князя Ваха можно назвать плохим человеком. Просто человек с травмой. Как, наверное, и все мы. Однако из-за его ненависти к Дэмиру он вызывал у меня только неприязнь.

– Зачем он приехал? – спросил Дэмир.

– В гости. – Вэйдун пожал плечами. – Иногда мы навещаем друг друга. Мы с ним вообще-то лучшие друзья, хоть и видимся очень редко.

– Думаю, твоя дружба со мной подорвет ваши отношения.

– Нет. – Вэйдун махнул рукой. – Я поговорю с ним. В итоге окажется, что и вы подружитесь.

– Это вряд ли, – мрачно отозвался Дэмир.

– Обсудим дальнейшие планы, – перевел он тему. – Утром, пока кое-кто спал, мы назначили дату коронации Мэй. Она состоится в городе через четыре дня.

Приглашены все жители столицы. Указ об этом уже вышел, и сегодня объявления о данном событии развесят по всем улицам. Вы тоже приглашены, как и Альтаир. Мой прежний титул вернулся ко мне, отныне зовите меня принцем.

Пока он говорил, Мэй злобно орудовала палочками для еды, кладя в рот шарики риса. Сравнивая ее с братом, я отметила, что хоть и трудно разглядеть в них близнецов, они всё равно очень похожи. Особенно с одинаковыми прическами: верхняя часть волос гладко зачесана в пучок, проткнутый золотыми шпильками, а нижняя струится черной волной до самой поясницы.

– Брось, сестра, – сказал Вэйдун, заметив ее недовольство. – Ты знала, что рано или поздно так будет.

– Знала, – буркнула она. – И это значит, что ты…

Вэйдун ее перебил:

– Я никуда не денусь. По крайней мере на первое время. Обязательно буду тебя поддерживать. Нам грозит серьезная опасность, потому что Алтан-Газар скоро объявит нам вой ну.

– Мы пощадили Тугана, чтобы избежать войны, – возразила Мэй.

– Но она неизбежна. Мы пощадили Тугана, чтобы не дать им повода для мести, ведь мстить они наверняка станут по-крупному, и тогда пострадают обычные люди. Ну а пока есть надежда, что народ отделается малой кровью.

– Почему ты взваливаешь это на мои плечи? – с обвинением проговорила Мэй. – Потом ты уйдешь, и это придется расхлебывать мне одной.

– Говорю же, никуда я не уйду! Хоть я уже не император, но всё еще принц и исполняю свои обязанности.

Мы с Дэмиром переглянулись и одновременно пожали плечами. Неужели Мэй беспокоилась из-за того, что Вэйдун уйдет с нами в Мофа? Но это же ненадолго, как мне казалось, всего лишь на один день.

– Обязанности, – фыркнула Мэй.

– Поговорим об этом потом, – оборвал ее Вэйдун. – Может, у наших друзей есть какие-нибудь вопросы касательно происходящего?

– Как ты пережил шесть меток? – сразу спросил Дэмир.

– Ты им рассказал?! – возмутилась Мэй, посмотрев на брата как на последнего предателя.

– Ты ему рассказала?! – с тем же тоном обернулся ко мне Вэйдун.

Я виновато похлопала глазами, а потом глянула на Дэмира:

– Зачем ты это сказал? Я же тебе по секрету…

– Я… – на мгновение он замялся. – Если мы отпра вимся в Мофа, нам нужно знать, как получить метки и справиться с силами духов.

– Что делать, объясню на месте, – ответил Вэйдун. – А вот как справиться… это нужно лишь перетерпеть.

– Ты тоже хочешь получить еще одну метку? – спросила Мэй у Дэмира.

– Да, – ответил он.

– Понятно, – отозвалась императрица. – Надеюсь, вы знаете, что делаете.

– Выбора нет, Мэй, – сказал ей брат. – Если Жанбулат тоже имеет способности, то у него большое преимущество. Возможно, в Южных горах в Алтан-Газаре на самом деле есть ещё один город духов. А вдруг его воины тоже получили силы? Если так, то мы даже не сможем оценить мощь противника. Тебе бы тоже не помешало сделать хотя бы серебряную метку.

– Я не хочу. Мне хватило того, что я выхаживала тебя, когда ты лежал при смерти после получения каждой метки.

Вэйдун разочарованно покачал головой:

– Очень жаль, Мэй.

– К тому же разве не нашим кредо было, что в политике силам Мофа не место? Разве не поэтому я становлюсь императрицей?

– Поэтому. – Вэйдун моргнул черными глазами в знак согласия. – Но обстоятельства изменились, а на любое действие должно быть равное противодействие.

– Делайте что хотите, но твой указ касательно того, что Мофа – запретное место, я отменять не собираюсь.

– Значит, Грандмастер Цяо Ян теперь будет подчиняться императрице? Он может тебя не пустить? – задумчиво спросил Дэмир и серьезно посмотрел на Вэйдуна.

– Не волнуйтесь, с Грандмастером я вопрос улажу, – заверил тот.

– Значит, он нас пропустит?

– Разумеется. Ни о чём не беспокойтесь. Если я обещал, то сдержу свое слово. Всегда помните об этом.

* * *

Мы с Дэмиром провели несколько дней наедине. Иногда в Сад персиков ненадолго заглядывали Вэйдун и Мэй, но чаще всего им было не до нас – они вовсю занимались приготовлениями к коронации. Эти дни тянулись долго и скучно, хотя были по-своему уютными и спокойными. Мы сидели то у меня в комнате, то у Дэмира, то в самом саду не зная, чем себя занять. Посвящать всё свободное время тренировкам мы не стали, потому что избыток физических упражнений приносил вред. Исследовать территорию императорского двора не получилось, так как многие сады оказались закрыты и стражники гнали нас едва ли не пинками, чтобы мы не совались куда не дозволено. Оставалось только ждать, развлекать друг друга разговорами и наблюдениями за местной флорой и фауной.

Альтаира после нашей встречи в резиденции императора мы больше не видели, и я про себя решила, что вопрос с ним закрыт. Вэйдун наверняка с ним поговорил, и князь Ваха отказался от преследования Дэмира.

Однако, как выяснилось, такой вывод я сделала поспешно.

Накануне коронации мы легли спать пораньше. Во время путешествия я поняла, что Дэмир умеет легко засыпать когда и где придется, поэтому у него трудности вряд ли возникли. Я же долго ворочалась без сна и никак не могла найти удобную позу. Я думала, что хотя бы в Саду персиков кровати окажутся мягкими, но баифанцы будто не жаловали толстые матрасы и спали на твердом. Проклиная всё на свете, я бросила свои тщетные попытки уснуть и выползла из комнаты, чтобы добраться до кухни и попросить успокаивающего чая. У меня не было личной служанки, которой я могла это поручить, да и прогуляться хотелось.

Когда я работала на кухне, то узнала, что вечером там дежурят несколько девушек, которые прислуживают как раз таким поздним гостям вроде меня. Служанки охотно приготовили мне напиток и даже дали сладкую булочку.

– Если чай не поможет вам уснуть, мы можем поставить курильницу с расслабляющими благовониями, – предложили они.

– Спасибо, но лучше не стоит, а то к завтрашней коронации я не проснусь.

Знала я, как подобные