— Простите, Советник, я не могу оставить Вас в такой момент.

— Тэллас, ты сомневаешься, что я сам справлюсь? Не оскорбляй меня подобным предположением. Я не настолько беспомощен, Тэллас.

— Простите, Советник, я не это имел в виду. Но быть рядом — мой долг.

— Твой долг сейчас — не дать технологиям подчинения покинуть планету. Проследить, чтоб эта зараза не распространилась за пределы Соледара и не поставила остальной человеческий мир под угрозу уничтожения. Люди — и так слишком многочисленная раса, вызывающая справедливые опасения других разумных представителей Вселенной. Если же люди овладеют способами полного ментального контроля над другими существами… Как ты думаешь — их будет проще вразумить и контролировать или просто уничтожить? То, что глобальность таких идей умалчивается, не означает, что угрозы не существует. Тэллас, это приказ. Не дай Дане продолжить разработку. Не подпусти Альянс к ресурсам Соледара. Впрочем, конкретные цели ты определишь для себя сам.

— Советник…

— Да. Исполняй. А я справлюсь.

— Но ведь люди, котрорых я начал готовить… Стражи, повстанцы… Как я могу улететь?..

— Тэллас, ты же знаешь данные. На Соледаре не более 15 миллионов жителей — коренных, которые при объявлении карантина не покинут планету. Ну сейчас пусть 20–25. Как ты думаешь, — кто улетит первыми? При одном упоминании блокады? Правильно, аристократия, на своих личных космолётах. А тем, кто останется — придётся приспосабливаться к новым реалиям.

— Без крови не обойдётся.

— Да. Защитить оставшихся будет сложно. Потому я и собираю зачинщиков — они возглавят новую армию. Если восстание нельзя подавить…

— …Его нужно возглавить. Я помню, наставник. Всё происходит так… стремительно…

— Да. А блокада — ещё более мощный катализатор — это будет буквально взрыв. При закрытом контуре и изъятии технологий… На Соледаре всего два оружейных завода, и кто там работает? Как быстро их захватят? И как ты думаешь — кто захватит? Забитые рабы, или люди, уже умеющие держать оружие и знающие ему цену.

— Стражи.

— Вот именно. Поэтому лети со спокойным сердцем — ты подготовил отличные кадры.

— Наставник… — Страж сглотнул. — Это огромный риск для вашей жизни — оставаться здесь.

— Я понимаю, мой мальчик, — Аэрус потрепал названного сына по руке, куда дотянулся. — Понимаю, как ты беспокоишься. Тем более, что помню — именно ты мне эту жизнь не просто спас, но и наполнил смыслом. После гибели Анджэя…

— Простите…

— Нет, я уже говорил — это был его выбор. Его выбор и моя вина. В какой-то мере ты спас нас обоих — меня от него, а его от ещё худшей участи. Тэллас, ты для меня — сын, гораздо роднее, чем Анджэй. Его я в своё время упустил. За это мне стыдно перед ним, но ничего изменить я уже не могу. Над прошлым мы не властны — лишь оно над нами. Поэтому прости, если и с тобой я был слишком… Жестким.

— Наставник… — Теллас резко выдохнул. — Вы всегда были для меня отцом. Спасибо вам.

.

ПОСМЕРТНОЕ ИЗВИНЕНИЕ

То, что я обнаружила в кубрике звездолета свои вещи (одежда, белье, гигиенические принадлежности и даже куча мелочей, непонятно откуда накопившаяся за пару месяцев) меня не удивило. Никогда не сомневалась в обстоятельности и самоуверенности Тэлласа.

Он был уверен, что я улечу на этой посудине и, естественно, позаботился о моем комфорте.

Но вот когда наткнулась на вещи Сита… Бедная моя челюсть рискует однажды просто не встать на место.

И этот человек мне рассказывал, что готов отправить меня без сознания, что бы не объяснять, что не сможет выпустить моего раба? Ну-ну.

Перехвативший мой ошарашенный взгляд, депортированный Глава Тайной Службы резко отвернулся, явно скрывая смущение, и, кивнув Бэрду, направился с ним в рубку. Вот же!.. Обманщик!

А ведь вещи Сита Тэллас приказал перенести ещё ДО того, как узнал о моём эксперименте. Он что, позволил бы нам с боем прорываться?

Кстати, о том, что Тэлл готовился прорываться с боем — или предоставить нам самим такую возможность — свидетельствовал и сам звездолет. Маленький, с виду даже какой-то неказистый, он был оснащен двумя мощными турелями и гиппердрайвом с пространственным якорем. Огневые отсеки, куда я первым делом влезла, вообще больше напоминали шлюпки — с автономным управлением и отдельным генератором щита.

Не кораблик — куколка. Просто мечта контрабандиста.

Я сунулась было за мужчинами, но у меня перед носом захлопнули переборку. Не успела я решить, обижаться мне и попытаться таки зайти или лучше не нарываться и проверить, как там Сита разместили и надежно ли он закреплен, чтоб не пострадал при взлете, как переборка открылась.

Тэллас прошел в небольшой кубрик, и, пропустив меня, подпер косяк мощным плечом.

— У меня была цель отправить тебя на ближайшую планету, лояльную Альянсу, с представительством и военной структурой консолидации, где тебя смогли бы защитить от возможного преследования Соледарцев или от контрабандистов. Но за такую защиту Альянс потребует плату: в твоём случае — это продолжение работы с кристаллами подчинения…

— Ну уж нет!

— …А это противоречит моему приказу, — продолжил Страж, игнорируя мой вопль. — Твой раб что-то говорил о безопасном убежище, координаты которого передала ему Карри Эшли. Считаю, что разумно воспользоваться этими координатами сразу.

— Тэлл! Ты прослушивал нас!!! — я редко краснею, но как вспомнила, чем мы с Ситом занимались перед тем разговором… Убью гада!

— Контролировал арестованного, — отбрил Страж. — Не отвлекайся. Координаты.

— Тэлл, Сит без сознания!

— А информация, к которой он неожиданно получил доступ, продублирована на близнеце его кристалла, — Кэррай кивнул на перекинутый через моё плечо ремешок портативного преобразователя.

— Я же срастила его, забыл? Понятия не имею, сохранились ли данные и есть ли к ним доступ.

— Вот и проверь, здесь полно считывающих устройств. А мы пока покинем атмосферу, пройдем контур и подготовимся к гипперу.

И, не дожидаясь реакции, вернулся в рубку.

Что с него взять… Военный!

Проверив степень затянутости ремней, крепящих по-прежнему бессознательного Сита к одной из узких коек кубрика, и немного ослабив один, по моему мнению, грозящий полностью обескровить его нижнюю