благовония могли вырубить. У нас во дворце тоже такие ставили. Повезет, если не проспишь до самого вечера.

Перекусив, я отправилась обратно. Шла я, ни о чём особенно не думая, и совсем не подозревала о притаившейся в тенях опасности. Внезапно дорогу мне преградил какой-то высокий человек, и не успела я как следует сообразить, что происходит, как он грубо схватил меня за руку.

– Ты?! – взревел человек, которым оказался Альтаир. – Так ты девчонка?!

Значит, он все-таки узнал меня. Как же это некстати…

– Мы не знакомы, – ответила я, стараясь придать своему голосу надлежащую холодность.

Я же тут вроде придворная!

– Ну да, конечно. Раз я не могу убить твоего учителя, то хотя бы убью тебя.

Князь замахнулся – наверное, собирался схватить за шею, – но я резко врезала ему в нос. Нет уж, больше меня никто не ударит, как на рынке в Ора-Марисе!

Он отшатнулся, но не перестал меня держать. Тогда я пнула его под колено, а потом зарядила по шее, как учил Дэмир. Хватка Альтаира ослабла, он склонился в сторону, едва не упав, а я вырвалась и бросилась бежать по галерее, чтобы поскорее спрятаться в своей комнате.

Ненормальный князь!

Я была уверена, что Вэйдун с ним поговорил, а значит, слова лучшего друга для него как об стенку горох.

Я мчалась изо всех сил, почти не притормаживая на поворотах, потому неудивительно, что в одной из галерей на всей скорости в кого-то влетела.

– Куда спешишь, малышка? – Вэйдун придержал меня за плечи и окинул веселым взглядом, но, заметив, что я сама не своя, резко посерьезнел. – Что-то не так?

– Я… – начала я, задыхаясь после бега.

– Я тебя точно убью! – раздался позади гневный вопль, и из-за угла вынырнул разъяренный Альтаир с окровавленным носом.

Неслабо я ему, оказывается, врезала.

Мягко отстранив меня в сторону, Вэйдун схватил Альтаира за руку, когда тот попытался меня ударить. Принц склонил голову и оглядел друга зловещим взглядом исподлобья, одновременно выворачивая ему руку.

– Могу я узнать, что ты устроил в моем доме? – вкрадчиво спросил он.

– Она не та, за кого себя выдает! – воскликнул Альтаир.

– Конечно, не та. Это моя сестра.

– У тебя нет сестер, кроме Мэй!

– Есть. Я не успел представить ее официально, но это моя сестра. И если ты тронул ее хоть пальцем, то я сломаю тебе руку.

– Твою мать, Вэйдун, – скривившись, пробормотал князь, когда Вэйдун сильнее скрутил его руку.

– Я жду объяснений.

– Отпусти его, – вмешалась я, – это из-за Дэмира.

– Значит, надо сломать руку Дэмиру? – посмотрел на меня принц.

– Нет! – воскликнула я. – Мы же тебе рассказывали. Это из-за войны. Они с Дэмиром были по разные стороны, когда убили Эльмана, поэтому Альтаир хочет отомстить. Но Эльмана не обязательно убил Дэмир!

Вэйдун отпустил друга, и тот отшатнулся.

– Какая разница, он командовал вой сками, значит, он виноват! – прошипел Альтаир, разминая запястье. – Я ведь подозревал какой-то подвох, когда он запросто позволил себя убить! Еще бы, он ведь бессмертный! А всё из-за тебя! – Он обвиняюще ткнул пальцем в Вэйдуна.

– Я не пропускал его в Мофа, это случилось ещё двадцать лет назад, – сдержанно ответил принц. – Если у тебя разногласия с Дэмиром, зачем ты напал на маленькую девочку?

– Смерть за смерть. Если я не могу убить его самого, тогда убью ту, что ему дорога.

– Тронь ее хоть пальцем, и я сам тебя убью.

Альтаир растерянно посмотрел на Вэйдуна. Принц продолжал глядеть на него исподлобья, и в серьезности его слов можно было не сомневаться.

– Убирайся, не хочу тебя видеть, – устало проговорил он. – Сплошное разочарование.

Князь замер, будто не веря своим ушам, а Вэйдун закатил глаза и потянул меня за руку:

– Пошли, сестренка. Пусть постоит, подумает, для него это, как видно, сложный процесс.

Мы добрались до моей комнаты, но принц не стал уходить, а зашел следом.

– Извини за этого идиота, – сказал он. – Ты принцесса Баифана, и это больше не повторится.

– Нет, я… Я принцесса Алтан-Газара.

– И Баифана тоже. Ты моя сестра, а я принц, значит, ты принцесса Баифана. Логично?

– Но так ведь нельзя.

– Кто сказал?

– Ну… а разве можно? – не понимала я.

– Нам всё можно. Возьми вот это. – Вэйдун вытащил из кармана золотую табличку и протянул ее мне.

– Что это? – спросила я, хотя и сама уже увидела.

– Императорская пайцза. Она открывает любые двери в Баифане. Такие есть только у нас с Мэй. Я отдаю тебе свою.

– Зачем? Разве тебе она не пригодится?

– Нет, меня и так все знают. – Вэйдун уселся за столик. – Я был императором, помнишь? Мои портреты висели везде, где только можно было повесить.

Я стиснула пайцзу в кулаке. Это был не просто кусок золота, а знак безграничного доверия ко мне. Чем я могла это заслужить? Вэйдун не просто сбивал меня с толку, а вводил в полнейшее замешательство.

– Спасибо, – проговорила я, а потом добавила: – брат.

Вэйдун расплылся в счастливой улыбке, чуть не прыгая от радости.

– Наконец-то, наконец-то!

– Всё равно прошло не так уж много времени, – заметила я.

– Но ты осчастливила этого старика! – Он указал на себя.

– Ты вовсе не старый, – возразила я.

– Из-за того, что мне пришлось пережить, я чувствую себя намного старше. Ну да ладно! Давай выпьем вина, надо же это отпраздновать!

– У тебя есть вино?

Вэйдун подмигнул мне и вытащил из рукава халата небольшую флягу, после чего притянул к себе рюмки, стоявшие на столе, и разлил напиток.

Я даже не удивилась. В поведении Вэйдуна это было точно не самое необычное.

– Кстати, неплохо ты ему зарядила. Нечасто можно увидеть князя Ваха с разбитым носом.

– Он просто не ожидал такого поворота. Ты давно с ним знаком?

– Да, с самого детства. Вообще-то, – Вэйдун подался вперед, как будто собираясь поделиться секретом, и я с любопытством наклонилась к нему, – у него есть метка.

Меня словно ошпарили.

– Что?

В поединке с Дэмиром князь Ваха не использовал способности, хотя они у него были. Трудно представить, что случилось бы, если бы один из них не смог держать себя в руках!

– Вот так вот. – Вэйдун залпом выпил вино.

– Что он может?

– Управлять песком.

– И какая у него метка?

– Серебряная.

– Он приехал сюда, чтобы получить еще одну?

– Ой, нет, – фыркнул Вэйдун. – Он приехал в гости. На Гору духов он больше ни ногой.

– Разве он не хочет стать сильнее и всё такое?

– Ему и этого хватает. К тому же за новой меткой решаются идти только ненормальные или те, кто ради могущества готов на всё.