец не знает. Так что если что — мебель я просто продал. Достала она меня, все равно не нужна никому.

Наблюдаю, как притягивает к себе пепельницу из черного стекла и собирается подкуривать. Замирает, смотрит на меня, будто позабыв о моем присутствии, бросает не подкуренную сигарету в пепельницу и отодвигает в сторону.

— А Ярослав, он… — пытаюсь перевести тему.

— У нас с ним разные матери, — Макс, хмуря лоб, смотрит в сторону окна. — Отец пытался обеспечивать их с Ярославом, пока ему не исполнилось восемнадцать, затем предложил ему работу в своей фирме. Догадаться было не сложно, что отцу от старшего сына нужно.

— Почаще видеться?

Приглушенно усмехается и переводит взгляд на меня:

— Смешная ты.

— Что я такого сказала?.

Вздыхает, и вновь берет в руку сигарету, принимаясь крутить ее между пальцами:

— Ему наследник нужен. На меня можно не надеяться, а Ярослав его нафиг послал, как только получше соображать начал. Обида у него за мать. От денег папаши постоянно отказывался, матери подачки принимать запретил, ментом, чтоб его, стал… Ненавижу ментов.

— Я думала твой отец и Ярослав ладят, — осторожно поглядываю на Макса. — Прости, просто… просто я слышала ваш разговор в учительской.

— Знаю, — Макс откидывается на спинку стула и закладывает сигарету за ухо. — Я не могу жить в этом доме один, когда папаша в постоянных разъездах. Так что Ярик делает вид, что присматривает за мной, а я делаю вид, что ничего не знаю о его свадьбе. Нас это устраивает. Папаню и новую тетю-маму тоже устраивает, что им никто не мешает.

— Отец будет против свадьбы?

— Нет, — невесело ухмыляется. — Только против невесты.

— Почему?

— Потому что она на пять лет Ярика старше и у нее ребенок есть. Не от Ярика, не сложно догадаться. А папаня наш… как бы это помягче выразиться — мудак.

— Понятно, — мямлю. Не ожидала, что Макс вообще со мной личным поделится. Как и не ожидала, то теперь смотреть на него еще больнее станет.

— А где твоя мама? — "Ну и что это было, Лиза? Удачу испытываешь?"

— Моя очередь, — говорит спустя паузу, складывает ладони в замок на столе и глаз с меня не сводит. — Ты ведь не за границей была?

— Мы не договаривались задавать вопросы по очереди.

— Можешь не отвечать, если не хочешь, — пожимает плечами. — Главное — не врать.

— Ты помешан на играх.

— Нет. Просто хочу узнать тебя получше.

— Для чего? — ожесточаюсь. Все еще не доверяю ему. Да и должна ли после всего?

Вздыхает и принимается раскручивать пепельницу на столе, будто просто не знает, чем еще руки занять.

— Не ответишь, значит?

— Я была у бабушки, — ну вот и сдалась. — За пятьсот километров отсюда. Никакая это не заграница.

— И что ты там делала целый год?

— Ничего особенного.

Вновь взглядом, как рентгеном сканирует: