В недавних событиях погибли только имперские граждане. Даже охрана у того объекта и та была чужая им, из самой Империи. Но пока те вели себя тихо и не слишком вызывающе, он закрывал глаза на их присутствие. А предъявлять претензии только потому, что они были не местными, было бы глупо и смешно.

А что касается таинственных убийц или мстителей, то он больше склонялся ко второму варианту: был более чем уверен, что это чья-то месть. И главное, нельзя не отметить то, с каким профессионализмом была осуществлена та акция! Чувствуется почерк хорошо тренированных бойцов, заточенных именно на ликвидацию. А это не обычные наемники, таких готовят годами. И, как правило, они рядовых граждан без нужды резать не станут, ну если только те не окажутся среди случайных свидетелей. Среди разношерстной среды наемников таких немного, и все они не сами по себе – работают на серьезных людей. Например, у него такие тоже были. Он знал, что такие команды есть и у других лесных кланов, по крайней мере у крупных, и был уверен, что у их темных собратьев тоже такие имелись. Взять, к примеру, ту же Сараки. По сути, в этом регионе присутствовали только два крупных игрока: он и Дина.

Своих спецов он никуда не посылал. И без его ведома даже брат не смог бы их задействовать. С этим в клане довольно строго.

Темные? Эти, конечно, могли, но он сильно сомневался в их причастности. Сараки вообще женщина осторожная и неимпульсивная, просчитывает все свои ходы наперед, шагов на десять.

Оставался еще один вариант: храмовники… О них он мало что знал. Хотя обычно они не вмешиваются в мирские дела, вполне довольствуясь тем, что имеют, но по некоторым слухам, которым он был склонен доверять, им тоже служили определенного уровня знаний люди. Но вот тут он вообще не был ни в чем уверен… Да и зачем им убивать своих? Ведь хоть они и поклоняются братьям-драконам, но все же они пришли сюда из Империи, как и погибшие сотрудники и охранники бывшей лаборатории. А чтобы между ними были какие-то трения, он не слышал. В общем, странностей в этом деле хватало, даже с избытком.

– Брат, ты не понимаешь! – эмоционально произнес Ахим. На фоне старшего брата он был еще слишком молод и горяч и плохо контролировал эмоции, но в роду пользовался уважением и почтением.

– Не понимаю что? – сохраняя невозмутимость, уточнил глава города. Он действительно плохо понимал, почему брата так обеспокоило это дело. – Поясни непонятливому!

– У меня сложилось впечатление, что ассоциация сама избавилась от своей лаборатории и зачистила все следы, – заявил Ахим.

Вот теперь Хан посмотрел на него с изумлением. Да почему ему в голову такое пришло?

– Теперь я действительно тебя не понимаю, – признался он. – Расскажи мне, как ты вообще пришел к подобному умозаключению.

Он не иронизировал, а действительно пытался понять.

– Вот смотри, – начал свое объяснение младший брат, – с самого начала они не помогали нашим дознавателям. Более того, они им мешали работать – это мне достоверно известно, – заявил он, отметая любые сомнения. – Почти сразу же им был перекрыт доступ к местам преступления. Информацию о том, чем занималась их лаборатория, дознавателям не дают… Да много чего еще есть. Например, сейчас даже запретили вести расследования по этим делам, заявив, что этим будут заниматься специально вызванные из империи дознаватели. Тебе самому это не кажется странным? Не кажется ли тебе, что они умышленно мешают следствию? Если бы они были заинтересованы в установлении истины, то не стали бы мешать следственным действиям. Но если тебе и этого недостаточно, то как тебе новость, что они не просто отстранили ведущих это дело следователей, но и под глупым предлогом уволили их? При этом один из следователей не кто иной, как Каин…

Хан задумался. Уже то, что уволенный следователь из его рода – крайне неприятная новость. А обвинение… Глава города нахмурился.

– И в чем их обвинили? – уточнил он, пока еще сохраняя спокойствие.

– В злоупотреблении служебными полномочиями… и использовании собственного положения в личных целях обогащения.

Вот теперь он разозлился.

Каин, конечно, не был в списке приближенных к нему лиц. Более того, отношения между ними нельзя было назвать дружескими, но он член его клана, и свои разногласия они смогут уладить, не вынося сор из избы. К тому же по отношению к следователю эти обвинения звучат абсурдно.

– Где сейчас Каин? – холодно спросил брата Хан.

– У себя дома… Я запретил ему покидать апартаменты и на всякий случай приставил к нему двоих моих людей, – ответил ему Ахим.

– Это ты правильно сделал, – одобрил его действия глава. – Хочу, чтобы ты сам, лично расспросил его о том, что произошло у них в управлении, и о том деле… А я переговорю с главой департамента безопасности. Хочу услышать его объяснения.

Хан снова задумался. Если до этого он не особо интересовался тем расследованием, потому что и без того хватало дел, то сейчас, когда это коснулось непосредственно его клана, все изменилось. Определенная логика в предположении Ахима присутствовала. С такого ракурса глава на это дело еще не смотрел.

– Ты думаешь, они просто замели следы своей незаконной деятельности? – спросил он, вернувшись к ранее обсуждаемой теме. – Есть предположения, чем они могли там заниматься?

– Увы, ни единого… – отрицательно мотнул головой брат. – Ты же сам знаешь, что там изначально работали только подданные империи, большая часть из которых жила непосредственно в лаборатории… А те из сотрудников, которые выжили по причине отсутствия той ночью в лаборатории, исчезли в неизвестном направлении, так что вопросов им уже не задать. Да и доказать мы тоже ничего не сможем. А наши домыслы и предположения даже слушать никто не станет. С самого начала мы упустили то место из виду, не проявив к нему интерес. И сейчас я думаю, не ошиблись ли мы тогда…

Тут он тоже прав: если бы у них были хоть какие-то доказательства незаконной деятельности империи на землях свободного города, то можно было это как-то использовать. А так их только на смех поднимут.

И все же когда дело касалось родного города, неясности и загадки были недопустимы и требовали пояснений.

– А если распустить слухи? – Нет, Хан не спрашивал, а скорее размышлял вслух, предполагая, будет ли это им выгодно. – Как думаешь? – вот теперь он уже обратился к брату. – Это подорвет позиции ставленников империи?

Глава уже прикидывал, можно ли воспользоваться этим происшествием и обернуть все в свою пользу. Правда, существовал риск вызвать беспорядки в городе… Не то чтобы он не был готов к этому, но все же не хотелось без нужды доводить до такой ситуации.

«Каин… Надо будет с ним лично переговорить и попросить продолжить заниматься этим делом в частном порядке. Естественно, род окажет ему полную поддержку и оплатит любые расходы. Вот только вряд ли шавки империи позволят это сделать, не попытавшись нас остановить».

– Не знаю, – честно ответил Ахим. – Попробовать можно, вот только результат… предсказать его я не берусь… Тут думать надо, брат. – Его это тоже беспокоило: возможные беспорядки могли переброситься и на порт, а этого младший брат, как возглавляющий портовую стражу, допустить не мог.