- Зря стараешься, - хмыкнул одержимый король. – Не удивляйся, я вижу магический поток – такова способность многих высших демонов. Так вот даже не пытайся позвать на помощь сейчас. На тебе кандалы, блокирующие магию. Так что расслабься и слушай – я расскажу тебе занимательную историю. Что касается вашего глупого короля – всё просто. Он родился слабым, таким слабым, каким вообще не пристало быть потомку королевского драконьего рода.  Идгар, по сути, не должен носить приставку «бри» к фамилии «Данварн». Полагаю, это была первая весточка того, что магия драконов начинает угасать даже в крови их собственных потомков. В принципе, мы могли бы подождать ещё пару столетий, и вас просто не осталось бы, но у нас нет столько времени.

Итак, у нас есть юный принц, который должен был стать одним из сильнейших магов королевства, но вместо этого родился таким слабым, что ему грозило лишиться семейного имени либо стать позором собственной семьи. Он долго искал способы увеличить силу и, к счастью, ему на глаза попались исследования некого Аэлрика ван Тарка. Слышала о таком?

- Кажется, - неуверенно ответила я, смутно припоминая, что это имя мельком встречалось где-то на лекциях по общей истории.

- В общем-то, неудивительно, что не помнишь, - продолжал король. – Ваши фанатики Церкви Светлого Создателя сделали всё, чтобы любые упоминания об этом великом человеке были скрыты. Только не учли, что запретный плод сладок. И чем запретнее, тем больше хочется сорвать его. Это был маг, довольно слабый. Он занимался артефактами, но, разумеется, мечтал о том, чтобы обрести силу. Именно он изучил всю информацию о демонах, оставшуюся от драконов, структурировал её и, по сути, создал такую науку, как «демонология». Ван Тарк нашёл описание ритуала, умудрился заманить в ловушку другого драконида – мага более сильного, чем он сам, - принёс его в жертву и призвал самого Владыку демонов.

Закрались сомнения.

- Как слабый маг справился с более сильным?

- Может усыпил на момент ритуала, а может это был ребёнок, - равнодушно пожал плечами король. – Не вдавался в детали. Конечно, Владыка Дааренвальт не мог занять тело ничтожного мага, который призвал его, но подсказал, как подправить ритуал, чтобы обрести силу. Разумеется, маг не хотел, чтобы демон захватил его сознание. Он считал, что Владыка находится в его руках, и помогает ему, чтобы выторговать себе свободу.

- Но ритуал, который подсказал Дааренвальт, действовал не совсем так, - догадалась я.

- Совсем не так, - хмыкнул король. – Демон захватил разум мага и принялся распространять учение, предлагая дармовую силу путём простого пленения демона. Нужно было, чтобы ритуалом заинтересовался сильный драконид, который сможет вынести сознание Владыки. Желающих нашлось более, чем достаточно, но среди них не оказалось достаточно могущественного лорда. Тогда Владыка решила накапливать силу в теле Аэлрика через ритуал жертвоприношения. Однако не успел увеличить резерв ван Тарка до нужной отметки. За магом пришли фанатики Церкви Светлого Создателя и уничтожили его, но Владыка предвидел такое развитие событий. Он привязал дух мага к его родовому замку, благодаря чему оставил проход из Реохта в подпространство, где обитают души ваши предков.

- Так вот почему, когда я вызывала дедушку Теренса, явился пёс из Реохта! – воскликнула я, сражённая догадкой.

- Умная девочка, - ухмыльнулся Идгар. – Словом, фанатики изъяли всю информацию о демонах, заставили короля принять закон, запрещающий чтение любых книг на эту тему. Но принц Идгар каким-то образом раскопал дневник Аэлрика ван Тарка и провёл ритуал вызова. Разумеется, он тоже думал, что просто повысит уровень силы. Ему и в голову не приходило, что демон захватит сознание. Я долго ощущал отголоски его недоумения.

Одержимый король немного по-женски хихикнул. Получается, настоящий Идгар всё же есть где-то там? Глубоко внутри? Живёт и мучается от осознания того, что он натворил, и жалеет о содеянном?

Очевидно, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что король тут же отреагировал.

- Жалеет о содеянном? О, нет! Этот мерзкий человечишка жалеет только о том, что я управляю им, а не он мной. Да и его сознание давно слилось с моим.

- Каково это?

- Скоро узнаешь, - зловеще улыбаясь, ответил он. – Долго рассказывать, да и процесс слияния занимает не один год.

Эта фраза, произнесённая небрежным тоном, потрясла меня. Не один год… Грудь сжало железными тисками, на глаза навернулись слёзы, и я до крови закусила губу, чтобы не удариться в панику. Надо держаться и быть начеку. Вдруг с меня снимут кандалы хотя бы на одно короткое мгновение – тогда я смогу послать сигнал и Реардену, и Кристоферу. Они наверняка придут за мной, и вдвоём справятся с одержимым королём. Сделала вдох, чтобы успокоиться. Спрашивай, Оливия. Отвлекай и делай вид, что смирилась со своей судьбой.

- Так, а зачем это всё демонам? Жить в чужих телах? – Ровно спросила я и сама удивилась, как мне это удалось. Вопрос оказался не из простых. Идгар помрачнел, нахмурился.

- С тех пор, как исчезли драконы, граница между мирами начала слабеть. Поначалу демоны такому обстоятельству возрадовались. Нам никогда не хватало собственных территорий для комфортного существования, но потом стали плодиться лакхи.

- Что такое «лакхи»?

Странно, но кроме страха, я испытывала ещё и какое-то нездоровое любопытство. Наверное, леди положено плакать, кричать и просить о снисхождении, но я слишком хорошо понимала, что это бесполезно. Не для того демоны столько лет ведут свою игру, чтобы внезапно пожалеть меня. Поэтому я продолжала задавать вопросы. Ответы были пугающими, но в то же время и любопытными.

- Племя дикарей, с которыми мы боролись испокон веков, но последние пару столетий они стали нападать на наши города и захватывать их.

- У вас есть города?! – изумилась я.

- Конечно, глупая девчонка! – раздражённо ответил Идгар. – Высшие демоны – цивилизованные существа. Иначе, как бы я управлял вашей страной столько лет! Думаешь, все демоны подобны зверям, как низшие?

Честно говоря, да, но это было ещё до первой беседы с отцом.

Я, как и все, думала, что демоны – это полуразумные существа, больше похожие на зверей. Вроде того же пса из Реохта. Риштах и бхалл были известны мне по детским страшилкам. Я искренне верила, что когда демон вселяется в человека, то тот становится безумным, нападает, убивает, калечит. Словом, верила всему, что считала возможным сообщать населению Церковь Светлого Создателя.

Реальность оказалась совершенно иной. Низшие опасны, но ещё опаснее высшие демоны.

- Всё равно не понимаю, зачем столько сложностей. Вы умеет пробираться в наш мир – ведь прорывы совершаются регулярно. Давно бы уже собрали армию и напали на Данварн всеми силами.

На меня посмотрели, как на полную дуру. В общем-то, ожидаемо. Понятно, что раз демоны до сих пор этого не сделали – на то есть причины. Но мне интересно знать, какие именно.