Поднявшись со стула, Максимов положил ладонь на круглую бляху своего кожаного ремня и дважды сдвинул ее против часовой стрелки. После этого часовой механизм в наручных часах бородача заработал, начав отсчитывать секунды до взрыва. Секунд было немного – всего десять. Поэтому обладатель часов смог сделать всего лишь несколько шагов по направлению к пленнику, после чего раздался громкий хлопок. Мини-взрывчатка сдетонировала, после чего ладонь бородача оторвало напрочь, а осколки от часов впились в бедро его брата. Произошедшее явилось столь неожиданным для бородачей, что они на какое-то время оказались полностью дезориентированы. Тот, что был ранен, с диким воплем рухнул на колени, сжимая здоровой рукой ту, из которой теперь фонтаном хлестала кровь, а его брат, стиснув зубы, обеими руками схватился за пораженное мелкими осколками бедро. Этим замешательством и решил воспользоваться Максимов. Схватив за спинку пластиковый стул, на котором он только что сидел, пленник со всей силы обрушил его на голову раненого бородача. Удар получился настолько мощным, что череп террориста треснул, как перезревший арбуз. С одним противником было покончено.

Однако в живых оставался второй бородач, на которого смерть брата произвела поистине отрезвляющее впечатление. С диким воплем он бросился на Максимова, сжимая в руках длинный армейский кинжал с обоюдоострым лезвием. Однако пленник и его встретил во всеоружии. Резким движением руки Максимов буквально с корнем вырвал одну из пуговиц, пришитых к воротнику его рубашки. И в следующую секунду из-под воротника наружу вытянулась леска, которой пленник внахлест перехватил вооруженную руку нападавшего и, действуя леской как рычагом, опрокинул бородача на землю. Падая, тот выронил кинжал, который Максимов, не имея возможности схватить, попросту отбросил ногой в дальний угол подвала. А сам, упав на колени, набросил леску на шею бородачу. Но тот оказался не менее расторопным – в последний момент успел просунуть под леску согнутую в локте руку. Поэтому захватить горло в петлю Максимову не удалось. А затем он и вовсе был отброшен в сторону резким ударом в живот, который его противник нанес ему свободной рукой, опять же согнутой в локте.

Освободившись от захвата, бородач вскочил на ноги. В следующую секунду он бросился в тот угол, где лежал кинжал, но Максимов в броске успел схватить его за ногу. Однако свободной ногой террорист сумел нанести ему сильный удар в лицо. На какие-то нескольких секунд пленник потерял ориентацию. Этих секунд бородачу хватило для того, чтобы завладеть кинжалом. Но то же самое сделал и Максимов, воспользовавшись кинжалом второго бородача, выпавшим из его рук во время взрыва. Началась дуэль на клинках.

Тем временем аль-Хадж уже успел подняться на поверхность того здания, где содержался пленник. Это был огромный полуразрушенный комплекс, некогда бывший заводом по переработке химических удобрений в пригороде Дамаска. В тот момент, когда он вышел из дверей, его и заметили сирийские спецназовцы во главе с полковником Махмудом аль-Валидом. Некоторое время назад их радары засекли сигнал от радиомаяка, спрятанного в рубашке Максимова, однако определить точное местонахождение пленника быстро не удалось, поскольку сигнал был слишком слабым из-за толщины бетонных стен, нависших над подвалом. Поэтому, прилетев к бывшему заводу, спецназовцы взялись прочесывать огромную территорию, двигаясь в том направлении, откуда мог исходить сигнал. В этот самый миг на них и вышел главарь террористов в полной боевой экипировке. Завязалась автоматная перестрелка, которая очень быстро заставила аль-Хаджа нырнуть обратно в здание и, перескакивая через две ступени, стремглав подняться на его крышу. Полковник со спецназовцами бросились в погоню.

