class="p1">– Когда он успел тебе об этом сказать?

Я замялась, но решила ответить честно:

– Он заглянул ко мне вчера перед сном.

Дэмир напрягся и стиснул челюсти. Новость ему явно не очень понравилась.

– И… чего он хочет взамен? – спросил он сквозь зубы.

– Ничего, – поспешила я его успокоить, – только чтобы мы сражались против Жанбулата. Это ведь в интересах Баифана, поэтому, помогая нам, он спасает собственную страну.

– Ты уверена, что правильно его поняла?

– О чём ты? Дэмир, я не глупая. Я ничего ему не должна. Кроме разве что победы над дядей.

– Хорошо, – немного расслабился он.

– А еще Вэйдун рассказал кое-что про эти силы, и мне нужен твой совет.

Я в красках рассказала ему, как силы могут влиять на человека, – вчера это меня если не испугало, то заставило насторожиться.

– Думаю, тебе не о чем беспокоиться, – сразу поддержал меня Дэмир, когда я закончила говорить.

– Значит, ты считаешь, что мне все-таки стоит получить способности?

– Да. Так ты сможешь себя защитить.

Сегодня я полночи размышляла об этом. Когда Вэйдун ушел из моей комнаты, я продолжала обдумывать варианты, но так и не пришла к решению. Уверенность Дэмира развеяла мои сомнения. Его мнение имело для меня решающее значение. Сперва я всё равно получу серебряную метку, а она, по словам Вэйдуна, самая слабая. Вряд ли я свихнусь настолько, что принесу в этот мир много зла. А вот при столкновении с дядей и кузеном способности помогут мне выжить. Поэтому да, наверное, всё же стоит сходить в город духов Мофа, чтобы хотя бы обрести возможность постоять за себя.

– Кстати, еще Вэйдун сказал, что наш план – точнее, план хана Гирея – невозможно воплотить в жизнь, потому что нельзя просто так взять и заказать способности. Духи сами выбирают, какой силой будет обладать тот или иной человек. Другими словами, мы не сможем оживить войско мертвецов и вообще не знаем, какие способности у меня появятся.

– И на это никак нельзя повлиять?

– Нет.

– А что насчет меня? Если я получу еще одну метку, у меня появятся новые способности?

Я задумалась. У Вэйдуна и Тугана всё вертится вокруг одних и тех же сил – тьмы и молний соответственно. Других способностей мы не видели. Значит, количество меток лишь усиливает то, что уже есть.

– Я думаю, вряд ли. Но с еще одной меткой твои способности усилятся.

– Что ж, значит, наше дело все-таки усложнилось. Мы можем рассчитывать только на войско Баифана.

– Да, – согласилась я.

А потом задумалась о секрете Вэйдуна и пораз мыслила, стоит ли сообщать о нём Дэмиру.

– Ещё по поводу бывшего императора, – неуверенно заговорила я. – На самом деле у него не три метки, а шесть.

– Шесть?! – опешил Дэмир и застыл на месте.

Вэйдун просил никому об этом не рассказывать, но от Дэмира я не могла ничего скрывать. И не только потому, что он мой друг и всё такое, но и потому, что мы с ним союзники в борьбе против Жанбулата. Сведения о метках Вэйдуна могли оказаться в чём-то решающими, поэтому Дэмир должен знать обо всех наших преимуществах.

– Он это скрывает. Но на самом деле он намного сильнее, чем кажется. Как думаешь, сколько можно получить этих меток за всю жизнь? – задумчиво протянула я. – Двадцать? Тридцать?

– Не знаю. Но шесть меток… Теперь-то ясно, как он победил Тугана.

За такими разговорами мы достигли резиденции императора. Перед нами раскинулся комплекс с одноэтажными домиками, украшенными резьбой и решетчатыми панелями. Изогнутая крыша каждого строения украшалась черепицей золотого цвета и деревянными скульптурами, изображающими фениксов.

Нас встретил дворцовый стражник и проводил к нужному дому через сад, посреди которого тек ручей. Раздвинув двери, стражник пропустил нас внутрь. Посередине комнаты стоял низкий стол, за которым уже сидели три человека: Вэйдун, Мэй и некто с русыми волосами, сидящий спиной ко входу.

– А вот и мои новые друзья! – обрадовался Вэйдун. – Дэмир, Кара, познакомьтесь с моим лучшим другом Альтаиром, князем города-государства Ваха!

Незнакомец развернулся, и меня словно ошпарили кипятком.

Князь Ваха!

Проклятый князь проклятого Ваха!

Что он тут делает? И что теперь делать нам?!

Я в ужасе схватилась за Дэмира и потянула его назад. Он в свою очередь выставил передо мной руку. Я сделала то же самое. Так мы и замерли, будто пытаясь оградить друг друга от опасности.

– Ты?! – воскликнул Альтаир, вскочив на ноги.

С нашей последней встречи он не изменился. Та же прическа, тот же фиолетовый кафтан с серебряными узорами и тот же суровый взгляд сверху вниз.

– О, так вы знакомы? – протянул Вэйдун, видимо, не понимая, что дело принимает скверный оборот.

Альтаир тут же с лязгом вытащил меч из ножен, которые висели на его поясе.

Дэмир в ответ зажег свой серебристый взгляд.

– По-моему, они не просто знакомы, – поделилась Мэй.

Теперь уже Вэйдун не мог не вмешаться.

– Какого духа ты делаешь? – не понял он, выскочив перед князем.

– Я ведь убил его! Теперь понятно… Теперь-то всё понятно! Это твоих рук дело? – Он глянул на Вэйдуна яростным взглядом.

– Что бы там ни было, немедленно убери оружие и успокойся. А вы не бойтесь, – Вэйдун повернулся к нам с располагающей улыбкой, – проходите, присаживайтесь.

Но мы не спешили ни проходить, ни присаживаться.

– Проклятье, – выругался Альтаир, но все-таки спрятал клинок.

– Вот и правильно, – похвалил его Вэйдун.

Князь смерил друга презрительным взглядом и зашагал прочь.

– А обедать ты не будешь? – крикнул Вэйдун ему вслед.

Альтаир ничего не ответил и даже не обернулся. Меня он, кажется, не узнал, что не могло не радовать.

– Интересно, – Вэйдун вопросительно глянул на нас. – Мне нужны все подробности. Проходите же, присаживайтесь.

Я всё еще держалась за Дэмира, словно если отпущу его, то случится что-то плохое, и ему пришлось буквально разжимать тиски моих рук.

– Шамай, он ушел, – успокаивающе сказал Дэмир.

– А, да. – Я смущенно отодвинулась, и мы прошли за стол.

– Ну так чем вы успели насолить князю Ваха? – Вэйдун поставил локти на стол и уложил подбородок на сцепленные в замок пальцы, приготовившись внимательно слушать.

Ничего не оставалось, как поведать историю о состязаниях в Ваха и последовавшей за этим стычке с князем.

– Мир тесен, – заключил бывший император. – Очень тесен.

– Как такой, как ты, может дружить с таким, как он? – спросила я в негодовании.

– Переведи на баифанский, – потребовал Вэйдун и с оскорблением на меня посмотрел.

– Ну, он… – Я не знала, как объяснить, чтобы он совсем не разозлился.

– Я хороший, он хороший, почему бы нам не дружить?

– Наверное…

Если подумать, вряд ли