— Теперь у нас есть новое Перводрево, — Тиэль взглядом указала на гигантский мэллорн, возникший из облака искр в Роще Златых Крон, — и небольшое древо в моей оранжерее, ставшее частью дома. Мэллорну очень понравилось расти там, интересные ощущения и разнообразный вкус камней, а разделиться разумом Перводреву труда не составило. По сути, оно одно теперь и есть все Дивнолесье и частично особняк. Быть камнями дереву тоже показалось очень привлекательным.

— Ну и ладно, спасибо, что дом принесло, жалко его было бы бросать, — попытался тряхнуть головой сдерживаемый ветками Адрис, который не особо понял что-либо из объяснений Тиэль, и получил ласковое поглаживание листьями по макушке. Дескать, все для тебя, дружок!

— Конечно, жаль. Живой особняк — великая редкость в Мире Семи Богов. Именно потому Перводреву так понравился твой дом, и оно не нашло в себе сил расстаться с сокровищем, — с ласковой насмешкой согласилась Тиэль, снова погладила белую кору и, получив новую порцию информации, искренне расхохоталась.

— Чего еще? — подозрительно нахмурился бывший дух.

— В особняке на кухне Гулд прикорнула. Как проснется, надо решать: домой ее отправлять или здесь поработать останется.

— Я хоть и не эльф душой, но вот прямо сейчас такое родство с Перводревом ощутил, — расхохотался Адрис, поражаясь древесному меркантилизму. — Особняк забрало, о сокровищах не забыло, еще и кухарку прихватило!

Дальнейшему празднику растительной радости, любви и восхвалению разумных домов и деревьев помешала пара эльфов, прорвавшаяся в Рощу Златых Крон после падения магического барьера. Лильдин и Альдрин с оружием в руках — кинжал и лук соответственно — попытались окружить Диндалиона. При этом они очень старались ничем не повредить Тиэль и мэллорнам.

— Твои эльфы сейчас меня убивать будут, — с ходу определил Адрис.

— Вообще-то это теперь твои эльфы, владыка Адрис! — хихикнула эльфийка.

— Что? Какой я тебе владыка! Нет, не хочу! Как из этого тела назад вылезти?! — завопил, забившись в объятиях мэллорна, угодивший в ловушку Проклятый Граф.

Он всей новой шкурой отчетливо чувствовал, что никакого проклятия на нем до сего мига и не было вовсе, а вот сейчас пришел тот самый черный день в любой из форм бытия.

— Адрис? Тиэль, ты ухитрилась подселить к Диндалиону призрака? — услышав главное, снял стрелу с тетивы Альдрин.

У Лильдина же кинжал и вовсе выпал из пальцев в траву.

— Диндалион сейчас следует по пути Илта к Последнему Пределу, увлекаемый спутниками-тенями. Перед нами Адрис и никто более, — ответила Тиэль быстро, пока для проверки или страховки тело царственного эльфа не решили-таки проткнуть чем-нибудь острым раз десять-двадцать кряду, чтоб уж наверняка.

— Значит, владыка теперь не владыка? — озадачился Лильдин, пытаясь разглядеть бывшего дядюшку в переплетении дружелюбной кроны.

— Можно испытать, — предложил Альдрин, быстрее юноши сориентировавшись в обстановке. — Если Перводрево соблаговолит отпустить владыку.

Древо, доказывая свою разумность, соблаговолило и выпутало объект обсуждения из ветвей. Рейнджер отвесил священному растению благодарный поклон и продолжил:

— Для начала вытащи из земли скипетр.

— Ну? — Эльфо-Адрис подобрался к скипетру и одним рывком извлек красивую палку из почвы, а может, она сама скакнула в ладонь. — Дальше что? Снова ее куда-нибудь засунуть?

Последние слова Проклятый Граф произнес многообещающе. Кажется, поручения по засовыванию символа эльфийской власти в труднодоступные места успели несколько утомить Адриса.

— Не надо, — дернулся в намеке на улыбку уголок губ Альдрина. — Ты смог взять скипетр, значит, он твой по праву крови, владыка.

— Эй, а Тиэль? Я-то что? Всего-навсего человек в шкуре вашего бывшего владыки, а она настоящая Эльглеас. Пусть она владычицей будет! — Граф попытался перевести стрелки и избавиться от опасной штуковины, перебросив палку эльфийке.

Та попробовала ловко уклониться от реликвии. Не тут-то было, палка, как заколдованная, сама нашла пальцы Тиэль и буквально прилипла к ним.

— У нас теперь двое владык? — озадаченно нахмурился Лильдин и тут же просиял всем ликом, точно солнышко, выбравшееся из-за тучек, радостно объявив: — Значит, вы можете пожениться! Тогда древнейшие линии владык сольются в вашем наследнике!

Тиэль и Адрис попытались шарахнуться друг от друга. Не то чтобы они испытывали ярую обоюдную антипатию, скорее наоборот, но когда какой-то юнец вот так запросто из генеалогических и политических соображений пытается их свести, точно породистых лошадей, — это коробит! А еще умный рейнджер так нехорошо посматривал на порющего чушь паренька — с явным одобрением блестящей идеи.

Шарахнуться-то горе-владыки друг от друга попытались, да не вышло. Перводрево очень вовремя вновь взмахнуло ветвями и бережно опутало ими парочку, притиснув друг к другу.

— Вас благословляет Роща Златых Крон! — сентиментально возликовал Лильдин, утирая навернувшиеся от умиления слезы.

— Скорее, трамбует и душит, — прошипел Адрис, испытывая некоторое неудобство от тесного соседства с Тиэль или, скорее, неудобство совершенно определенного толка.

Тонкая изящная эльфийка, как показало вынужденное соседство во плоти, местами обладала очень приятными мягкими выпуклостями. Для стосковавшегося по ощущениям графа в любвеобильном теле эльфийского владыки такой контакт оказался ошеломляющим ударом по рациональной части сознания. Эта самая часть быстро отступала под давлением проснувшейся жажды. Глубокая симпатия, прочная привязанность призрака к компаньонке, получив дополнительный стимул, раскрывалась, как бутон цветка, являя истинную и прежде мастерски скрываемую Адрисом даже от самого себя суть.

Вредное дерево все не унималось! Оно подхватило с земли стакан и фляжку и многозначительно поболтало ими перед очевидцами. Мэллорн точно рассчитывал на сообразительность эльфов и наглядность своих действий.

— Это был не ритуал, а уловка, — напряженно попыталась объяснить происходящее Тиэль.

Однако Перводрево не вняло, лишь еще разок почти нетерпеливо встряхнуло предметами.

— Тиэль! — первым и очень не вовремя догадался Альдрин. — Вы распили в Роше ритуальную чашу?

— Мне надо было усыпить подозрения Диндалиона и напоить его снадобьем, чтобы выгнать душу из тела, — мрачно пояснила эльфийка, отчетливо понимая, что никто оправдания принимать в расчет не собирается.

— Распили! И Древо вас благословило! Примите мою присягу, владыки Дивнолесья! — еще сильнее залучился радостью Лильдин и опустился на колени перед крепко спеленатой ветвями парочкой.

Тиэль и Адрис были зафиксированы мэллорном столь искусно, что выглядели небрежно стоящими в изгибах ветвей. На деле же могли лишь смотреть и слушать, но ни сбежать, ни молвить слово против. Нежные золотые листики закрывали рты получше кляпов.