class="p1">– Если честно, да, – усмехнулся он. – С императором за компанию. Оказывается, Вэйдун большой любитель вина и прячет в ханьфу по несколько фляг.

Мы посмеялись над Вэйдуном. Он хоть опасный человек, но иногда бывает забавным.

Дэмир заботливо подложил мне в тарелку несколько больших бууз из дрожжевого теста, которые тут называли баоцзы, листья салата и еще палочки сельдерея.

– Ешь больше, чтобы так быстро не пьянеть.

Меня мгновенно захлестнуло чувство доброты и нежности. Я и раньше испытывала его, когда Дэмир обо мне заботился, но сейчас из-за алкоголя оно стало в разы сильнее. Казалось бы, принцесса должна быть привычна к такому отношению, однако, в отличие от придворных и слуг, Дэмир делал это по собственному желанию, а не из обязательств. Вряд ли я когда-нибудь найду другого человека, которому буду настолько небезразлична.

Не осознавая, что делаю, я приблизилась к нему. Весь мир раскачивался из стороны в сторону, но я оперлась о плечо Дэмира и мягко и немного неуклюже поцеловала его в щеку.

Он застыл, ошеломленно глядя перед собой, а потом сдавленно спросил:

– Это… за что?

– Просто так.

Дэмир какое-то время не решался посмотреть на меня, а когда всё же повернулся, в его взгляде сквозило что-то новое, чего я никогда прежде не видела: улыбка, нежность и… что-то еще, неясное моему затуманенному сознанию. Понимала я только одно – мне хочется его поцеловать, но уже не в щеку, а по-взрослому.

Возможно, момент был самый подходящий, однако мы так долго соображали, что упустили его. Между нами вклинилось чужое лицо – не чье иное, как вездесущего принца Вэйдуна. Он обнял нас обоих за плечи и с интересом заглянул в лица.

– Что делаете? – весело спросил он с широкой улыбкой.

Он был так близко, что я заметила, какие у него острые клыки – ну точно лисица.

– Сидим, – вяло отозвалась я.

– Понятно.

Вэйдун внезапно наклонился ко мне и крепко поцеловал в щеку, а потом, к моему удивлению, поцеловал и Дэмира, пробормотав нечто вроде «зятек» и потрепав его по волосам.

Если я отнеслась к этому более-менее спокойно, то Дэмир выругался и стал оттирать щеку ладонью, да так сильно, что кожа покраснела.

Мне стало очень смешно, и я в голос рассмеялась.

– Рад, что тебе весело, – обиженным тоном заметил Дэмир, однако по нему было видно, что он сам едва сдерживается, чтобы не засмеяться.

За стол уселись Вэйдун, Мэй и хвостом следовавший за ними Альтаир, причем все сели как нормальные люди, а принц развалился, забросив ноги чуть ли не в тарелки.

– Чем занимались? – продолжил допрашивать нас Вэйдун.

– Разговаривали, – коротко ответил Дэмир.

– О чём?

– Неважно.

– Как вам коронация?

– Всё прошло замечательно, – ответила я. – Кстати, Альтаир нам даже не докучал.

Князь смерил меня убийственным взглядом.

– Мы поговорили с ним и пришли к выводу, что в случившемся нет ничьей вины, – заявил Вэйдун. – Альтаир обещает, что больше не будет вам мстить.

– Почему ты говоришь за него? – ощетинился Дэмир. – Альтаир язык проглотил?

Князь Ваха резко выпрямился, из-за чего стоявшая на столе посуда звякнула. Дэмир напрягся, ожидая нападения, но переживать оказалось не из-за чего.

– Я был неправ, – сухо сказал Альтаир. – Приношу свои извинения.

– Хорошо, мы их принимаем, – ответил Дэмир.

– Ну вот, видите, – довольно заметил Вэйдун, хотя с обеих сторон это прозвучало неискренне.

– А почему никто не ест? Скорей налетайте на кушанья! – подогнала нас Мэй. – Моим первым указом будет следующий: никто не выйдет из-за стола, пока все эти закуски не будут съедены.

– Ну и указы у тебя, сестричка, – произнес Вэйдун, потянувшись к тарелке с баоцзы и сельдереем. – Мне нравятся.

Я до сих пор не успела притронуться к закускам, которые положил для меня Дэмир, поэтому стала активно орудовать палочками.

– Интересно, – с хрустом прожевав овощ, спросил Вэйдун, – если у Кары и Дэмира родятся дети, то они будут принцами и принцессами Алтан-Газара, Кумлара, Ора-Мариса или Баифана?

Я чуть не подавилась.

– Если рассуждать логически, – подхватила Мэй, – то они могут наследовать троны всех государств нашего континента.

Я покраснела до ушей и уставилась в свою тарелку. Так сразу и не скажешь, но эти близнецы просто два яблочка от одной яблоньки.

– Кроме городов-государств, конечно, – подал голос Альтаир.

Духи, и он туда же!

На Дэмира я избегала смотреть, но заметила, что он тоже притих. Наверное, эти трое были довольны, раз им удалось смутить даже его.

Неловкость исчезла, когда близнецы живо заговорили о чём-то отвлеченном.

Дэмир подлил мне вина. Я с удовольствием выпила и вернулась к недоеденным баоцзы.

– Скоро начнется, – оповестил вдруг Вэйдун, подняв взгляд к темнеющему небу.

– Что начнется? – не поняла я.

– Фейерверк.

Он оказался прав, потому что через пару минут небо взорвалось и покрылось многочисленными разноцветными всполохами, напоминающими одуванчики.

– Смотри, Дэмир! – воскликнула я, но он и сам уже смотрел.

Я схватила его за руку и выволокла из беседки, чтобы полюбоваться огнями под открытым небом. Они были везде – их по очереди пускали с разных концов города, и весь небосвод оказался усеян искрящимися облаками.

На подготовку праздника императорский двор явно не поскупился.

– Теперь можно сказать, что в этой жизни я повидал уже почти всё, – сказал мне Дэмир.

Когда фейерверки стали стихать, мы вернулись к столу.

– Ну что, Шамай, Дэмир, готовы завтра-послезавтра отправиться в Мофа? – спросил принц после неизвестно какой по счету рюмки. – То есть как оклемаемся после этого праздника.

– Я готова, – с уверенностью отозвалась я.

– Значит, ты приняла решение? – уточнил он.

– Да.

– Хорошо. Всё будет устроено.

Мы веселились еще пару часов, но подробностей я уже не запомнила, потому что, как оказалось, совсем не знала свою меру. В Алтан-Газаре я пила виноградное вино, но тут его делали из сорго, и оно было гораздо крепче. К ночи я была уже никакая, поэтому Дэмиру пришлось вести меня до комнаты под руку.

– Аккуратно, Шамай, – всё приговаривал он.

– Главное, не упасть в пруд. Снова. А тогда я была вообще-то трезвая!

И я, как ненормальная, засмеялась.

Не знаю, как мы оказались в Саду персиков, но, если бы я где-то упала, меня бы это почти наверняка отрезвило.

Дэмир довел меня до кровати, и я, обессиленно сев, полетела прямиком на подушку, но он успел меня подхватить.

– Раздевать тебя я, конечно, не стану, но хотя бы уберу шпильки, – сказал он.

Меня в ту минуту совсем не волновало, что острые украшения могут воткнуться в голову, если я неудачно приземлюсь.

Я задремала, пока Дэмир расплетал мою прическу. Закончив, он встряхнул мои волосы, что меня разбудило. Наверное, он проверял,