–Я ухожу, Реми.

–А как же Бри и Талхан?– Серые глаза Хейла глядели настороженно. Он был таким же измученным, как и Реми. Наверное, не так представлял свою первую брачную ночь – вот теперь ему приходилось наблюдать за ссорой жены и ее сестры. Но, если уж он собрался стать частью их семьи, ему придется к этому привыкнуть.

–Орлы будут тут, с вами,– ответила Руа.– Они присягали на верность тебе и должны остаться в королевстве Высокой Горы.

Реми заглянула в конюшню и нахмурилась: на козлах кареты сидели только двое стражников.

–Может, вы хотя бы дождетесь, пока соберутся все ваши стражники?

–Я сама себе стража,– отчеканила Руа, положив руку на рукоять Бессмертного клинка.

–И как долго ты планируешь оставаться на Севере?– поинтересовалась Реми.

Руа перевела взгляд с Анерин на Ренвика. Боги, как она могла сказать то, что хотела? Может ли она признаться сестре, что хочет остаться на Севере навсегда?

–Я не знаю,– в итоге пробормотала она.

Ренвик шагнул к Руа, и Реми вскинула руки. Ее серебряный кинжал переливался золотом и угрожающе парил в воздухе, удерживаемый красной магией. Амулет Элузия засветился багровым светом на шее.

–Держись подальше от моей сестры,– прорычала она, и Ренвик замер, настороженно следя за клинком.

–Реми,– тихо позвал Хейл, положив руку Реми на плечо.

Ее глаза округлились, когда она увидела, как Руа встала между кинжалом и Ренвиком. Руа посмотрела в глаза сестры – глаза их матери – и проговорила низким, угрожающим голосом:

–Ты не понимаешь, о чем говоришь, Реми.– И направила свою красную магию на клинок сестры. Он упал с громким звоном, эхом разнесшимся в напряженной тишине.

–Останься со мной, Руа. Пожалуйста! Тебе не место на Севере.– Реми уже умоляла ее, и Руа опустила голову. Секрет, что так долго прятался внутри, царапался в горле.

–Мое место на Севере. Они зовут меня Мхенисса.

–Нет…

–Я хочу быть Мхениссой, Реми. Я хочу быть Ведьминым клинком!– закричала Руа.

Комната словно замерла, глаза Реми расширились от ужаса, она покачала головой и прошептала:

–Ох, нет.

Сестра не могла понять, что путь Руа может отличаться от ее собственного, что, возможно, ее единственный шанс обрести покой в душе – это поиск своего места в мире. Ведьмам Ексшира уже оказывалась всяческая поддержка. А вот ведьмы Севера все еще страдали. Они не доверяли Ренвику, и Руа не понимала, почему доверяли ей, но одно знала наверняка – именно на Севере она может быть полезной. Это было место, где она могла с пользой потратить солнечный свет одного дня.

Сглотнув комок в горле, Руа с горечью произнесла:

–Спасибо, что порадовалась за меня.

Она повернулась и пошла к выходу, Ренвик и Анерин двинулись за ней. Как только Руа ступила на полоску света, ее нога заскользила по полу. Утренние лучи, пробивающиеся сквозь окнце, вернули ее в комнату с алтарем и Берном. Она же собиралась прожить этот день достойно, так почему все опять шло наперекосяк?

–Будьте прокляты, гребаные боги,– пробормотала она, стиснув зубы, и резко развернулась. Она не успела обдумать, что собирается сделать, как уже крепко обнимала Реми, а та обняла ее крепче в ответ. Руа чуть отстранилась и заглянула сестре в глаза:– Я люблю тебя, Реми. И мы очень скоро увидимся.

Она еще раз сжала сестру в объятиях и вышла.

–Я тоже люблю тебя, Руа. Береги себя.

Эхо дрожащего голоса Реми преследовало Руа, пока она шла через конюшню. Трясущимися руками она кое-как открыла дверцу кареты, Ренвик и Анерин забрались внутрь следом. Никто из них и не подумал сесть напротив – Руа посадили посередине, а король и ведьма прижались к ней по бокам. Они понимали, как ей было тяжело.

Ренвик опустил ладонь и переплел их пальцы. От ощущения его тепла дрожь в руках Руа почти прекратилась. Боги, она ведь сказала это вслух: она была Мхениссой. На мхенбике это означало «меч, защитник, защитник ведьм». И ее клинок – это продолжение магии ведьм, воля Руа и воля ведьм отныне связаны навечно. Она была Ведьминым клинком. Это была ее Судьба.

Карета дернулась, Руа ощутила судьбоносность этих слов всем телом. Анерин рядом глубоко зевнула. Усталость от долгого дня и бессонной ночи празднования овладела и ее телом, когда адреналин в ней иссяк.

–Мать Луна, как я устала,– промычала Анерин сквозь очередной зевок. Она вновь положила голову на плечо Руа, как во время путешествия в Ексшир. Ритмичное покачивание повозки убаюкивало.

–Я тоже,– пробормотала Руа. Голова все клонилась вперед, пока на лоб не легла мягкая ладонь Ренвика и прижала ее к своему плечу. Руа сонно хмыкнула и уткнулась лицом в его шею, растворившись в его запахе. Ренвик мягко усмехнулся и поцеловал ее в висок.

Карета, покачиваясь, спустилась с дороги, ведущей из дворца, и понеслась по улицам Ексшира. Руа не могла открыть глаза, да и в окно ей смотреть не хотелось. Горожане уже мирно спали в своих постелях, днем они отдыхали от ночных празднований. А для Руа ощущение кожи Ренвика и тепло его шеи было самым уютным в жизни. Но прежде чем окончательно провалиться в сон, она услышала тихий голос Анерин:

–Я горжусь тобой, Ру.

Руа и Анерин проснулись оттого, что Ренвик подскочил на своем месте. На улице было темно, они проспали весь день.

–Нет, нет, нет!– Его панический вопль растворился в холодном вечернем воздухе.

Замок Бруфдоран поглотил дым, адское пламя вырывалось из окон верхнего этажа. Руа и Анерин выскочили из кареты и помчались по снегу.

–Как я могла этого не Видеть?– Анерин смотрела на разрастающееся пламя.

Не раздумывая ни секунды, Руа подняла кучу снега с помощью красной магии и швырнула ее в окна. Паника мешала хорошенько прицелиться, но в первое окно снега насыпало достаточно, чтобы оранжевое пламя превратилось в черный дым. Руа перевела дыхание и повторила трюк со вторым. Ее разум напрягался сильнее, чем мышцы: магию истощала не тяжесть снега – Руа слишком сосредоточилась на том, чтобы удержать его и направить в нужное окно.

–Все живы?– Слух фейри издалека уловил голос Ренвика – он уже был перед замком.

–Да, хвала богам.– Руа узнала голос лорда Омерина, хотя она не отрывала взгляда от третьего окна, снова напрягая бицепсы, поднимая и разводя руки, чтобы подбросить снег вверх. Значит, внутри никого нет. Это стало для Руа облечением.

–Что произошло?– выдохнула Анерин.

–Мы думаем, что это был уголек от Огня фейри.– В голосе лорда звучало сомнение.– Но не знаем наверняка.

Снег осыпал последнюю комнату, и Руа, тяжело вздохнув, посмотрела на тех, кто собрался перед замком. В основном это были люди-слуги – они сгрудились вместе, все еще в рабочей одежде. Руа продолжила сканировать взглядом толпу, пока не остановилась на Фредерике: мальчик стоял рядом с матерью и с благоговением смотрел на Руа. Отлично, они были в безопасности.