–Постарайся больше не падать со скал, Ру.

* * *

Солнце пробилось сквозь тяжелое покрывало облаков, а Анерин и Руа бок о бок шагали мимо куполообразных шатров квартала ведьм. Руа толкнула подругу локтем, молча спрашивая: «Что это было?» Анерин бросила на нее ответный взгляд: «А что?» Хотя явно поняла, о чем Руа спрашивала. Все же пришлось заговорить вслух.

–Та девочка улыбнулась тебе,– сказала Руа, не сбавляя шага.

–Ее зовут Ларис, и она не девочка. Она твоя ровесница.

Анерин снова толкнула Руа плечом. Руа усмехнулась.

–Расскажешь мне об этой Ларис?

Анерин смущенно опустила голову, с ее губ сорвался смешок. Теперь она выглядела как обычная семнадцатилетняя девушка, а не пожилая, умудренная опытом женщина. Приятно было видеть Анерин такой.

–Мне нечего рассказывать.– Она заправила одну из черных косичек, спадавших на лоб, за кругленькое ведьминское ухо. Вдруг Анерин замедлила шаг, а ее ладони и глаза засветились слабым голубым светом. У нее было видение.

–Баба Аиру хочет поговорить с тобой,– проговорила Анерин и моргнула, когда сияние исчезло.

–Откуда ты знаешь?– Руа нахмурилась: ей не хотелось разговаривать с пожилой ведьмой и обсуждать ее Судьбу.

–Ты серьезно?– Анерин издевальски хмыкнула.– Но я Видела, как вы разговаривали.

Руа пожала плечами:

–Может, мы с ней побеседуем через два дня?

–Нет, вы встретитесь через две минуты.

–Как ты можешь…

–Прекрати спрашивать, откуда я что знаю!– задохнулась Анерин. Наверное, ей этот вопрос задавали миллион раз.– Просто знаю! Если я спрошу тебя, как мысль приходит тебе в голову, сможешь мне это объяснить? Теперь скажи: ты будешь говорить с Бабой Аиру или нет?

–Видимо, у меня нет выбора,– огрызнулась Руа.

–У тебя всегда есть выбор. Но будущее изменится, если ты решишь не идти к ней.

Руа опустила плечи и пробормотала:

–Пойду.

Анерин ухмыльнулась:

–А я знала.

Руа испустила многострадальный вздох. Иметь в друзьях синюю ведьму было довольно утомительно.

–Хочешь сегодня поужинать в моей палатке?– спросила она.– Мне лень идти в столовую.

На самом деле Руа ненавидела ходить в палатку, где ужинали все высокопоставленные фейри – например, советник Ренвика и иже с ним. Они все недоверчиво поглядывали на Руа за ужином, так что она предпочитала есть вместе с ведьмами, которые смотрели на нее так, будто она была их другом.

–Тогда до встречи,– сказала Анерин и убежала, оставив Руа искать дорогу в палатку Бабы Аиру в одиночку.

Однако Руа и сама уже хорошо знала все тропинки: квартал ведьм был выстроен по спирали, в самом центре которой находился шатер Бабы Аиру – самое священное место для ведьм.

Подойдя к нужной палатке, Руа не стала стучать. Она просто вошла и увидела, что Баба Аиру стояла у стола. Верховная жрица держала в руках дымящуюся металлическую чашу, наполненную сушеными травами. На столе перед ней горели три свечи – белая в центре, а синяя и голубая по бокам. Перед ними был насыпан круг из соли, а в центре лежало кольцо жрицы из ее тотемного мешочка.

Руа замерла и смотрела, как ведьма пускает дым над соляным кругом.

–Ты можешь войти, Руа,– медленно проговорила Баба Аиру, голос ее звучал тепло.

Руа уселась на стул и принялась наблюдать на манипуляциями ведьмы. Баба Аиру опустила чашу, пробормотала несколько слов на мхенбике – слишком тихо, чтобы Руа могла расслышать,– подняла серебряное кольцо и положила его в тотемную сумку на шее.

Руа с удивлением наблюдала за тем, с какой легкостью Верховная жрица перемещалась по шатру. Она быстро вернулась к креслу-качалке рядом с ней и сразу же села, даже не удостоверившись, было ли оно там. Руа задумалась: Баба Аиру Видит все это или просто за годы выучила, где лежат ее вещи?

–В последнее время ты проводишь много времени в квартале ведьм,– сказала Баба Аиру и обернулась к огню.– Я рада… хотя подозреваю, что ты тут скорее для того, чтобы реже встречаться с кем-то.

Уши Руа вспыхнули: интересно, что еще было известно жрице?

–Мне здесь нравится – не так многолюдно, как в районе фейри.

Тонкие губы Бабы Аиру дрогнули, а она сама принялась медленно раскачиваться в кресле.

–Не так давно ты говорила совсем другое. Но… ведьмы тоже тебя приняли.

–В ту ночь, когда все праздновали полнолуние… была одна ведьма…

–Ее зовут Аша,– перебила Руа Баба Аиру.– Думаю, истории о твоем героизме, что ходят сейчас среди ведьм, уже ушли далеко от истины. Но я мало что могу сделать, чтобы пресечь сплетни. Молодые ведьмы любят рассказывать истории, и я позволю Аше рассказывать свою.

–Она назвала меня Мхениссой.

Баба Аиру поджала губы и указала на Бессмертный клинок.

–Разве она ошиблась?

–Это слишком большая честь для меня…– начала Руа, и Баба Аиру подняла подбородок.– Им будет еще тяжелее, когда я уйду.

–Я не думаю, что вы уйдете, Ваше Высочество.

Столь формальное обращение заставило Руа вздрогнуть.

–Ты должна вести мой народ за собой. Ведьмы выбрали тебя.

–Они не могут просто так выбирать или не выбирать меня,– огрызнулась Руа. Было неправильно спорить с Верховной жрицей, но то, что она говорила, было просто смешно.

–Творцы Судеб тоже тебя выбрали,– заговорила Баба Аиру, но Руа перебила ее:

–Нет.

Она боялась, что это может стать реальностью, и с ужасом думала о том, что Верховная жрица может сказать дальше. Стоит только произнести что-то вслух – и ничего уже нельзя будет вернуть назад.

–Мы Видели это, Руадора: на нашем троне – представительница рода Даммакус вместе со своим суженым.

Сердце Руа перестало биться. Суженый? Этого просто не может быть! Она сжала руки в кулаки и вновь прошептала:

–Нет.

–Ты не можешь отказаться от решения Творцов, Руадора.– Баба Аиру звучала слишком спокойно для человека, только что изменившего жизнь другого.– Они переплели твою судьбу с его судьбой задолго до вашего рождения. Это самая сильная магия. Даже если ты скажешь «нет», это ничего не изменит.

–Это просто не может быть правдой.– Руа втянула носом воздух, тело показалось ей невесомым.– И никто об этом не знал?

Баба Аиру сложила руки на коленях.

–Спроси об этом у своего Короля.

Руа замерла.

–А он знает?

–Знает.

Руа почудилось, что комната вокруг темнеет, и она вот-вот упадет со стула. Ей нужно было скорее выйти на свежий воздух.