– Мадам, – с явным акцентом обратилась ко мне горничная, всем своим видом выражая недовольство. – Что вы здесь делаете?

– Да вот, зашла нанести дружеский визит вашей госпоже.

– Но госпоже не докладывали о вашем визите!

– Самое время исправить досадную оплошность. Ступай и доложи. Скажи, что сестра Энджела Кинга решила с ней немного пообщаться.

Служанка хотела что-то сказать, но потом решила благоразумно придержать язык за зубами. Они часто так решают сделать в итоге – мои вольные и невольные собеседники.

Через четверть часа, не меньше, эта мерзавка появилась. И, я уверена, она заставила ждать себя намеренно.

Выглядел Ньевес прекрасно. Одета со вкусом. Причёсана, накрашена. Сладкая улыбка, которая даже и не пытается казаться милой, а лишь подчёркивает, насколько их обладательница выше вас, простых смертных, прилагалась.

– Здравствуй… – она вздохнула, выдержав паузу. – Прости, я запамятовала, как тебя зовут?..

– Не страшно, – скрестила я руки на груди.

Маленькая глупая колибри. Запрыгнула в пасть крокодилу и не поняла, что натворила. Пыжится, пыжится…

Крокодил, чтобы было ясно, это не я. Естественно. Энджел.

Хотя, чем чёрт не шутит, вдруг малышка решит проявить характер наряду с гордостью, и мы все высвободимся из этой висельной петли с наименьшими потерями?

– Миленькое платьице, – сказала я, так, чтобы только заполнить намечающуюся в пока ещё никак не завязавшемся разговоре, паузу.

– Ты разбираешься в платьицах? – ехидно, с пренебрежением фыркнула она. – Прости, мне жаль, но глядя на тебя не скажешь, что мода – это твоя сильная сторона.

– Не извиняйся. Тебе не жаль. А мне твои извинения нисколько не требуются.

– Ты только не обижайся, Сандра, просто в моём мире существуют определённые правила. И если девушка хочет быть популярной…

– Я не хочу быть популярной в твоём мире. А если захочу, то твой мир будет играть по моим правилам, и никак иначе, – прервала я её детский лепет, и трескучие слова, произнесённый тоненьким голосочком. – Я пришла не затем, чтобы говорить о моде и о короне средней школы.

– О! Да, извини! Конечно, ты нанесла мне визит не затем, чтобы говорить о пустяках. Может быть, присядешь.

Первым моим побуждением было отказаться. Потом я подумала, что разговор вряд ли получится коротким, быстрым и приятным. И села.

Ньевес села на тот же самый диван, с другого края. И посмотрела на меня самым невинным взглядом.

– Итак, Сандра, насколько я понимаю, это не визит вежливости?

– Нет. Отец сказал мне, что ты беременна?

– Тебе? Почему – тебе? – сощурилась она. – Тебе не кажется, что уместнее было бы прийти твоему брату? Вообще-то, мне кажется, или ваша привязанность друг к другу не совсем здоровая?

– Тебе кажется. Ньевес, мы мало знакомы и вряд ли сойдёмся ближе. Но скажу, как думаю – ты никогда не будешь счастлива с Энджелом. Ты молода и красива. Что является большим бонусом – ты богата. Найти парня, которого можешь окрутить вокруг своего хорошенького пальчика, и все будут счастливы.

– Мне стоит притворяться, будто я верю в то, что ты обо мне беспокоишься?

– Не обязательно, – мотнула я головой.

– Отлично. Видишь ли, Сандра, всё дело в том, что я не хочу другого парня. И беременна я не от кого-то другого, а от твоего брата. Так что… полагаю, мы всё сказали друг другу и разговор можно считать завершённым?

Да! Маленькая испаночка – девочка с характером. Избалованна и привыкла получать, что хочет: плюшевых мишек, куколок Барби с Кеном, бриллианты, машины класса-люкс. Понравившегося парня.

– Мною движет вовсе не забота о тебе, и всё же я говорю тебе вполне искренне – нельзя заставить мужчину чувствовать к тебе что-то, если он тебя не хочет.

– С чего ты взяла, что знаешь, что ко мне испытывает твой брат?

– Потому что я его знаю, Ньевес. В данный момент Энджел увлечён другой и увлечён серьёзно.

– Он всегда кем-то увлечён. Мальчики, девочки. Твой драгоценный брат просто шлюха.

– Значит, ты готова от него отступится?

– Я этого не говорила. Да и с чего бы мне это делать? Энджел мне нравится, я хочу его. Этот союз одинаково выгоден нашим кланам. А ему всё равно, с кем спать.

– Неужели тебя устроит подобный брак? Где ты заранее уверена в том, что муж тебя не любит?

– Многие живут без любви.

– Да. Только замуж они выходят не за проклятых отпрысков Элленджайтов! Я хочу, чтобы ты знала – по доброй воле брат на тебе не женится. А если его припрут к стенке, он сделает и твою жизнь невыносимой.

– Возможно. Но, если ты не возражаешь, мы сами разберёмся со своей жизнью. А сейчас, прости, но у меня дела. Была рада поболтать.

Вот стерва!

Хотя, будь я на её месте, наверное, встретила бы посланника вроде меня не лучше. Впрочем, я бы никогда не оказалась на её месте. Какой бы я не была, но навязываться людям против их воли мне не свойственно. Я человек гордый.

– Что ж? Я хотя бы попыталась. Ты пожалеешь, что не услышала меня сегодня. Пока есть время – просто обдумай всё ещё раз.

Я делала эта для Энджела. Стояла перед глупой самовлюблённой девчонкой и едва ли не умоляла её не рушить брату жизнь.

Хотя у меня и самой-то не было уверенности в собственной правоте? При других обстоятельствах я бы никогда не полезла в чужую жизнь. Но единственное, что могло остановить Рэя это отказ Ньевес выйти за моего брата. А она этого делать не собиралась.

И круг замкнулся. И счастливого финала ни для кого не оставалось.

– Спасибо за совет.

Меня поблагодарили тоном, которым обычно и награждают всех непрошенных советчиков.

Я покинула дом испанки с тяжёлым сердцем. Как ни старалась, не могла придумать ничего, чтобы могло бы изменить ситуацию к лучшему. Единственное, что придумала – это предупредить Энджела. Видеться с братом мне не хотелось. Я чувствовала себя вымотанной бесконечными разговорами по душам на серьёзные темы. Всё, на что меня хватило, это СМС: «Ньевес беременна. Её отец настаивает на свадьбе. Рэй сопротивляться не склонен».

Отправив сообщение, я какое-то время просто сидела на лавочке в парке. То ли дышала свежим воздухом, то ли ждала ответа. Которого так и не пришло.

Я сделала всё, что могла? Так почему не оставляет мысль о том, что этого недостаточно?

Сообщение от сестры пришло как раз вовремя. Аккурат перед тем, как Энджел вошёл в ресторан, где Рэй пожелал встретиться. Если бы знать об этом чуть-чуть заранее, может быть, он вообще-бы не поехал? Хотя что бы это изменило? Современной истории не известны случаи, когда кому-то удалось бы избежать нежеланной встречи с Кингом, если тому пришла фантазия подцепить вас на крючок.