— Привет, малышка, — едва слышно произнес мужчина, даря ей робкую улыбку. Затем, сосредоточившись на том, что он делал во время занятий с Марой, Рэй сделал неуверенный шаг вперед. Татуировка на лопатке тут же неприятно запекла, но он старался не обращать на это внимание. Эмили хотела вскочить с кровати, но он остановил ее жестом. Медленно, но все же уверенно, мужчина приближался к малышке, тщательно выискивая магическую сеть. К чему было лишний раз тревожить Карстена?

Удивлению Эмили не было предела, когда Рэй опустился на кровать рядом с ней. От напряжения на лбу и висках выступила испарина, но чувство внутреннего удовлетворения заглушало весь негатив:

— Ох и сложно же до тебя добраться!

— Как тебе это удалось? В прошлый раз…

— Да, в прошлый раз получилось не очень, — улыбнулся Рэй, а после обеспокоенно спросил: — надеюсь, тебе не слишком досталось из-за всего этого?

— Нет, — неуверенно сказала девочка, и стало понятно, что она лжет. Но давить на нее сейчас мужчина не видел смысла — захочет, сама скажет.

— В таком случае, у нас есть пара часов для того, чтобы придумать, как выбраться отсюда. Есть идеи?

— Разве что используешь ту же магию, что помогла тебе пробраться сюда, — пожала плечами девочка. Она прекрасно помнила, что теперь связана неизвестным ей заклинанием с императором, но так хотелось верить, что оно слабеет со временем, или вообще не действует на расстоянии!

— К сожалению, это невозможно. Я и сам не особо знаю, как она работает. Может еще что-то?

— Нет.

— Значит — будем думать. А пока — расскажи мне о том, что ты здесь делаешь? Я слышал, что жена императора хорошо к тебе относиться. Это так? — Рэю вспомнились рассказы Мары, которая уже успела провернуть задуманное, и теперь верой и правдой служила молодой императрице. Как девушке это удалось — для всех оставалось тайной, которую оборотница не спешила раскрывать. Тем не менее, сестра Киары регулярно посылала той весточки, докладывая обо всем, что считала мало-мальски важным для общего дела или лично родственницы.

Задавая простой вопрос, Рэй думал о том, что может теперь сделать для Эмми. Бежать через балкон невозможно, но, может, за коридором следят не так тщательно? Конечно, охранка в любом случае создаст много проблем, но…

Мысли роились, перепрыгивая от одной к другой, но складываться в определенный план не хотели. Девочка же тем временем рассказывала об императрице:

— Она хорошая и очень добрая. Мне нравиться Селена, но, я думаю, мне не стоит ждать от нее защиты — император слишком жестокий и не станет ее слушать. Сейчас его жена болеет, и он не хочет спорить с ней, но потом, когда она поправиться…

— А тебе бы хотелось, чтобы она поправилась?

— Да, конечно. Я же говорю — она хорошая. А хорошим людям не должно быть плохо.

— Даже так? — Рэй улыбнулся — логика девочки оставалась все такой же по-детски чистой и доброй, хотя в остальном она, казалось, изменилась.

— Конечно. Думаю, она бы понравилась маме, — на секунду в глазах девочки мелькнула грусть из-за того, что она до сих пор не встретилась с мамой. — Расскажи мне о ней. Что тогда произошло?

Мужчина запустил руки в волосы и вздохнул. О чем же рассказать в первую очередь? Очень осторожно, подбирая каждое слово, Рэй начал свой рассказ.

Под утро малышку сморил сон, и она уснула, крепко держа старшего друга за руку. Рэю очень не хотелось тревожить ее, и он постарался как можно осторожнее разжать крепкие объятия Эмили. Затем, уже не таясь от сети заклинаний, он прошел к входным дверям и осторожно приоткрыл их. Бдительные стражники спали, опершись на ближайшие стены и негромко посапывали. Рэй, конечно, слышал, что предрассветный сон самый крепкий, но не думал, что это действительно так.

Мужчина решил рискнуть и выбраться из комнаты, чтобы осмотреть замок изнутри. Может, это и был напрасный риск, но, прежде всего, это была уникальная возможность, которую не стоило упускать.

Осторожно ступая по темным коридорам, он направился вперед, но не прошел и десяти метров. Чья-то сильная рука затащила его в ближайшую нишу и прижала к каменной кладке:

— Ну, наконец-то! — раздался в темноте знакомый голос. — А я уже думала, что ты не додумаешься все осмотреть! Уже несколько часов держу заклинание сна и караулю тебя тут! — рассержено сказала Мара.

— Но как ты узнала, что я тут? — удивился мужчина.

— Какой же ты наивный! Думаешь, мне было сложно чуть-чуть внимательнее следить за происходящим за окном? Если помнишь — окна спальни Селены тоже выходят в сад, и я вижу то же, что и Эм.

Рэй тихо выругался и посмотрел на девушку:

— Все было настолько явно?

— Нет, — сжалилась она над магом. — Если бы я не была уверена, что рано или поздно ты придешь, и не воспользовалась звериным чутьем, то вряд ли бы смогла учуять тебя. Так что можешь не волноваться по поводу своего мастерства.

Мужчина с недоумением взглянул на Мару и нахмурился — когда она успела догадаться о его ремесле? Или это вообще уже не является ни для кого тайной?

— Хватит таращится на меня! Я не для того тут ждала, чтобы ты передо мной изваянием стоял! Вот, передай Киаре, и скажи, что я присмотрю за ее малышкой. Не скажу, чтобы она мне доверяла, но из всей свиты Селены я единственная не вызываю у нее тревогу, — хмыкнула девушка, отдавая Рэю плотный конверт. — Кстати, по замку пока тоже можешь не шариться — тут полно охраны, да и я передала подробный план каждого этажа. Не поверишь, сколько пришлось провозиться с замком в архиве, чтобы достать дополнительные карты, указывающие на все тайные ходы. А ведь их за последние десять лет построили огромное количество! По-моему, Карстен явный параноик, — сказав это, девушка покрутила пальцем у виска, показывая, насколько странным выглядит император в ее глазах. Затем она продолжила: — Кстати, я этого красавчика уже видела. Если чутье меня не подвело — то он довольно сильный менталист. Но меня смутило то, что от него постоянно исходила некромантская магия — то ли он стал ее жертвой, то ли использует силу этих паразитов.

— Но, разве, это не может быть его магия? — удивился Рэй. Девушка насмешливо посмотрела на него и ответила:

— Таких, как вы с Киарой очень и очень мало. Но стихийная магия хотя бы похожа между собой, а потому и может быть источником силы одного человека. Но ментальная и некромантская… — Мара покачала головой: — Это совсем бредовая мысль. Я никогда ни о чем подобном не слышала, а ведь изучала вопрос много лет. Первая является частью живого мира, а вторая — мертвого. Это взаимоисключающие понятия. Один человек просто не может родиться одновременно с двумя противоположными энергиями. И в отличие от стихий — они никогда не взаимодействуют друг с другом, — объяснила оборотница.

Рэй был удивлен, потому что сегодня в комнате Эмми тоже чувствовал эти два вида магии, и у него не возникло сомнений, кому они принадлежали.