Удивляться такому резкому возвращению к Ситу сознания, у меня не было ни сил, ни времени. Обстоятельства как-то не располагали.

— Нападение, — пояснила я Ситу очевидное. — Наверное, контрабандисты, хоть они и не представились. Мне нужно в рубку, у меня координаты лёжки Карри, надо отдать Бэрду, для расчёта гиппера. Чувстую, прыгать к планетам с патрулём консолидации не менее опасно, чем к системмам, подконтрольным энси. Данные Карри — как нельзя кстати. Пойду, передам.

— Координаты есть и у меня. Отстегни ремни. Я сам передам, ты лучше помоги им отстреливаться. Это же военный корабль, наверняка есть чем.

— Есть, как минимум, пару турелей я видела. Но, может, наоборот? — воюя с крепежами ремней, я смотрела, как Сит стискивает кулаки. Ну, контроль над телом вернулся — уже Соль.

— Дана, ну какой наоборот? Я практически всю жизнь провел в постели. Турель — не нож, с которым хоть как-то умею обращаться. Я, в принципе, вообще смутно представляю себе, что такое турель, но точно — не нож. Сколько шансов, что я вообще пойму, что с ней делать, не то, что в кого-то попаду?

— Ладно, убедил, — справившись, наконец, с ремнями, я, не вставая с четверенек, поползла к отсеку с орудием.

Стрелять меня на подготовке в Альянсе учили. Не то, чтобы очень успешно, но семь из десяти я выбивала. На симуляторе, ага.

Отсек оказался занят. Массивная фигура Тэлласа очень гармонично смотрелась на фоне взорвавшегося корабля, транслируемого виртпанелью. Нормального "смотрового окна" здесь не предусматривалось, не та конфигурация.

— Ой, не туда, — выдохнула я, цепляясь за слегка перекосившуюся, и от того застрявшую переборку.

— Туда, не уходи, — бросил Тэллас через плечо, настраивая что-то на панели. — Сядешь сюда, я — в другой отсек, здесь мне будет не совсем удобно… Вобщем, ладно. Садись.

Он уступил мне кресло стрелка, вжимаясь в стену, чтоб я могла протиснуться. Но, когда я попыталась это сделать, перехватил меня, буквально сжав в объятиях, и зашептал куда-то в затылок.

— Ты — моё наваждение, пока ты рядом — я не смогу быть сильным, не смогу исполнить приказ. Поэтому — не ищи меня, поняла? Не пытайся выяснить — жив ли я. Не пытайся дать о себе знать. Я и так в курсе, что с тобой будет всё в порядке. С вами, — немного отстранившись, мужчина легко скользнул рукой по моему животу. — Береги её. И не подпускай к ней таких, как я — ради их же блага.

Грубые шершавые пальцы, совершенно не похожие на мягкие пальцы Сита, неожиданно нежно дотронулись до моего подбородка, приподнимая лицо, и тонкие губы прикоснулись к моим губам.

Не скажу, что это было так уж неожиданно. Честно говоря, иногда я удивлялась, почему Тэллас до сих пор меня не поцеловал, хоть никогда и не скрывал особо, как ко мне относится. Но он никогда не позволял себе со мной ничего особо личного — прикосновения, а уж тем более, ласки… Нет, это не про нас.

Но тем слаще показался мне его поцелуй — такой нежный, такой… правильный.

Нет, я не разлюбила Сита, не променяла его на другого мужчину. Но и я, и Тэллас заслужили эту награду. Это прощание.

Явно через силу отстранившись от меня, Тэллас, вновь уткнувшись в мою макушку, повторил:

— Не ищи меня.

И, отстранившись окончательно, быстро вышел, даже не пытаясь закрыть за собой застрявшую переборку.

Слегка дезориентированная, я заняла место стрелка.

Ну что, как там было, на симуляторе?..

.

***

Бэрд — отличный пилот. Просто отличный, выживем — с благодарностью от всей души пожму ему руку. А, глядя, как друг маневрирует, уходя от перекрёстных лучей сразу трёх ловчих, надежда на то, что всё-таки выживем, умирать передумала.

— Скажи, что ты умеешь вводить координаты для гиппера! — не отрываясь от управления бросил Бэрд, ничуть не удивляясь тому, что я уже полностью пришел в себя.

— Не умею, но координаты как раз знаю, — "обнадежил" я друга. — Попробуй объяснить, а уж ввести я постараюсь.

— Я даже пробовать не буду — просто исполняй, даром, что ли, на эту консервную банку интеллект ставили? Сама рассчитает. От тебя слева аварийная панель — вскрой, за консоль — прости! — пустить не могу!

На настоящем экране перед консолью и, соответственно, Бэрдом, всё мельтешило, переворачивалось, вспыхивало и разлеталось. Оставалось только недоумевать, как он вообще что-то разбирает в этой какофонии образов. Мне же нужно было просто вскрыть механическую защиту с аварийной панели — то есть тупо сорвать железную крышку.

Ну, если сложность заданий не повысится — может, даже выберемся.

— Бэрд, — слегка виновато позвал я. — Тут с крышкой вместе какие-то проводочки… э-э… вырвались.

— Ага, сами, — рыкнул пилот, заходя на очередной вираж. — Цвет?

— Зелёный, вроде…

— Ладно, не смертельно. Теперь вызови виртокно гиппера и в настройках введи экстренную эвакуацию на минималке — она рассчитает микропрыжок в сторону нужного сектора. Но уйдем мы в него быстрее и без остаточного вектора. Не отследят.

— Ничего не понял, но что не отследят — хорошо. Вышло поле ввода.

— О, вот и вводи код места. Символы совпадают или раскладку менять надо? И зафиксируйся наконец! Тебя ж болтает по всей рубке! Моё кресло не трожь, целиться мешаешь!

Он ещё и целится?!

— Всё, всё, нашел петлю поля, сейчас зафиксируюсь. И да, раскладка… ну, символы, вроде, те. Ввожу.

— Время расчёта — тридцать секунд. Просьба в это время не менять вектор движения, — проворковал приятный женский голос прямо у меня под ухом.

— Ты издеваешься?! — взвился Бэрд. — Если я вектор менять не буду, мы вообще до прыжка не доживём!

— Я на месте, готовься к расстыковке, — прорычали снова над ухом, теперь слегка искажённым голосом Стража.

— Точно решили? Последний шанс передумать, — обратился Бэрд к условному потолку рубки.

— Жми уже! — рявкнуло раздражённо. — И следуй приказу.

— Есть, — отозвался подчинённый, — Удачи, Страж Кэррай.

И звездолет раскололся.

.

ЭПИЛОГ

Иногда тишина может оглушить.

В первые