торг. Полагаю, те, кто всё же рискнули перебить её цену, просто проверяли, действительно ли ей нужен этот лот, и убедившись в этом предпочитали не связываться. Почти наверняка если бы торговался бы я, вышло бы дороже.

— Благодарю, леди Лиэнь — кивнул я, когда она, отойдя вглубь ложи, вернула мне амулет. — Надеюсь, мне больше не придётся вас утруждать.

— Ну что вы, достопочтенный! — девушка изобразила удивление. — Для меня в радость чем-то вам помочь, пусть и в такой мелочи.

И ведь даже искренне говорит, готов поспорить. Да уж, всё относительно, а социальные взаимоотношения — особенно.

— Ну что же, достопочтенные господа, на этом — небольшой перерыв. Во время которого выступят певцы, музыканты и танцоры, которых вы сможете приобрести на следующем аукционе — сообщил распорядитель. Ну, небольшой перерыв будет вполне уместен… Я хотел было осведомиться у своих девушек — и "принцессы" — не хотят ли они перекусить, как вдруг рядом, за дверью ложи, возникло… кто-то развернул ауру. Слегка, не угрожающе, а просто демонстрируя себя, вроде стука в дверь — которая тут же раскрылась.

— Приветствую, дивная Лиэнь! — сообщил темноволосый, смуглый парень в чёрном с серебром одеянии; его волосы тоже были чёрными с серебром. На поясе сабля, или катана — слегка изогнутый узкий меч. Без усов или бороды, волосы чуть вьются, глаза флуоресцентно-голубые. Печать высокомерия и самоуверенности на лице. Очередная версия Молодого Господина (ТМ), готов поспорить.

— Вы без приглашения, могучий Эрз — даже не с холодком, а со льдинками в голосе ответила девушка. Оно и понятно — этот тип вломился без приглашения… Я бы даже вступился за девушку, но пока что она выступала сама, и вмешиваться сейчас стало бы потерей лица для неё. — Не ожидала от вас такого пренебрежения приличиями.

— Ну, учитывая наши отношения… — начал парень, но Лиэнь его перебила.

— Наши отношения не подразумевают такого отношения. Вы не оказываете лица семейству Лонг. И вы переоцениваете себя.

Парень на миг нахмурился, но затем на его лице возникла ухмылка.

— Ну, есть истина в том, что даже дева должна быть сильной, для продолжения сильного рода.

Это очень похоже на некий намёк. Я слегка нахмурился. Парень тем временем бросил взгляд на Сакуру, проигнорировав меня и Тэ.

— Хоо. Однако не будем об очевидном. Представь мне эту красавицу.

Так. Хватит.

— Возможно, вам стоит хотя бы сперва представиться самому? — осведомился я, разворачивая ауру. Парень рефлекторно отступил; замер на секунду.

— Я Эрз семьи Рью Имперского Клана! — наконец, произнёс он, разворачивая собственную ауру. Ну, пытаясь развернуть — под давлением моей ауры она сжималась и колыхалась, как лепестки цветка на ветру.

…Эм, семьи Рью Имперского Клана?..

О.

POV: Лиэнь Лонг Имперского Клана. Дева из достойной семьи.

Лиэнь всегда нравились романтические истории. Чувства, стремления, и препятствия на пути к ним — хороший материал для идущей по Пути Артиста. По сути, литература — форма того же пути, и из неё можно позаимствовать некоторые приёмы; пусть даже методы литературы и сложно переводить в музыку, но суть того и другого — затрагивать струны души.

Разумеется, девушка никогда не относила наивные идеи книг к себе. Она допускала, что в мире существуют те, для кого любовь и романтика могут быть не только реальным ориентиром, но даже каким-то образом реализовываться на практике, но к ней это очевидно не относилось. Судьба Лиэнь Лонг лежала в долге перед родом и кланом, и её это вполне устраивало, учитывая значимость и влияние её рода и клана. Да, были свои недостатки, но за всё необходимо платить, если у тебя недостаточно сил, чтобы взять бесплатно. Очевидная истина, о которой многие склонны забывать.

И поддержание силы крови — то, за что можно заплатить большую цену.

То, какую возможность представляет собой "мастер Влад", Лиэнь осознавала и без объяснений отца; с его стороны нужно было лишь подтверждение. Соблазнить странника, скорее всего, не выйдет — как бы не оскорбить попыткой! — но очень осторожно прощупать почву очевидно необходимо. Если выйдет хотя бы что-то — уже очень хорошо. А если удастся понести… Род Лонг сможет подняться на вершины в Имперском клане.

Кто-то, особенно книжные персонажи, мог бы покачать головой, или даже ужаснуться тому, на что приходится идти девушке во имя рода. Лиэнь Лонг — умела трезво оценивать. Она видела в ситуации возможность, за которую была признательна. Будь странник уродлив, или слаб… ну, она справилась и приняла бы, как приняла возможность брака или даже просто возлежания с Эрзом Рью.

Сейчас же это была просто возможность. Драгоценная возможность, которую нельзя упускать.

Глава 14: Клочки паутины.

— Прошу простить за этот неприятный инцидент, достопочтенный — Лиэнь поклонилась.

Ну разумеется, Тэ встряла в конфликт с женихом дочки лорда города. Ну, вернее с его людьми… дворфами, и не совсем жениха, но суть остаётся.

чуть ранее

— Вы представились, а теперь можете можете вернуться в свою ложу — от голоса девушки, без шуток, ощутимо похолодало. Магия через эмоции — одна из фундаментальных техник Артиста, но в этом случае даже не техника, просто проявление контроля хо, скорее всего не сознательного. — Или у великого мастера есть вопросы к недостойному?..

Она вопросительно глянула на меня, и тон при обращении разительно изменился. Хотя я всё ещё не был уверен, что это сознательное использование техники контроля голоса.

В любом случае, я счёл уместным подыграть, если это можно так назвать. Помочь девушке избавиться от нежеланного ухажера, если этого хама можно так назвать (повторяюсь…), дело достойное.

— Нет, не вижу причин продолжать столь неудачно начавшееся знакомство — произнёс я, и ещё слегка надавил аурой. Парень напрягся, и с усилием выдавил:

— Мы ещё увидимся.

После этого он вышел, и я свернул ауру.

— Прошу простить за этот неприятный инцидент, достопочтенный — Лиэнь поклонилась. — Род Лонг и род Рью вели переговоры, о возможном заключении брака. Этот вопрос ещё обсуждался, но Эрз Рью полагал свою позицию более надёжной, чем она есть. А после вашего дара в этих переговорах вовсе нет нужды, за что я хочу поблагодарить вас вновь.

— Не лучший кандидат в мужья — я хмыкнул.

— У молодого мастера Эрза есть свои достоинства — тоном "вы же понимаете, я должна сохранять вежливость" произнесла девушка.