– Самый крутой, который нашли! – добавила Эмма.

– Второй раз за день меня записывают куда-то учиться… – горько усмехнулась Мейси, чем вызвала недоумение у всех присутствующих. – Но в этот раз я очень счастлива! Это, правда, самый лучший подарок! После всего этого, конечно. – Она обвела рукой беседку и подруг в праздничных футболках.

– Это ещё не всё, погоди ударяться в благодарности.

– В смысле? Трой, ты серьёзно? Одни курсы стоят огромных денег, вы с ума сошли, что ли? Я не заслужила столько всего, вам не стоило…

– Мейси! – буквально хором прокричали все, чтобы остановить очередной поток слов. Она покраснела, но говорить дальше не рискнула.

– Вообще-то до второго подарка ещё почти полгода, но Арти сказал, что ты обрадуешься в любом случае. Вот. – Джо протянула Мейси конверт, в котором оказались билеты.

– Фестиваль косплея… – не веря своим глазам, пробормотала Мейси.

– Арти великодушно согласился сопроводить тебя. Конечно, это не потому, что он сам очень хотел туда попасть.

– Я наконец понял, где вы подружились, – на соревнованиях по плевкам ядом?

Скай только очаровательно улыбнулась в ответ на эту колкость. Мейси же внезапно бросилась в объятия Арти, пряча у него на груди свои слёзы – она не могла поверить, не могла понять, чем заслужила такое счастье.

– Я даже не знаю, что сказать, – всхлипнула Мейс, оторвавшись от Арти, чтобы обнять всех по очереди. – Вы подарили мне такой праздник!

– Благодари своего супергероя, – прошептала ей Джо, когда очередь благодарных объятий дошла до неё. – У тебя, кажется, телефон звонит.

Мейси неохотно достала мобильный, зная, кто пытается испортить ей вечер. Она уверенно сбросила мамин вызов, но тут же заметила на экране оповещение о новом сообщении. Странным было то, что числилось оно от Лео Честена. Мейси быстро ввела пароль и открыла мессенджер. Там оказалось видео, где все участники «LADE» поздравляли её и даже пели «Happy Birthday». Девочки столпились вокруг телефона, смотря видео.

– Ну и кто их попросил?

Все лишь пожали плечами, но Джо знала правду. Она не просила, просто в последней переписке с Лео упомянула, что едет на праздник к Мейси. Всё остальное было инициативой ребят, что в очередной раз доказывало, что они выбрали себе лучшие объекты для фанатства.

– Кстати, в конце месяца у Лео день рождения, вы знали?

– Да? – удивилась смущённая именинница. – Надо бы подарок приготовить… Что-нибудь крутое и полезное!

– Мозги, например? – предложила Джо.

– Кто ж виноват, подруга, что ты влюбляешься в идиотов! – поддержала её Скай, совсем забыв о том, что не все в этой компании знали о любовных переживаниях Джо.

– Что? – тут же ухватился за новую информацию Арти. – Ты и этот… Серьёзно? Фу, Купер, как низко ты пала!

Он говорил это всё с таким выражением лица, словно смотрел на самое противное существо в мире.

– Заткнись! Ещё одно слово, и праздник превратится в похороны, я тебе клянусь! – тут же ощетинилась Джо под дружное хихиканье остальных.

– Как жаль, как жаль… – задумчиво произнёс Арти. – Как жаль, что я не знал этого раньше – столько времени и подколов потеряно!

– Артур! – рычала Джо, пытаясь облить убегающего парня лимонадом.

– А можно мне чаще присоединяться к вашим вакханалиям? – поинтересовался Трой, крепче обнимая Скай. – Давно я так не веселился.

Они все давно так не веселились, но после видео, в котором, конечно же, мелькал и Доминик, Эмма слегка поникла. Когда Трой отошёл что-то обсудить с Джо, Скай спрашивала о каком-то рецепте миссис Бегтон, а Арти с Мейси просто внезапно исчезли из поля зрения, она сидела одна в беседке, кутаясь в плед и размышляя о том, что никто из её самых близких людей всё равно не сможет понять её боль. Поэтому она и молчала, упорно выстраивая броню. Её вообще никто не смог бы понять. Разве что – как показывала лента «твиттера» после фестиваля – один-единственный человек, которого Эмма ненавидела всей душой. Но, если Дом одним своим существованием смог развести их по разные стороны, может, именно он станет поводом новой странице их отношений? Тем более, то, что писала в своих соцсетях ненавистная Эмме особа, так чётко перекликалось с мыслями и состоянием самой девушки, что сомнений оставалось всё меньше. Не давая себе времени на раздумья, она открыла страницу Николь и набрала сообщение:

Она гипнотизировала экран почти так же усердно, как в те случаи, когда писала Дому. Ощущения, по правде, были почти такие же: отчаяние, злость, сожаление, что и вовсе сделала это, надежда…

В этот момент Эмма поняла, что она не одинока. И это была самая сладкая горечь на свете.

Николь находила забавным, что Эмма позвала её в тот же парк, где они были с Джо, – видимо, у Куперов был какой-то пунктик на это место. Хотя, если быть честной, ничего забавного во встрече с главным врагом последних месяцев не было. Никки дёргалась весь день, путала заказы, чем раздражала менеджера смены, храбрилась и трижды набирала сообщение Эмме, что она может пойти куда подальше со своим внезапным желанием поговорить, но так и не отправляла. Она представляла, чего стоило Эмме сделать этот шаг. Да и всё то, что постила Купер, просто кричало о том, что они в одинаковом положении. Это, конечно, отчасти радовало, потому что отдавать Дома хоть кому-нибудь (а уж тем более этой большеглазой рыбе!) Никки не хотела. С другой стороны, она чувствовала то же самое, и это были практически самые отвратительные эмоции в мире – ей-то уж было с чем сравнивать. По крайней мере, им стоило дать друг другу шанс.

Поэтому, собрав всю свою выдержку в кулак и нацепив на лицо самое надменное выражение, Никки отправилась на место встречи. По дороге по привычке проверила все нужные аккаунты – и «Tricksters», и «LADE». В первом фандоме было временное затишье – релиз альбома обещали ближе к Рождеству, а значит, и промо с кучей интервью и сомнительных статей ещё не началось. Зато вот роковые соседи процветали: записывали новый материал, планировали тур по ближним городам и оставшимся в сезоне фестивалям, мелькали своими счастливыми лицами во всех социальных сетях ежедневно. Не то чтобы Никки оборвала все связи с ними после фестиваля, но она очень старалась свести контакты к минимуму. Хотя бы на время. Хотя бы c Домиником. Но последний никак не хотел понимать её желаний и всё время пытался поговорить. Николь было безумно любопытно, отнёсся ли он так же к Эмме, – и это была ещё одна причина прийти на эту встречу.