***

Путь до материка занял обычные четверо суток, заметно посвежевшая погода не помешала. Берег встретил нас противным моросящим дождем, что при сохранении скрытности создавало большие трудности с уточнением местоположения, а поднявшийся к следующему утру густой туман вообще лишил нас возможности это сделать.

Чтобы не потеряться, корабли сбросили плавучие якоря и легли в дрейф, периодически показывая свое местоположение корабельным колоколом, на что у островитян имелась давняя и весьма полезная традиция. В итоге эти колокола нас под блудняк и завели.

Честно сказать, это очень будоражит нервы, когда возникшая из тумана тень внезапно оказывается корпусом чужого драккара. Вопрос принимать бой или нет как таковой, не стоял. Опознают – придется идти на абордаж. Гость изменил курс, и хриплый голос вставшего у головы дракона человека в доспехах потребовал у капитана моей шнеки представиться.

Ответа неизвестный корабль впрочем, особо не ждал. Ну а пока мы с ним сближались, под укрывавшими шнеку противодождевыми пологами гремя металлом и лязгая не нормативной лексикой, орки и люди лихорадочно готовились к бою. На драккаре особой суеты пока что заметно не было, можно было предположить, что благодаря этим самым кожаным пологам нас приняли за торгаша.

Последний окрик раздался, когда его голова дракона была уже метрах в двадцати от борта:

– Эй, ублюдки! Последний раз спрашиваю, кто такие и откуда будете?

Морда в шлеме задавшая вопрос, жизнерадостно скалилась из грязной рыжей бороды. Рядом торчало еще несколько голов в шлемах и без, выражавших примерно такую же радость от нашей встречи.

– Пираты? – Поинтересовался я у Брана Эбера, уже натянувшего свой колонтарь и рассматривавшего подходивший корабль.

– Может быть. Могут и морского рыцаря какого нибудь люди. И королевские флотские тоже быть могут. Купцу на нашем месте всех надо опасаться, кто бы там ни был. Мало ли из–за чего корабли в море исчезают. А вот товар их не всегда.

Я толкнул локтем в бок как раз обрядившегося Фредерика:

– Выгляни и наплети им что ни будь. Только шлем не одевай, ты и так выглядишь солидно. Доспех плащом прикрой.

Старик предпочел вынырнуть из под полога возле рулевого весла:

– «Лебедь» из Амлаха, идем туда же. А сами кто такие будете?

– Королевский флот, охраняем берега от пиратов и захвативших острова орков, а праведных жителей Фейрина от контрабанды. – Загоготал рыжебородый. На корабле поддержали. Смех мне не понравился.

– Что везешь, купец? – Рыжий резко прекратил мерзкий гогот.

– Кому положено в порту узнают. – Обрубил его вошедший в образ Керн.

– Грубишь старик, а море такого не любит – покачал головой бородач. У меня возникло подозрение, что это если не пираты то «оборотни в кольчугах». Которые решили поработать над неизбежными в море случайностями и сшибки теперь будет не избежать.

Так все и вышло. Старый Фред даже ответить на наезд не успел, рядом с кивнувшим в сторону рыжим появился тип с луком, который спокойно всадил Фредерику стрелу в грудь. Старый воин всхлипнул и завалился под рулевое весло и на борт моей шнеки с драккара полетели первые абордажные крючья.

Последнее конечно же оказалось очень опрометчивым со стороны нападавших поступком. Шестидесяти здоровенных лбов в доспехах они наверняка встретить добычей не ожидали. Ситуация рисовалась прямо как в анекдоте про поймавшего медведя охотника или что то типа того, пошлее. Особенно после того как мои бандиты и сами начали бросать кошки в ответ. Сами пираты, попавшие под обстрел от вынырнувших из под сброшенных пологов стрелков, к стягиванию кораблей должного энтузиазма уже не проявляли.

Однако на тот момент это меня совершенно не занимало. Как бы я не осторожничал с бывшим кастеляном сэра де Мор, лично старик мне нравился, поэтому стрела в его груди по-настоящему привела в бешенство. Перчатка послушно плеснула огнем,кусок борта драккара исчез в огненной вспышке и на обоих кораблях истошно завопили люди. Далее я выхвалил мечи и с мыслью «Ну что же ты делаешь, придурок отмороженный!» перепрыгнул на борт драккара через образовавшуюся в ней дыру, совершать свой очередной подвиг.

Ухмылки на роже рыжего уже не было, рука мерзавца представляла собой залитую кровью головешку. Двое живых неуклюже пытались ему помочь, далее к корме виднелись какие–то тюки и человек сорок разномастно вооруженных пиратов, включая убитых и раненых залпом наших стрелков и опаленных ударом моей перчатки.

Первый из санитаров даже не дернулся, когда острие черного меча пробило его затылок, а вот второй оказался весьма шустр, когда, даже не оглядываясь в обороте секанул меня выхваченным из ножен коротким мечом поперек живота. Вот только к его несчастью пластинчатый доспех совсем это не кольчуга,бригантина очень плохо рубится мечом. Несмотря на то, что удар заставил меня отшатнуться, малхус во второй руке никуда не делся и когда противник вознамерился добить ворвавшегося на борт отчаюгу вторым ударом, мне осталось только развернуть корпус, направляя ответный. Голова противника мелькнула бородой и улетела за борт. Тело, фонтанируя кровью из шеи, завалилось назад.

– Все на борт, быстро! Их мало! – истерично завопил я. Так ведь и убьют, б…!!!

Без подмоги становилось довольно таки страшновато. Но стоять тоже было нельзя, так что я сделал два шага вперед с контролем рыжего уколом «черныша» в горло. Абордажникам из моего херада нужно было освободить место. Ну а мне требовалось выживать в одиночку. Как я надеялся не более тридцати секунд.

Верзила с огромной секирой в руках был очень силен и отвратительно подготовлен. Украденный где-то церемониальный топор для него был слишком тяжел. Может быть в строю, в прикрытии товарищей он и имел какие–то шансы, но один на один со мной схватка закончилась в две секунды. Я просто шагнул вперед и отрубил ему кисть руки в запястье, топор улетел куда–то за мою спину, а сам верзила шарахнулся назад, споткнувшись о банку и небезуспешно попытавшись свалить пару товарищей.

Его сосед справа был опаснее, почти попав по моей голове. «Черныш» ушел секущим ему в ноги он дернул щитом вниз и малхус в моей левой руке развалил пополам его лицо.

Третий просто не успел