— Еще одна бестолочь, когда запомнишь, как положено вставать в строй? По росту!

Самый маленький Дик встал рядом с самым высоким Эдином — не по росту получилось, верно.

Барон шагнул к мальчишке и отвесил ему оплеуху.

Эдин поймал занесенную второй раз руку, вывернул, отчего барон завопил от боли и повернулся к Эдину спиной, и толкнул его далеко от себя. Заодно сделал вывод: красавец-барон рыхл и дрябл и не соперник, совсем не соперник. Видно, не нашлось такого Якоба, который бы гонял его до седьмого пота. Как же все-таки Эдину повезло, у него было все, что нужно.

Барон не удержался и упал, а когда встал — негодование с его физиономии можно было черпать большой ложкой.

— Ты… ты… проклятый шут! Ты поднял руку на титулованную особу! На потомка кандрийского короля!

— Скажите это королю Герейну, ваша милость, он даст вам корону примерить! — процедил Эдин.

А что ему теперь терять?..

Впрочем, нести заслуженную кару он пока не собирался. За кого — за это чучело? И тут все свои, все шуты, не сдадут же его! Можно попробовать выкрутиться.

— Ты получишь плетей, сегодня же! — волновался барон.

— А вы станете королем шутов, завтра?

— Тихо ты, — цыкнул Слен и поклонился барону.

— Вы споткнулись, ваши милость. Скользко здесь, вы бы осторожнее.

— Что ты сказал? Я споткнулся?! — вытаращил глаза барон.

— Кхе-кхе… — возвестил о своем приходе старый шут Кука. — Ну да, конечно. Споткнулись вы, ваша милость. А что, разве нет? А мне показалось.

Кука уморительно закатил глаза к потолку, и тут…

Кто-то рядом с ними запел! Кто-то невидимый, тонким, блеющим голоском.

«Барон-Лажан, барон-дурак

Служил королю за медяк,

А чтобы жениться не просто так,

Теперь он придворный дурак».

Барон побледнел. Эдин недоуменно оглядывался — кто же поет?! Не сразу понял, что голосок доносится с… потолка. Точнее, из верхнего угла. В котором никого не было!

Эдин о таких фокусах слышал. Ловкое чревовещание? Губы Куки были сжаты, рог растянут в улыбке. А голосок продолжал выводить:

«Графскую дочку получит дурак

За свой шутовской колпак.

Бочонок монет получит дурак

За свой шутовской колпак»

— Я не ношу колпак! — лицо барона пошло красными пятнами.

— Вот и будете всем это объяснять, — весело сказал Кука. — Потому что если вздумаете жаловаться, уже через час эту песенку будут распевать по всему Лиру. Вы поняли меня, ваша милость?

— Я… я… — барон тяжело дышал.

— И не смейте больше будить меня по утрам, — добавил Кука. — А то я пожалуюсь ее величеству. Если я буду плакать, она на вас рассердится.

А голосок затянул громче прежнего:

«Графскую дочку получит дурак

За свой шутовской колпак.

Бочонок монет получит дурак

За свой шутовской колпак»

— Э-э, господа шуты, — мальчишка лет пятнадцати в сером кафтане замкового служителя с интересом крутил головой, пытаясь понять, где поют. — Вас управляющий требует, дать наставления по поводу встречи гретской принцессы. И чтобы в костюмах. А это у вас тут чего?..

— Убирайся прочь! — заорал барон и широкими шагами вынесся из коридора, толкая перед собой служителя.

— Будем сейчас! — крикнул им вслед Кука и недовольно зыркнул на Эдина, — что, порадовался? Надо быть сдержаннее, сдержаннее, мой друг. Неужели Димо не объяснял тебе такие простые вещи? Если так же приложишь кого-нибудь другого, никто не поможет. Кого-нибудь из высоких особ. Запросто плетей отхватишь, или думаешь, тебя на дуэль вызовут? И не мечтай, ты шут!

— Ладно тебе, Гарт, — вступился Слен, — такую особу, как наш дорогой барон, еще поискать.

— Принц может что-нибудь такое выкинуть. Он — запросто. Так что лучше держись от принца подальше

— Да понимает он, не дурак же, — продолжал заступаться Слен, — И чего ты раньше барона не прижал, раз мог? Месяца два-три назад, а? За что мы его столько терпели?

— Не переломишься, — буркнул Гарт. — Я вот беспокоюсь, он, барон наш, хоть понял, что ему сказали? Тупица ведь редкостная. Зато какой красавец! И рост, и брови, и кудри, а уж глаза! И голос бархатный! В таких девушки влюбляются сразу и наповал! Зачем им умники, им красавцев подавай! Ты хоть уверен, фокусник, что больше нравишься своей леди, чем наш дорогой барон? Ты не урод, конечно, но до барона тебе…

— А принц, он какой? — спросил Эдин, которому надоело слушать про барона.

— Какой-какой. Не так красив, как барон, и не такой тупой, конечно, — пожал плечами Гарт. — Принц как принц. Давай-ка, фокусник, беги в швейную, там тебе госпожа Дина уже костюм приготовила, должно быть. И пойдем к управляющему наставления слушать.

А голосок опять затянул:

«Барон-Лажан, барон-дурак

Служил королю за медяк»…

Ну кто же, кто поет?!

А Дик все это время смотрел на Эдина с таким восхищением, как никто еще на него не смотрел.

Госпожа Дина пощадила Эдина — его костюм был ярок, но не настолько, чтобы вызывать отвращение. И никаких цветных лоскутов. Лишь немного вычурности, но без этого, понятно, совсем было бы не обойтись. По-настоящему шутовским и разноцветным был только пышный берет с огромным пером, свисающим почти до пояса.

— Не понравилось? — портниха сразу заметила, с каким выражением Эдин разглядывает берет. — Ничего. Ты его снимешь на открытии праздника, и тебя коронуют соломенной короной. Ее и будешь носить.

— Постоянно?..

— На ночь снимать станешь, — рассмеялась госпожа Дина, — на церемониях, конечно, когда надо для роли. Первое время почти постоянно, да, — пояснила она серьезно.

Потом с управляющим, который сперва благосклонно оценил их внешний вид, они по минутам обсудили поведение Эдина во время встречи гретской принцессы. Потому, в основном, что он участвовал впервые и не умел вести себя в общем шутовском ансамбле.

— Не выпускай меня из виду и следи за подсказками, — наставлял старый шут. — Цирковые жесты ведь знаешь? Это что? — он повернул руку ладонью вверх.

— Просишь подыграть, — перевел Эдин.

— А это? — ладонь шута теперь смотрела вниз.

— Остановиться.

— А это?..

— Уйти прочь.

— Ты проведешь с принцессой не больше минуты, — сказал управляющий. — За это время следует сказать приветствие, и как-то порадовать… пошутить, рассмешить. Что ты ей скажешь?