— Ты нанёс мне обиду, Эрз Рью — спокойно произнёс я. — Я мог бы убить вас всех, но из уважения к лорду Лонгу и Имперскому клану (я чуть улыбнулся, демонстрируя ироничное отношение) хочу предложить вам выбор.

— Какой ещё выбор? — пытаясь звучать высокомерно, спросил парень. Досадно. Я надеялся что кто-то из его свиты меня атакует, а то и он сам, и тогда можно будет решить на месте — но не вышло. Ну, шанс был невелик, после предыдущей демонстрации силы. Не продумал на будущее. Сложное дело политика, даже такая…

Очевидно, другие посетители аукциона, покидающие его, не могли не обратить внимание на происходящее. Кто-то спешил покинуть место действия, но большинство наблюдали, лишь отойдя в сторону, чтобы не оказаться в зоне поражения — как фигурально, так и буквально. Насколько я понимаю местных, несмотря на все усилия городских властей — даже арены вон специально понастроили — они вполне могут жахнуть заклинанием посреди улицы.

— Выбор простой. Схватка насмерть, или на имущество.

Я протянул руку, и из кольца высыпалась горка камней хо, мне по колено. Провёл руку в сторону, и насыпал вторую горку, из амулетов и зелий, в таких же флаконах, как выставленные на аукционе. Там, к слову, кто-то ещё выставлял занятные пилюли… ну, сейчас не о них.

— Если выберешь второе, ставь что-то более-менее равноценное… хотя, откуда у тебя взяться. Ставь хотя бы в половину, всё равно тебе не победить.

— На жизнь и на всё, что есть! — рявкнул парень. Он взмахнул рукой, и на землю упал узорчатый сундук, или скорее ларь. Крышка открылась… хм, похоже, мне в каком-то смысле повезло. Небольшой запас камней хо, золота, и серебра — фигня, по большому счёту, но тут были ещё и различные ценные материалы, от самоцветов, до неизвестных мне, но явственно магических грибов. Плюс немного готовой алхимии, и пара-тройка амулетов. По первой прикидке всё это стоит заметно меньше, чем высыпанное мной, но оценку провести на глазок не так-то просто. Да и по разному можно оценивать… В любом случае, я не собирался жаловаться.

— Плюс рабы. Хорошо. Окажем лицо лорду города, сделаем всё официально, и дадим возможность горожанам взглянуть на победу и поражение. — Я взмахнул рукой, убирая всё обратно в кольцо; парень проделал то же. — Остался один вопрос и один выбор, имеющий значение. Вы можете сражаться все вместе, это не имеет значения, но в качестве награды за храбрость я даю возможность выбрать, хотите вы сразиться со мной, или с моей ученицей. Я буду сражаться с завязанными глазами и не буду двигаться с места.

Казалось бы, глупый и ненужный риск, но на самом деле нет. В моих схватках зрение не так уж полезно; остальные чувства, вроде чувства хо и геолокации, на самом деле как минимум не уступают. Моя геолокация на самом деле не основана на физических вибрациях почвы, как мне показалось сперва; это скорее чувство наличия чего-то на "моей территории", и потому скорость, с которой она работает, намного выше, чем можно подумать. Ну а поскольку мои атаки не сказать, чтобы точечные, мне и вовсе достаточно знать примерное местонахождение противника. В общем, это было просто моим способом выпендриться, то есть "сделать себе лицо". Ну и ещё одна слабая попытка провокации, чтобы выбрали меня. Знаю, глупо и даже возможно лицемерно предлагать выбор, которого можно было не давать, но желать, чтобы выбрали меня, а не ученицу, но… ну, что поделать.

Провокация как минимум частично сработала: парень начал белеть. У меня возникло ощущение, что он хочет ляпнуть что-то вроде "это вы выходите все вместе!", но тут его телохранитель отправил мысленное сообщение. Его содержание я не уловил, очевидно, но парень, зыркнув исподлобья, всё же взял себя в руки. Затем ещё одно сообщение, и он даже приободрился.

— Ученицу? Хорошо, но я не хочу убивать такую красавицу — ей найдётся применение получше после моей победы, раз уж схватка на всё, что есть. Однако я вижу двух учениц. Мой слуга против твоей ученицы.

Он взмахнул рукой в сторону Тэ.

…Чёрт. Я оговорился. И отрицать, что Тэ моя ученица, тоже не могу. Но она не настолько сильна, чтобы я мог быть уверен в её победе… Четвёртый Шаг — это Четвёртый Шаг. Доспех её хорош, но у этого практика определённо найдутся собственные козыри.

По моей спине пробежали мурашки. Я повернулся взглянуть на девушек…

…Чёрт ещё раз. Тэ выглядела просто решительно и уверенно, а вот Сакура… Никакого давления ауры, бесстрастное лицо и опущенный взгляд, прямо образец скромности, но откуда это чувство… озноба? Не физического проявления холода, как было у Лиэнь Лонг, и даже не психической проекции чувства. Нечто едва ощутимое, некое… словно искажение вокруг девушки.

Мне это не нравится.

Преодолев лёгкое напряжение и даже сумев не передёрнуть плечами от чувства не-холода, я положил руку на голову девушки… она слегка оттаяла. Достаточно, чтобы это странное чувство превратилось в обычную на миг выпущенную ауру, которую она тут же взяла под контроль. Хух.

Я перевёл взгляд на Тэ, и она уверенно кивнула. Как ни странно, Сакура присоединилась к ней.

…Ладно. Не то, чтобы у меня не было краплёных карт, которые можно использовать. И возможности просто убить их лично, в крайнем случае.

Почему-то есть такое чувство, что это не такой уж плохой вариант.

— Хорошо. Устроим эту схватку.

Оформление контракта на схватку заняло немного времени, но, определённо, информация тут распространяется стремительно даже без мобильных телефонов: когда мы пришли на арену, там уже собралась куча народа. Включая лорда города с дочками; изрядная редкость, как я понимаю.

Правила схватки были предельно просты. Единственное ограничение — никто не вмешивается извне арены; несмотря на "бой насмерть", сдаться можно, но это не только потеря лица для сдавшегося, но ещё и победитель не потеряет лица, убив его. В общем — обычно не работает.

Гордость, трусость, или уверенность в своём слуге, но Эрз Рью в схватке участвовать не стал. Хоть что-то хорошее в этой пошедшей не совсем так, как хотелось бы, ситуации. Однако, как я и подозревал, молодой Рью перед началом схватки вручил своему слуге несколько препаратов и амулетов из ларя. Ну, не то, чтобы я не проделал то же…

Остающийся безымянным практик атаковал первым, демонстрируя лишь базовые техники, но на хорошем уровне мастерства и с очень хорошими