Аль-Хадж прекрасно знал окрестности завода, поэтому бежал по крыше строго в одном направлении – на север. Там у террористов было несколько схронов, которые соединялись друг с другом сетью подземных ходов. К тому же там террориста ждала подмога, на которую он теперь очень рассчитывал. Однако прежде чем до нее добраться, надо было миновать несколько зданий, перескакивая с одной крыши на другую. В тот момент, когда террорист миновал первую из крыш, перепрыгнув на второе здание, его и заметили спецназовцы. И аль-Валид принял единственно правильное решение. Подозвав к себе снайпера, он жестом показал ему, куда надо стрелять – по ногам убегающего террориста. Показывать дважды не понадобилось – снайпер присел на колено и в течение нескольких секунд прицеливался. Наконец, его палец плавно нажал на курок. А спустя пару секунд выпущенная из винтовки пуля, пробила правую ногу аль-Хаджа в то момент, когда он уже изготовился для следующего прыжка. Всплеснув руками, террорист рухнул на крышу.

Тем временем Максимов продолжал поединок на кинжалах с бородачом. Оба они мастерски владели этим видом оружия, поэтому в течение нескольких минут никому из них так и не удалось получить преимущества. За это время Максимов сумел рассечь плечо противника, а тот так чирканул лезвием по его груди, что рассек рубашку почти напополам. После этого противники отскочили друг от друга, беря небольшую передышку перед новым столкновением. Последнее не заставило себя долго ждать, причем в атаку устремился бородач, у которого прямо перед глазами лежал изуродованный труп его брата, взывающий к отмщению. Однако ярость, как известно, застит глаза. Бородач так сильно хотел отомстить за брата, что увлекся атакой. На этом порыве Максимов его и поймал. В один из моментов он сумел резким движением кинжала полоснуть противника по запястью, после чего рука бородача, державшая кинжал, разжалась. Оружие упало на бетонный пол, а поднять его бородач не успел: едва он попытался это сделать, как Максимов метнул в него свой кинжал. И в тот момент, когда бородач собирался нагнуться, посланный клинок пронзил его в самое горло. Удар был настолько сильным, что террориста будто взрывной волной отбросило к стене. Так, с пронзенным горлом и глазами, полными дикой боли, он и осел на бетонный пол.

В тот самый миг, когда Максимов убил второго бородача, решилась и судьба аль-Хаджа. Раненый в ногу, он какое-то время пытался отстреливаться от наседавших на него с разных сторон спецназовцев, но когда рожок его автомата иссяк, а в обойме пистолета остался последний патрон, террорист поступил как истинный солдат. Приставив дуло к виску, он спустя секунду спустил курок.

* * *

Италия, провинция Латина. Город Латина

Устав вышагивать по больничному коридору, Корецкий уселся на стул, приставленный к стене. По обе стороны от него молча сидели два угрюмых полицейских, приставленные к нему начальником полиции одного из районов города Латина. Как выяснилось, казал-ди-принципская полиция достаточно оперативно разослала ориентировки на гражданина России Леонида Сергеевича Ветрова, подозреваемого в убийстве сразу пятерых итальянцев (пятым в сводках числился супруг Стефании). Однако личность разыскиваемого установили в Латине далеко не сразу.

Когда к месту произошедшей аварии оперативно примчались врачи и полицейские, личность Корецкого еще никого не интересовала, поскольку надо было быстро разгребать последствия аварии, которые были ужасны: два трупа в «Фиате» и тяжелораненая женщина из «Тойоты». В том, что Стефания не убереглась, была виновата она сама, плохо пристегнув ремень безопасности. В результате сильного удара автомобиля об угол дома ремень выскочил из карабина и женщина вылетела из салона, предварительно разбив головой лобовое стекло. В бессознательном состоянии ее привезли в одну из латинских больниц, где врачи немедленно начали борьбу за ее жизнь. Все это время Корецкий, который в момент аварии получил лишь несколько царапин на лице от разбитого стекла, находился в коридоре, ожидая вестей от медиков. Тогда рядом с ним еще не было полицейских, которые появились здесь примерно через час после начала операции, когда паспортные данные Ветрова сверили с последними ориентировками. Полицейских сопровождал их начальник, Луиджи Коссо, который сообщил, что синьор Леонид Сергеевич Ветров задержан по подозрению в убийстве пяти жителей города Казал-ди-Принципа. Однако от внимания Корецкого не укрылось то, что речь полицейского звучит не слишком уверенно. Вскоре эти опасения подтвердились.