Таким образом, прогестерон играет в нашей жизни важную роль, но, несмотря на это, в течение многих лет медики считали его вместе с эстрогеном исключительно «женским» гормоном, так же как тестостерон считался исключительно «мужским». Сегодня положение дел изменилось: мы знаем, что тестостерон жизненно важен для женщин, а эстроген и прогестерон крайне важны для мужчин.

Выше отмечалось, что высокий уровень эстрогена у мужчин может способствовать ожирению, инфаркту и злокачественным новообразованиям предстательной железы, а слишком низкий уровень эстрогена ведет к развитию остеопороза. То есть эстроген имеет большое значение для здоровья мужчины. То же самое справедливо и для прогестерона. Удивительно, но в некоторых странах его продают без рецепта и считают каким-то неважным веществом. Это большое заблуждение.

Во-первых, прогестерон стимулирует работу иммунной системы. Как мы видели в главе о стрессе, прогестерон выделяется во время стресса и помогает поддерживать уровень кортизола[428]. В условиях острого стресса такое увеличение уровня кортизола и других гормонов стимулирует иммунную систему[429]. То есть прогестерон не только помогает синтезировать гормоны надпочечников, он также укрепляет иммунную систему[430].

Во-вторых, прогестерон поддерживает работу головного мозга. У мужчин и женщин прогестерон вырабатывается в мозге в одинаковых количествах[431], он снижает воспаление и помогает восстанавливать поврежденные нервные клетки[432]. Прогестерон оказывает успокаивающее действие на мозг, активируя ГАМК (через этот нейромедиатор действует и валиум)[433]. Поддержание нормального уровня прогестерона полезно во время стресса, потому что он не только успокаивает мозг, но также улучшает сон и восстанавливает баланс гормонов мозга[434]. Прогестерон важен для восстановления нервной ткани мозга[435]; было показано, что он помогает бороться с болезнью Альцгеймера[436].

В-третьих, прогестерон защищает предстательную железу, которая чрезмерно увеличивается из-за ДГТ или перерождается из-за эстрогена[437]. В обоих случаях причиной является нарушение метаболизма тестостерона в печени у пожилых мужчин, и прием прогестерона в обоих случаях помогает. В первом сценарии прогестерон блокирует 5-альфа-редуктазу, останавливая образование ДГТ и предотвращая увеличение простаты[438]. Во втором сценарии прогестерон конкурирует с эстрогеном за рецепторы и может переводить злокачественные клетки в апоптоз (клеточная смерть), подавляя рост опухоли[439]. Показано, что способность прогестерона удалять поврежденные и злокачественные клетки путем апоптоза помогает уменьшить злокачественные опухоли простаты у мужчин и злокачественные опухоли молочных желез и яичников у женщин.

Наконец, прогестерон помогает предотвратить облысение. Как? Он представляет собой естественный блокатор ДГТ. Выше мы видели, что тестостерон выводится через печень, но при нарушении ее работы он накапливается в форме ДГТ, избыток которого ведет к облысению (и у мужчин, и у женщин). Во время стресса у нас могут выпадать волосы по двум причинам: потому что накапливается ДГТ и снижается уровень прогестерона. Мы ранее упоминали финастерид – блокатор ДГТ, одобренный FDA для борьбы с облысением. Биоидентичный прогестерон тоже является блокатором ДГТ и тоже помогает уменьшить облысение[440].

Все это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой? Похоже, нам следует прямо купаться в прогестероне? Наверное, вы уже знаете, что мой ответ всегда один – необходим баланс. Как женщинам не надо слишком много тестостерона, так и мужчинам не нужно слишком много прогестерона.

Контролировать уровень прогестерона сложно, потому что анализы крови в этом ненадежны. Поэтому я учитываю комбинацию нескольких факторов, что проще проиллюстрировать на примере. Возьмем одного из моих пациентов, которого будем называть Шэд (имя изменено). Ему 50 с лишним, он работает менеджером и по выходным занимается спортом.

Шэд обратился ко мне, когда его жена заметила, что он стал усталым и сварливым и перестал интересоваться сексом. Анализ крови показал, что уровни тестостерона, прогестерона и кортизола у него понижены. Почему? Потому что организм Шэда боролся с сильным стрессом – его работа и тренировки были чрезмерными, что опустошило запасы кортизола, снизило уровень прогестерона, в результате чего у Шэда совсем не осталось сил.